許應(yīng)鏘是廣州高第街許氏家族許祥光長(zhǎng)子。他從小聰明好學(xué)，21歲被錄取為縣學(xué)生。1864年鄉(xiāng)試中舉人。以后，以知縣身份分發(fā)到湖北，后又調(diào)赴安徽。應(yīng)鏘在任期間，歷辦蘇、浙、皖賑捐有功，被提升為同知、直隸州知州、知府，后又被推薦為道員， 特賞戴花銷。

光緒初年，應(yīng)鏘返回廣州。1885年，法國(guó)侵略越南，引發(fā)中法戰(zhàn)爭(zhēng)， 沿海開(kāi)始戒嚴(yán)，形勢(shì)緊急。為加強(qiáng)防務(wù)，欽差大臣彭玉麟及兩廣總督張樹(shù)聲、張之洞同奏朝廷，派在籍翰林院侍讀學(xué)士李文田辦理團(tuán)練準(zhǔn)備抗擊入侵者，同時(shí)橄委許應(yīng)鏘幫 助籌集款項(xiàng)。應(yīng)鏘當(dāng)仁不讓，積極奔走，僅十日間，便籌得白銀數(shù)十萬(wàn)兩，用以購(gòu)置槍械，修筑炮臺(tái)、城墻及訓(xùn)練團(tuán)勇，安定了民心。

應(yīng)鏘秉正執(zhí)法，為政清廉。當(dāng)時(shí)香山（今中山市）有一富商擬圍筑沙田據(jù)為己有，要求應(yīng)鏘幫助，同時(shí)愿以所得一半相酬應(yīng)鏘。而應(yīng)鏘坦然說(shuō)：“吾忠孝傳家，只有心回一片，沃壤千頃何為”堅(jiān)決拒絕了此人的要求。

又有某碼頭管理人員，貪贓枉法，被告到官府。某大官囑咐應(yīng)鏘辦理此案。被告者聞知，連夜送白銀3000兩給應(yīng)鏘，以圖得到袒護(hù)。應(yīng)鏘不受賄賂，而秉公查辦此案，并將其送來(lái)的銀兩充作開(kāi)辦自來(lái)水廠的費(fèi)用。

應(yīng)鏘居故鄉(xiāng)時(shí)，遵照父親制定的“家訓(xùn)”，把家中事務(wù)料理得井井有條，家風(fēng)整肅，口碑載道。

對(duì)時(shí)弊陋習(xí)早已痛惡的許應(yīng)鏘積極響應(yīng)“戊戌變法”，上下奔走。同時(shí)，還上萬(wàn)言書(shū)痛陳時(shí)弊，提出改革的主張。應(yīng)鏘的大膽之舉深得翁同龢尚書(shū)的稱贊，并將其上書(shū)交由軍機(jī)大臣呈送光緒皇帝。

光緒年間，許應(yīng)鏘被派籌辦蘆漢鐵路。他為籌集資金星馳南下， 豈料年老體衰，積勞成疾，醫(yī)治無(wú)效于1897年初去世。

應(yīng)鏘性好整潔，喜讀各家詩(shī)書(shū)，愛(ài)作書(shū)畫(huà)，尤以仿蔣廷錫的山水畫(huà)及花鳥(niǎo)畫(huà)見(jiàn)長(zhǎng)。