1920年1月，陶尚釗跟隨周恩來率領(lǐng)千余名大中專學(xué)生包圍直隸省公署，要求釋放不久前被捕的學(xué)生，結(jié)果二人均遭誘捕。陶尚釗出獄后不久和周恩來一起在其胞兄陶尚銘（張作霖幕僚）資助下赴法國勤工儉學(xué)。

1922年底的一天，和陶尚釗一起學(xué)習(xí)的中國留學(xué)生有的外出購物，有的去郊游，只留下他一個(gè)人在宿舍里煮食物吃。酒精爐放在靠窗處，由于陽光太強(qiáng)烈，看不清火焰，陶尚釗以為酒精已經(jīng)燒完（其實(shí)酒精甚滿），他將酒精傾瓶倒入爐中。由于酒精溢出爐外，濺在身上，隨即烈火燒及全身，加上酒精爐突然爆炸，引起大火，當(dāng)時(shí)樓內(nèi)空無一人。傍晚同學(xué)們回來，見陶尚釗已被燒死，面部和前胸全部燒焦，大家見此慘狀，無不失聲痛哭。周恩來決定把陶尚釗埋葬在法國巴黎附近，然后將墳?zāi)购瓦z物拍成照片寄給了陶尚銘。