伽勒里烏斯以阿門塔里烏斯為姓，家境貧寒，曾以牧牛為業(yè)。后來參加軍隊(duì)，曾經(jīng)在皇帝奧勒良和普羅布斯的軍隊(duì)中充當(dāng)一名士兵。他在軍隊(duì)中戰(zhàn)功卓著，后來被皇帝戴克里先提拔為高級指揮官。

戴克里先確信，帝國的龐大規(guī)模，加上來自外部敵人的威脅，在行政和軍事方面的責(zé)任和負(fù)擔(dān)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了任何個(gè)人的能力。據(jù)此，他設(shè)立“四帝共治制”，將帝國劃分成兩個(gè)基本部分：東部和西部，分別各由一個(gè)皇帝統(tǒng)治，他們均稱為“奧古斯都”。同樣，每個(gè)皇帝均配一個(gè)經(jīng)過認(rèn)真挑選的助手，做帝國省區(qū)的總督，稱為“愷撒”。這樣就保證了帝國政權(quán)有秩序、平穩(wěn)地過渡。

292年，奧古斯都戴克里先和馬克西米安選擇了兩位將軍：蓋尤斯·伽列里烏斯·瓦勒里亞斯和弗拉維亞斯·瓦勒里亞斯·君士坦提烏斯一世，分別收養(yǎng)他們?yōu)轲B(yǎng)子，并加“愷撒”稱號(hào)。他們四個(gè)人各指揮一支帝國軍隊(duì)。戴克里先直接控制色雷斯、埃及和亞洲；伽列里烏斯主要負(fù)責(zé)管理伊利里亞和多瑙河邊界，定都于夕米南（位于今南斯拉夫境內(nèi)貝爾格萊德附近）；馬克西米安直接控制意大利和非洲，定都于米底奧蘭努姆(今米蘭)；君士坦提烏斯一世統(tǒng)治高盧、不列顛和西班牙，首都設(shè)在奧古斯塔特列維羅拉姆（即特里爾）。

295-297年伽列里烏斯指揮了羅馬對波斯的戰(zhàn)爭，并獲得勝利。徹底扭轉(zhuǎn)了東方的局面。

隨著羅馬帝國的組織、法律、法規(guī)在內(nèi)部各省區(qū)的建立和健全，其內(nèi)部基本保持穩(wěn)定，在邊境地區(qū)也消除了外敵的威脅，戴克里先決定退位，按照他原來的設(shè)想實(shí)現(xiàn)政權(quán)的平穩(wěn)過渡。305年，戴克里先和馬克西米安同時(shí)退位。君士坦提烏斯一世在西部、伽列里烏斯在東部各自繼承了奧古斯都的位置，接著任命了兩個(gè)新愷撒，一個(gè)是弗拉維亞斯·瓦勒里亞斯·塞維魯斯，主要控制非洲和意大利地區(qū)；另一個(gè)是蓋勒里亞斯·瓦勒里亞斯·馬克西米努斯·達(dá)易士。

306年，君士坦提烏斯一世去世，在不列顛和高盧的羅馬軍團(tuán)擁立君士坦提烏斯一世的兒子君士坦丁為奧古斯都。伽列里烏斯勉強(qiáng)接受了君士坦丁的要求，但只是讓他當(dāng)愷撒，而堅(jiān)持讓塞維魯斯當(dāng)奧古斯都。大約也是在這個(gè)時(shí)間，羅馬的近衛(wèi)軍擁戴馬克西米安的兒子馬克森提烏斯為奧古斯都。然而，馬克森提烏斯只接受了愷撒的頭銜，而讓他已經(jīng)退位的父親──仍想當(dāng)皇帝的馬克西米安恢復(fù)了他原有的奧古斯都頭銜。

幾方經(jīng)過一年的斗爭，最后以塞維魯斯被處死而告終。君士坦丁成為副奧古斯都，同時(shí)承認(rèn)馬克西米安為奧古斯都。然而，伽列里烏斯皇帝拒絕承認(rèn)君士坦丁和馬克西米安兩人的合法身份。

307年，伽列里烏斯入侵意大利，雙方相持不下。308年，伽列里烏斯任命李錫尼接替死去的塞維魯斯的位置，成為羅馬的奧古斯都；而后又任命馬克西米努斯為奧古斯都。與此同時(shí)，馬克森提烏斯在近衛(wèi)軍的支持下，將其父馬克西米安趕下臺(tái)，自稱為奧古斯都。馬克西米安拒絕放棄其皇位，逃往高盧，求助于君士坦丁。此時(shí)，自稱奧古斯都者已經(jīng)多達(dá)六個(gè)，包括馬克西米安、伽列里烏斯、君士坦丁、李錫尼、馬克西米努斯、馬克森提烏斯。四帝共治在實(shí)際上已經(jīng)崩潰。

308年，在戴克里先仲裁下，六個(gè)相互爭斗的奧古斯都有五個(gè)得到調(diào)解，在卡南敦達(dá)成協(xié)議，停止戰(zhàn)爭。馬克西米安放棄帝位。

伽列里烏斯是一個(gè)手腕強(qiáng)硬的人，對任何妨礙他的人，特別是基督徒，他從來都是心狠手辣、殘酷無比。他與自己的愷撒馬克西米努斯·達(dá)亞發(fā)動(dòng)了對基督徒的大規(guī)模迫害�；�督徒史學(xué)家拉克坦提烏斯和尤西比烏斯在其作品中將伽列里烏斯的末日描述得極盡悲慘，其慘狀正如他的殘酷統(tǒng)治一樣。兩位作者毫不掩飾他們對作惡者受到上帝的懲罰的欣喜之情，他們認(rèn)為，正是他對基督徒的迫害讓他最終受到了應(yīng)有的懲罰。

310年，伽列里烏斯的睪丸出現(xiàn)了感染化膿的癥狀，后來那里長出了一個(gè)巨大的腫瘤，原因可能是睪丸癌所致。拉克坦提烏斯用一種聳人聽聞的手法在作品中寫道，蛆蟲從里至外吞食著伽列里烏斯，他簡直已經(jīng)腐爛，而劇烈的痛苦也讓他變得沒了人樣。

醫(yī)生們對此也束手無策。有些醫(yī)生在給他看病時(shí)因?qū)嵲谌淌懿涣藧撼舳�轉(zhuǎn)過臉去嘔吐，這下子可激怒了暴君，他把這些醫(yī)生都?xì)⒘�。到了最后，伽列里烏斯的身體完全走了形，看上去就是一個(gè)大腫包。他的上身變得干巴巴的，皮包著骨頭，而他的下身感覺就像一個(gè)布丁，他的雙腳也變了形。

病痛折磨了伽列里烏斯一年。根據(jù)兩位基督徒史學(xué)家的著述，311年5月，當(dāng)伽列里烏斯明白自己已時(shí)日無多時(shí)，他呼喊道上帝果真是存在的。于是，他取消了反基督徒的敕令，停止了對基督徒的所有迫害，并在臨終之時(shí)皈依了基督教。幾天后，伽列里烏斯病逝。