大量的涂鴉和題字（主要是名字、祝賀語）證明納巴泰人的文化圈遠(yuǎn)至北方的死海和它曾是廣泛散布的文明。特別的是廟宇中沒有題字名字分析顯示納巴泰文化包含不止一個種族。不過除了這些外，就再沒有納巴泰其他遺物或文學(xué)幸存。最早提及納巴泰人的是西西里的狄奧多羅斯，他認(rèn)為納巴泰的貿(mào)易路線和其貨物來源對他們來說是商業(yè)機(jī)密，所以傳說中的相關(guān)資料是不實(shí)卻令外人輕信。他說納巴泰人是有10000個戰(zhàn)士的強(qiáng)大部落，在阿拉伯游牧民族中算是杰出，避開其他部落發(fā)展農(nóng)業(yè)、修理房子、和酒的使用，使牧人可在“幸福阿拉伯”（托勒密提出的術(shù)語，拉丁轉(zhuǎn)譯作 Arabia Felix，今也門）交易乳香、沒藥來經(jīng)營海港業(yè)務(wù)；亦在埃及交易死海的瀝青。 旱地是他們最佳的守護(hù)者，因?yàn)樵诙鄮r、泥的土壤開鑿的樽形蓄（雨）水塔乃優(yōu)良的藏身地（更易伏擊侵略者）。納巴泰人的貿(mào)易擴(kuò)張帶來遠(yuǎn)至紅海的交叉文化影響。在佩特拉(今約旦)崇拜的神都?xì)w納巴泰人的神獨(dú)沙拿（意譯“山神”）和 al-Uzza（意譯“強(qiáng)者/最有勢力者”）管理。

納巴泰人的起源當(dāng)代仍不明。在腔調(diào)相似度而言，杰羅姆（Jerome，37年 - 1xx年）提出納巴泰人和尼拜約人（Nebaioth，在《圣經(jīng)》《創(chuàng)世記》提及）有關(guān)連，但現(xiàn)代歷史學(xué)家對早期納巴泰歷史持謹(jǐn)慎小心態(tài)度。

在前586年發(fā)生的巴比倫囚虜 使猶太陷入權(quán)力真空，以東人移居朱迪亞（今以色列、巴勒斯坦、約旦）的放牧地，納巴泰人碑銘自此留在以東境內(nèi)（正值安提哥一世攻擊佩特拉失敗，早于312年）。佩特拉或 Sela 是古以東首都。以東人在巴比倫囚虜?shù)靡婧筮M(jìn)入朱迪亞南部，納巴泰人趁機(jī)占領(lǐng)古以東，成功發(fā)展商業(yè)，并成為亞喀巴灣海岸和 Elath 重要海港的主人。阿加沙克斯（拉丁轉(zhuǎn)譯：Agatharchus）認(rèn)為那段時(shí)期對當(dāng)權(quán)者很棘手，因?yàn)楹１I又再破壞埃及和東方的貿(mào)易，直至海盜被亞歷山大的托勒密王朝的統(tǒng)治者嚴(yán)懲。

納巴泰人首次在歷史舞臺出現(xiàn)已經(jīng)略帶外國文化─自然是阿拉姆文化，他們甚至用古敘利亞文（古阿拉姆人在美索不達(dá)米亞北部的方言文字）寫信給安提哥皇帝。隨著塞琉古帝國衰落，納巴泰人從部落壯大至王國，把其邊界向北擴(kuò)至約旦以東的富饒國土，但民族自尊沒有使放棄使用阿拉姆文（從硬幣和碑銘可知)。而納巴泰人發(fā)明的北阿拉伯文字演化為現(xiàn)代阿拉伯文字。納巴泰人占領(lǐng)了浩蘭（u200e；拉丁轉(zhuǎn)譯：?aurān，今敘利亞南部，在《圣經(jīng)》《以西結(jié)書》47:16-18提及），在約前85年他們的皇帝亞哩達(dá)三世（Aretas III）成為大馬士革和“敘利亞山谷”（Coele-Syria，今敘利亞、黎巴嫩邊境）的統(tǒng)治者。

在伊拉克和敘利亞，納巴泰人是阿拉姆人的阿拉伯名字，但這是把納巴泰人誤當(dāng)作從巴比倫尼亞（在美索不達(dá)米亞的古城邦，是蘇美爾人和阿卡德人的領(lǐng)土）移民的阿拉姆人。從納巴泰人的題字可見，上述正當(dāng)?shù)拿麘?yīng)是受阿拉姆文化影響的阿拉伯人。不過不同群組的納巴泰人寫他們的名都略有不同，所以考古學(xué)家不愿說納巴泰人都是來自同一個部落，或者有任何一個群組屬于原納巴泰人。

從納巴泰人的題字可見，阿契美尼德帝國滅亡后（前330年），自前200年起阿拉姆語對他們的影響日漸減退。納巴泰字母也從阿拉姆字母中分裂出來。反而阿拉姆方言日漸受阿拉伯方言影響。從300年起，阿拉伯的影響取得壓倒性優(yōu)勢，換句話說納巴泰語無痕跡地由接近阿拉姆語轉(zhuǎn)為接近阿拉伯語。而阿拉伯字母在400年從納巴泰字母分裂出來，變得連接、草體。

雖然那時(shí)沒有當(dāng)代那么干旱，納巴泰人的土地仍只是荒漠，需要特別的農(nóng)業(yè)系統(tǒng)。其一是把部分地劃為多個淺漏斗以在正中種植一棵果樹�；哪�在“雨季”前只會有約干個下雨日，果樹的周邊范圍會崩潰。“雨季”時(shí)，淺漏斗集得的雨水會流入果樹和被果樹下的土壤吸收。如此干旱的土壤被濕潤時(shí)就會保留并貯藏水分。

羅馬帝國阿拉比亞行省位置（圖中央是地中海）

在希臘文化的輝煌下，佩特拉在前100年迅速建造，人口急增至20,000人。

當(dāng)初哈斯芒人（Hasmoneans）和塞琉古帝國起斗爭時(shí)，納巴泰人是前者的同盟。之后納巴泰人成為朱迪亞王朝在輝煌時(shí)期的競爭者，他們的混亂狀態(tài)惹來格奈烏斯·龐培干涉朱迪亞。很多納巴泰人被哈斯芒皇帝阿歷山大·贊拿烏斯（Alexander Jannaeus）強(qiáng)逼改信猶太教. 這皇帝平定納巴泰人叛亂后，侵占納巴泰人的摩押和 Gilead 兩座城，征收無指明數(shù)量的貢品。在前90年，納巴泰統(tǒng)治者奧保達(dá)一世（Obodas I）知道阿歷山大·贊拿烏斯將襲，所以他伏兵于 Gaulane 并成功擊潰猶太陸軍。

羅馬軍方在和納巴泰人的戰(zhàn)役失利，因?yàn)樵谇?2年馬庫斯·阿米利烏斯·司哥路斯（Marcus Aemilius Scaurus）接受 300 他連得 賄賂以解除圍攻佩特拉（納巴泰人的地），當(dāng)然部分原因是復(fù)雜地形和食物供應(yīng)短缺。亞哩達(dá)三世（Aretas III，納巴泰人的統(tǒng)治者）的朋友約翰·�？ㄅ�斯（John Hyrcanus）被馬卡斯·阿米利暗斯·司哥路斯派去亞哩達(dá)三世以錢求和。亞哩達(dá)三世同意，并保留了自己的領(lǐng)土包括大馬士革，又成為羅馬帝國的封候。

在馬里卡二世（Malichus II）時(shí)期，在羅馬帝國猶太行省代理王大希律王在克利奧帕特拉七世（埃及艷后）支持下和納巴泰開戰(zhàn)。戰(zhàn)事開初大希律王的軍隊(duì)利用大量騎兵搶劫納巴泰和占領(lǐng)迪安（Dion）。經(jīng)這挫折后，納巴泰軍隊(duì)團(tuán)兵于卡納薩（拉丁轉(zhuǎn)譯：Kanatha；今敘利亞）但被擊潰�？死麏W帕特拉七世的將軍阿西尼奧（Athenio）派卡拿薩人援助納巴泰人，打垮大希律王的陸軍，使后者逃至奧米扎（Ormiza）。但一年后大希律王的軍隊(duì)卻蹂躪了納巴泰軍。

有一次猶太行省地震后，納巴泰人造反并侵略以色列，但大希律王馬上越約旦河到費(fèi)拉德爾菲亞（u200e，今作安曼）使雙方扎營暫戰(zhàn)。由阿爾西默斯（Elthemus）領(lǐng)導(dǎo)的納巴泰人改為拒絕作戰(zhàn)，但大希律王卻主動攻納巴泰軍的營地。困惑的納巴泰軍無奈迎戰(zhàn)但被擊敗。當(dāng)他們撤退時(shí)，大希律王包圍其營地并維持了一段時(shí)間。部分士兵投降，而其余的想付500他連得以獲和平但被拒絕。納巴泰軍因長期缺水而被逼出營作戰(zhàn)，不過再被打敗。106年，納巴泰終被羅馬帝國軍隊(duì)攻陷，納入猶太行省。

作為羅馬帝國的同盟，納巴泰在一世紀(jì)時(shí)繼續(xù)繁榮興旺。他們的力量范圍伸延至當(dāng)代也門一帶，而佩特拉仍保持世界市場的地位，盡管新興的尼羅河商路（由邁奧沙默斯（拉丁轉(zhuǎn)譯 Myoshormus）至科普特）搶了它不少生意。