1832年9月25日，他出生于麻薩諸塞州的Fairhaven。詹尼于巴黎修習(xí)工程學(xué)與建筑學(xué)，后于1861年回到美國，以一位工程師的的身份分參予 南北戰(zhàn)爭中的聯(lián)邦軍。1867年，威廉·勒巴隆·詹尼男爵遷往伊利諾州芝加哥，并且開始了自己的職業(yè)──商業(yè)大廈專業(yè)研究。在往后的芝加哥學(xué)派的領(lǐng)導(dǎo)者中，如路易斯·亨利·沙利文與丹尼爾·伯納姆，皆屬于詹尼的建筑學(xué)學(xué)徒訓(xùn)練的職員。1876-1880年他在 密歇根大學(xué)教授建筑學(xué)，他1879 年首先大膽地采用磚墻框架和鐵制梁柱相結(jié)合的辦法建筑了一座七層高的貨棧 —— 第一拉埃特大廈，外表還大膽采用了后來在20世紀(jì)常用的 玻璃幕墻結(jié)構(gòu)。1883 － 1885 年又設(shè)計(jì)建造了十層高的芝加哥家庭保險(xiǎn)公司大廈，這是第一座鋼框架結(jié)構(gòu)的高層建筑，標(biāo)志芝加哥學(xué)派的真正開始，從而使政府和公眾對(duì)這一試驗(yàn)作出了信任的結(jié)論。此設(shè)計(jì)使用金屬制的柱與梁取代石與磚以支持上一層的樓面。運(yùn)用此一方式設(shè)計(jì)的建筑物重量減少了，因而可能修建更高的結(jié)構(gòu)。此金屬框架摩天樓拆毀于1931年。1889 年，他設(shè)計(jì)的芝加哥曼哈頓大樓，被認(rèn)為是世界上第一棟16層高的建筑，而且是把抗風(fēng)構(gòu)件作為主要設(shè)計(jì)指標(biāo)的作品。