薦授儒學(xué)教諭，不久因母喪去職。 張士誠(chéng)占據(jù)吳郡，降元拜太尉，開府平江，辟馬玉麟為太尉府掾史，升 長(zhǎng)洲縣尹，累官至 江浙行省員外郎，丞相達(dá)識(shí)帖木兒甚至說：“分省有馬員外，事無憂也！”又升郎中，改 平江路總管，再升江浙行省參政，是 張士誠(chéng)得力助手。曾上疏數(shù)千言， 張士誠(chéng)未加理會(huì)，他憂憤成疾。 周伯琦《東皋先生詩(shī)序》說：每次相逢，問到詩(shī)，馬玉麟“未嘗不揚(yáng)眉舒氣，歷歷為予誦之。語(yǔ)及時(shí)事，輒撫掌太息，其中有深憂者，則又托為歌詠，以自鳴其不平。辭不迫切，而意極懇至�！泵鬈姽テ破浇�，賦詩(shī)“囊中短疏成遺恨，身后佳名愧昔賢。玉石俱焚嗟此日，中原消息尚茫然”明志，服毒自盡。生平事跡見 王遜撰《東皋先生傳》（《東皋詩(shī)集》附錄）、《姑蘇志》卷四、《元詩(shī)選·癸集》庚集上小傳。

馬玉麟在元末與 王逢、 倪瓚交往密切，且早有詩(shī)名，有《東皋詩(shī)集》五卷，傳本少見， 顧嗣立編《元詩(shī)選》，未收入馬玉麟詩(shī)。 席世臣嘉慶年間補(bǔ)輯《元詩(shī)選·癸集》，有馬玉麟詩(shī)三首。《四庫(kù)全書》未收入《東皋詩(shī)集》， 阮元著錄本集于《四庫(kù)未收書目提要》，并說：“玉麟當(dāng)元之末季，仕宦顯要，乃能耽工吟詠，時(shí)出清言。且又惕事感時(shí)，借抒經(jīng)濟(jì)。今閱其古今體詩(shī)，率皆婉麗暢達(dá)，可謂有關(guān)于名教，有裨于諷諫者矣。”