民國元年( 1912年)畢業(yè)于北京女子師范學(xué)校。 民國6年赴美國勤工儉學(xué)，就讀于加利福尼亞大學(xué)教育系。

民國10年冬畢業(yè)后，與哈佛大學(xué)研究員 陳翰笙在美國西雅圖結(jié)婚。

民國 11年秋，隨夫去德國柏林，在外國語學(xué)院學(xué)習(xí)德文。

民國13年夏回國，幫助北京大學(xué)教授高仁山創(chuàng)辦藝文中學(xué)(今北京第二十八中學(xué))，任教務(wù)主任兼英文教師。

民國15年，北京發(fā)生震驚中外的三一八慘案，她帶領(lǐng)學(xué)生參加示威游行，并用照相機(jī)拍攝了這次反帝愛國運(yùn)動(dòng)的珍貴照片。同年，經(jīng)李大釗介紹，去蘇聯(lián)中山大學(xué)學(xué)習(xí)。后在第三國際農(nóng)民運(yùn)動(dòng)研究所任研究 員。

民國17年5月回國，仍執(zhí)教于藝文中學(xué)。一二八事變后，與 陳翰笙一起協(xié)助宋慶齡募集捐款，辦傷兵醫(yī)院，

救護(hù)傷病員。

民國23年春，她被迫流亡日本。 民國24年10月秘密回到上海，在美國友人史沫萊特的幫助下乘船赴蘇聯(lián)。同年加入中國共產(chǎn)黨。

民國25年5月初再次赴美國，學(xué)習(xí)攝影，成為美國紐約攝影學(xué)會(huì)會(huì)員和紐約聲光教育社主任干事。期間，除人像攝影外，還拍攝了很多反映美國下層人民悲慘生活和揭露資本主義社會(huì)丑惡現(xiàn)實(shí)的照片。抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，在美國參加宋慶齡領(lǐng)導(dǎo)的保衛(wèi)中國同盟，并組織難民救濟(jì)機(jī)構(gòu)，動(dòng)員愛國僑和美國朋友為戰(zhàn)爭中的孤兒募捐。

民國28年5月，按照中國共產(chǎn)黨的指示離開美國，到香港工作，主要是協(xié)助宋慶齡搞工業(yè)合作化運(yùn)動(dòng)。

民國31年，她輾轉(zhuǎn)到桂林，與 陳翰笙組織化工合作社，生產(chǎn)肥皂、牙膏等生活用品，支援抗日戰(zhàn)爭。后擔(dān)任桂林師范學(xué)院副教。

民國33年3月，國民黨軍事委員會(huì)密令逮捕 陳翰笙，她被迫隨夫流亡印度，擔(dān)任新德里廣播電臺(tái)翻譯。

民國35年4月又離印赴美，在紐約從事攝影、電影工作。她后在印度、美國通過放映幻燈片《延安風(fēng)光》、《中國人民領(lǐng)袖毛主席》等，反映解放區(qū)軍民斗爭生活，介紹中國共產(chǎn)黨的主張和解放區(qū)的

成就。

1951年1月，顧淑型夫婦回到國內(nèi)。她參加八一電影制片廠的籌建工作，并從事攝影創(chuàng)作和理論研究，先后擔(dān)任中央人民政府政務(wù)院新聞攝影局研究員、中國攝影學(xué)會(huì)常務(wù)理事、中蘇友好協(xié)會(huì)總會(huì)副秘書長、《中國建設(shè)》雜志顧問等職。

1951年和1955年，她先后隨中國文化代表團(tuán)和宋慶齡副委員長出訪印度、緬甸和巴基斯坦，拍攝了不少反映這些國家美麗風(fēng)光和人民生活的照片。

1959年退休后，她將自己幾十年來收藏的珍貴攝影資料全部獻(xiàn)給了中國攝影學(xué)會(huì)。她不顧年邁體弱，深入生活，拍攝了不少反映國家建設(shè)、人民生活和祖國壯麗河山的作品。其中《玩具》、《舞蹈家》參加1959年全國第三屆攝影展。另有4幅歷史照片收入《“五四”時(shí)期進(jìn)步攝影愛好者作品選》。

1960年，全國婦聯(lián)授予她全國“ 三八紅旗手”的榮譽(yù)稱號。

1962年春至1963年秋，她離京去南方數(shù)省進(jìn)行攝影創(chuàng)作，拍攝了井岡山風(fēng)光、毛澤東故居等彩色和黑白照片。

1963年在北京舉行的全國女?dāng)z影工作者作品展覽會(huì)上，展出了她的《工地測量》、《機(jī)器收割》、《多寶塔》、《竹林小景》、《長廊》等多幅作品。她還喜歡繪畫和演奏古箏。

1968年 11月5日因患癌癥逝世，終年71歲。