生平
林書揚(yáng)，由于家族參與過臺灣文化協(xié)會等臺灣自覺運(yùn)動，對于林書揚(yáng)的左派意識與民族意識有相當(dāng)大的啟蒙。就讀于臺南二中時，便大量閱讀馬克思等人的著作。
1945年林書揚(yáng)畢業(yè)于臺南二中，但是未能升學(xué)；而此時由于大量左派思潮書籍進(jìn)入臺灣，林書揚(yáng)也組織相關(guān)的讀書會以匯集同志。
臺灣光復(fù)后參與新民主主義革命。1950年因「中國共產(chǎn)黨臺灣省工作委員會麻豆支部案」被捕并判無期徒刑，1984年出獄，長達(dá)34年7個月，是迄今為止海峽兩岸在白色恐怖下坐牢最久的馬克思主義政治犯。由于他是臺灣因政治案件入獄中，坐牢時間最長的一位，也被稱為獄王。1986年，林書揚(yáng)發(fā)起臺灣地區(qū)政治受難人互助會，有一千余人參與。
林書揚(yáng)先生出獄后又以三十年的時間領(lǐng)導(dǎo)臺灣的工人運(yùn)動與民族再統(tǒng)一運(yùn)動，是當(dāng)代臺灣最重要的馬克思主義者之一。林書揚(yáng)先后參與發(fā)起「臺灣地區(qū)政治受難人互助會」、工黨、勞動黨。林書揚(yáng)歷任勞動黨副主席、榮譽(yù)主席，臺灣地區(qū)政治受難人互助會會長，勞動人權(quán)協(xié)會會長，以及中國統(tǒng)一聯(lián)盟主席。2012年10月11日晚間23時50分，因病赴北京治療的林書揚(yáng)先生在京逝世。
觀點(diǎn)
林書揚(yáng)主張中國統(tǒng)一，但臺灣人民的意見應(yīng)獲得尊重與確保。林書揚(yáng)以為兩岸的長期分裂現(xiàn)狀，應(yīng)該以和平原則處理，并以確保人民福祉為目標(biāo)。
勞動黨黨綱
1991年4月21日，勞動黨于臺北市召開第二屆全黨黨員代表大會，林書揚(yáng)被選舉為副主席，負(fù)責(zé)起草勞動黨黨綱的修訂草案，并對修訂的內(nèi)容做了報(bào)告：
“一、確立我黨的歷史傳承：我黨的成立，除了深具時代意義之外，更有其長遠(yuǎn)的歷史根源，是臺灣人民左翼運(yùn)動的一個延續(xù)性的存在。臺灣人民左翼運(yùn)動的第一期，是二○、三○年代日據(jù)下的反帝斗爭；第二期，是五○年代國民黨統(tǒng)治下的人民民主運(yùn)動；左翼運(yùn)動的香火不絕如縷，一脈相傳至今，而有我黨的肇造。如此的歷史傳承，顯示了我黨肩負(fù)的臺灣人民左翼運(yùn)動第三期人民民主與反帝相結(jié)合的重大歷史任務(wù)。 二、明確的國家統(tǒng)一主張：基于社會主義的理念與思想指導(dǎo)，以及對于資本帝國主義的洞察，我黨認(rèn)為在新殖民主義時代，不可能存在一島社會主義的現(xiàn)實(shí)。因此，臺灣勞動人民要尋求解放，爭取當(dāng)家作主的權(quán)利，除了通過國家統(tǒng)一之外，別無他途，也只有在一個強(qiáng)大的社會主義中國之內(nèi)，臺灣的勤勞大眾才能免于資產(chǎn)階級與帝國主義的雙重剝削與壓迫。我黨認(rèn)為，國家統(tǒng)一是臺灣勞動人民獲得階級與民族雙重解放的具體保證。為了臺灣勤勞大眾的利益，我黨無畏地提出國家統(tǒng)一的政治要求，并明確地寫入黨綱之中�！�
批評龍應(yīng)臺
他嚴(yán)厲批評龍應(yīng)臺為國民黨在五○年代臺灣白色恐怖間的殘暴罪行掩飾，龍應(yīng)臺在她的文章中竟然問出：“50年代的殺戮，究竟是傷天害理？還是光明正大？”
林書揚(yáng)說：
“三十萬南京大屠殺的日本行刑隊(duì)，我們是否應(yīng)該肯定他們的祖國愛和圣戰(zhàn)信仰而不宜稱呼他們「劊子手」呢。這樣的論法明顯地喪失了社會演進(jìn)、歷史發(fā)展的法則觀，是個人主義凌駕社會觀歷史觀的結(jié)果，也確是龍女士自我幽默的「世紀(jì)末」心態(tài)的一種。
龍女士說唯一的教訓(xùn)是「容認(rèn)異己」的大原則。加重語氣說「下一代的中國人應(yīng)從殺戮中體認(rèn)到『我也許不贊成你，但我抵死擁護(hù)你說話的權(quán)利』」，在原則上是對的。只是那一句重誓「抵死擁護(hù)」云云，和龍女士的基本論點(diǎn)似乎有一點(diǎn)矛盾。既然說相爭的兩邊都有理「誰也不比誰高貴」，龍女士準(zhǔn)備還去和誰爭呢。堅(jiān)持意見自由的權(quán)利的龍女士，如何「抵死」去和堅(jiān)認(rèn)某種意見有害于社會的一方，做抵死抗?fàn)幠�？最后，把白色恐怖的犧牲代價只歸結(jié)為言論自由范疇，是否也犯了「簡化歷史」的毛病呢？”
臺灣社會運(yùn)動
以運(yùn)動中長期存在的反帝國主義口號為主線，說明了當(dāng)前運(yùn)動的現(xiàn)實(shí)斗爭性與歷史延續(xù)性：
“臺灣史中的社會運(yùn)動一開始就是反帝運(yùn)動，而且是以民族主義和社會主義的思想原則的結(jié)合為運(yùn)動的指導(dǎo)理念之后，我們就不難進(jìn)一步理解，為甚么在當(dāng)前的民族分裂局面下，臺灣的民間統(tǒng)一運(yùn)動仍然應(yīng)該以民族主義和社會主義為思想基礎(chǔ)。”
批評經(jīng)濟(jì)主義
1986年，他就已經(jīng)在〈有關(guān)反壟斷同盟的幾點(diǎn)意見〉文中指出，臺灣的壟斷資本有可能因?yàn)閮砂逗驼勀酥寥◣淼慕?jīng)濟(jì)整合而得以存活，從而使這種貌似促統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)契機(jī)轉(zhuǎn)而成為臺灣“壟斷體制的延命策”，從而為民族再統(tǒng)一造成障礙。后更指出，“經(jīng)濟(jì)主義可能因?yàn)橥耆珶o益于工人階級的生計(jì)，反使他們無法認(rèn)同統(tǒng)一�！�
批評民間社會論
“〔南方朔〕對「民間社會」的這種提法，......只籠統(tǒng)地把凡不屬公權(quán)力結(jié)構(gòu)，而成為公權(quán)力行使對象的一切團(tuán)體和個人，都?xì)w納為民間社會，這是一種偷懶的機(jī)械化、單純化的社會二分法...... 官民對立因而不是社會內(nèi)在矛盾的唯一表現(xiàn)，也不是最大表現(xiàn)，而只是社會內(nèi)在矛盾的衍生現(xiàn)象之一，最根本的社會矛盾，是統(tǒng)攝官民矛盾的階級矛盾�！�