土地革命戰(zhàn)爭時期，張德發(fā)歷任紅十一軍三十一師、紅一軍戰(zhàn)士、班長、團(tuán)長，紅四方面軍獨立師師長等職。在跟隨徐向前等轉(zhuǎn)戰(zhàn)鄂豫皖根據(jù)地的斗爭中，率部先后參加了粉碎國民黨發(fā)動的“羅（霖）李（克幫）會剿”、“鄂豫會剿”、“徐（源泉）夏（斗寅）會剿”和一、二、三、四次“圍剿”斗爭及湖北河口等戰(zhàn)斗。1932年冬，紅四方面軍撤出鄂豫皖向川陜進(jìn)發(fā)，并參加了攻打四川的南江、通江、旺蒼、廣元等戰(zhàn)斗。在粉碎四川軍閥田頌堯的“三路圍攻”和劉湘的“六路圍攻”戰(zhàn)斗中，張德發(fā)率部英勇作戰(zhàn)，受到上級表揚。1935年3月，為策應(yīng)中央紅軍北上，他率部強渡嘉陵江，打開劍門關(guān)，連克昭化、劍閣、梓桐、北川、理番等數(shù)城。同年6月，紅四方面軍在懋功地區(qū)與紅一方面軍勝利會師。后因受到張國燾分裂主義的破壞干擾，紅四方面軍南下川西、天荃等地，傷亡慘重。1936年2月，在黨中央的教育感召下，紅四方面軍廣大指戰(zhàn)員對張國燾錯誤路線進(jìn)行堅決抵制和斗爭，部隊繼續(xù)北上，歷盡艱險，于1936年6月與紅二方面軍在甘孜會師，共同北上，勝利完成了二萬五千里長征。部隊到達(dá)陜北后，張德發(fā)率部參加了山城堡、甜水鋪戰(zhàn)斗。

抗日戰(zhàn)爭時期，紅四方面軍被編為八路軍一二九師，張德發(fā)先后任團(tuán)參謀長、團(tuán)長、旅長等職。在保衛(wèi)陜甘寧抗日根據(jù)地的斗爭中，率部參加了夜襲陽明堡日軍機場戰(zhàn)斗和粉碎日軍的“六路圍攻”戰(zhàn)役及響堂鋪伏擊戰(zhàn)等戰(zhàn)斗。

解放戰(zhàn)爭時期，任東北民主聯(lián)軍第八縱隊23師師長，1948年4月底因老婆長期種大煙，作戰(zhàn)指揮、部隊建設(shè)不能勝任等問題被撤職，調(diào)第四縱隊，后任東北野戰(zhàn)軍第四縱隊師長。參加了攻打一溪、鞍山、遼陽、北寧路戰(zhàn)斗、張家口保衛(wèi)戰(zhàn)，塔山阻擊戰(zhàn)等，為全國解放作出了突出貢獻(xiàn)。

中華人民共和國成立后，張德發(fā)先后任中南軍區(qū)某部師長、新疆建設(shè)兵團(tuán)副司令員。在戰(zhàn)爭年代，立戰(zhàn)功10次。曾榮獲“八一”勛章、“獨立自由”勛章、“解放勛章”各一枚。1965年病逝于新疆石子河市。