張綱少明經(jīng)學(xué)，雖為公子，而厲布衣之節(jié)，舉孝廉不就，司徒辟為侍御史。時順帝委縱宦官，有識危 心。綱常慨然嘆曰：“穢惡滿朝，不能奮身出命掃國家之難，雖生，吾不愿也�！睗h安元年，選遣八使徇行風(fēng)俗，皆耆儒知名，多歷顯位，唯綱年少，官次最微。余人受命之部，而綱獨(dú)埋其車輪于洛陽都亭，曰：“豺狼當(dāng)路，安問狐貍!”帝雖知綱言直，終不忍用。時，廣陵賊張嬰等眾數(shù)萬人，殺刺史、二千石，寇亂揚(yáng)、徐間，積十余年，朝廷不能討。以綱為廣陵太守。前遣郡守，率多求兵馬，綱獨(dú)請單車之職。既到，乃將吏卒十余人，徑造嬰壘，以慰安之，求得與長老相見，申示國恩。嬰初大驚，既見綱誠信，乃出拜謁。綱延置上坐，問所疾苦。乃譬之曰：“前后二千石多肆貪暴，故致公等懷憤相聚。二千石信有罪矣，然為之者又非義也。今主上仁圣，欲以文德服叛，故遣太守，思以爵祿相榮，不愿以刑罰相加，今誠轉(zhuǎn)禍為福之時也。若聞義不服，天子赫然震怒，大兵云合，豈不危乎?若不料強(qiáng)弱，非明也；充善取惡，非智也；去順效逆，非忠也；身絕血嗣，非孝也；背正從邪，非直也；見義不為，非勇也；六者成敗之幾，利害所從，公其深計之�！眿肷罡形�，明日，將所部萬余人與妻子面縛歸降。綱乃單車入嬰壘，散遣部眾，任從所之；子弟欲為吏者，皆引召之。人情悅服，南州晏然。天子嘉 美，征欲擢用綱，而嬰等上書乞留，乃許之。綱在郡一年，年四十六卒。百姓老幼相攜，詣府赴哀者不可勝數(shù)。張嬰等五百余人制服行喪，負(fù)土成墳。（《后漢書·張綱傳》）

張綱單騎詣賊壘，諭張嬰而降之，言弭盜者侈為美談。然綱卒未幾，嬰復(fù)據(jù)郡以反，綱何嘗能弭東南之盜哉!民行為盜，無以自容，使游泳于非逆非順之交，翱翔而終思矯翮；抑且寵而榮之，望其悔過自懲而不萌異志，豈能得哉?張綱者，以緩一時之禍，而不暇為國謀也，何足效哉!（王夫之《讀通鑒論》 ）

張綱年輕時就通曉經(jīng)學(xué)，雖然是官宦家庭的公子，卻磨礪布衣的節(jié)操，被舉薦孝廉，他卻不赴命，后來被司徒任命為侍御史。當(dāng)時順帝縱容宦官，有識之士都恐懼擔(dān)心。張綱慨然感嘆：“污穢丑惡之人聚滿了朝廷，如果不能挺身而出獻(xiàn)出生命，為國家掃除災(zāi)難，即使活著，也是我所不愿意的�！�

漢安元年，朝廷選派八位使者巡視各地的風(fēng)氣民情，使者大多是年老而德高的儒者和知名人士，大多先后擔(dān)任要職，只有張綱年紀(jì)輕，官位低。其他人都奉命到位，只有張綱卻在洛陽都亭停車不行，說：“豺狼一般暴虐奸邪的人當(dāng)政，怎么還要查問那些像狐貍一樣奸佞狡猾的壞人!”皇帝雖然明白張綱說話直率，但最終還是不愿意重用他。

當(dāng)時，廣陵的張嬰等人率領(lǐng)數(shù)萬人反叛，他們殺了刺史、太守，在揚(yáng)州、徐州一帶作亂已經(jīng)有十多年，朝廷卻一直不 能討伐征服他們。于是，派張綱擔(dān)任廣陵太守。先前派遣的郡守，大多向朝廷要求很多的兵馬，唯獨(dú)張綱卻請求輕車簡行赴命任職。到任以后，就率領(lǐng)差吏兵卒十多人，徑直造訪張嬰營壘，安撫慰問，要求與頭目會見，表明國家的恩惠。張嬰起初非常吃驚，見到張綱的誠信后，才出來拜見。張綱請他坐在上座，詢問疾苦。勸導(dǎo)他說：“前任太守大多肆虐貪婪殘暴，所以致使你們各位心懷憤怒聚到了一起。太守確實有罪，然而你們這樣做也是不義的。如今皇上仁慈圣明，要以文德勸服反叛之人，所以派我前來，想以爵祿使你們榮耀，不想用刑法懲罰你們，現(xiàn)今實在是轉(zhuǎn)禍為福的好時機(jī)啊。如若聽聞仁義卻不順服，一旦天子赫然震怒，派遣大軍聚集于此，難道不危險嗎?如果不能正確估量雙方力量的強(qiáng)弱，就是不明智；冒充美善而趨從邪惡，就是不聰明；放棄順服而效仿叛逆，就是不忠誠；自己斷送了子孫的性命，就是不孝順；違背正道而走向邪路，就是不正直；明白正義而沒有作為，就是不勇敢；這六方面是關(guān)系到你們成敗、利害的重要因素，希望你能夠仔細(xì)考慮�！�