大覺懷璉禪師誕生之夜，其母夢見泗州僧降於產(chǎn)室，故有泗州和尚之名。少年出家，篤志於道學(xué)。游方，愛好衡岳之勝，遠(yuǎn)造泐潭法席。師事泐潭懷澄十馀年，投機印可之後，住廬山圓通寺，在居訥會下當(dāng)書記。

五十四歲代居訥應(yīng)召入內(nèi)，宋仁宗召於化成殿對御。帝問以佛法大意，奏對稱旨，賜大覺禪師號。齋畢，開堂演法，問答以後，乃曰∶“古佛堂中，曾無異說；流通句內(nèi)，誠有多談。得之者，妙用無窮；失之者，觸途成滯。所以，溪山云月，處處同風(fēng)；水鳥樹林，頭頭顯道。若問迦葉門下，直得堯風(fēng)蕩蕩，舜日高明；野老謳訶，漁人鼓舞。當(dāng)此之時，純樂無為之化，焉知有恁麼事？”皇情大悅。詔住凈圓院。治平中乞歸，英宗許之。渡江入四明，郡守迎致，為建閣藏，榜曰宸奎。

蘇軾為撰碑文，欲見其所賜詔書，璉藏不出示。擅詩文，其詩取材狹窄，往往以禪入詩，詩情枯槁，蔬筍之氣濃重，詩才平平。