生平
林書揚，由于家族參與過臺灣文化協(xié)會等臺灣自覺運動，對于林書揚的左派意識與民族意識有相當大的啟蒙。就讀于臺南二中時，便大量閱讀馬克思等人的著作。
1945年林書揚畢業(yè)于臺南二中，但是未能升學；而此時由于大量左派思潮書籍進入臺灣，林書揚也組織相關的讀書會以匯集同志。
臺灣光復后參與新民主主義革命。1950年因「中國共產(chǎn)黨臺灣省工作委員會麻豆支部案」被捕并判無期徒刑，1984年出獄，長達34年7個月，是迄今為止海峽兩岸在白色恐怖下坐牢最久的馬克思主義政治犯。由于他是臺灣因政治案件入獄中，坐牢時間最長的一位，也被稱為獄王。1986年，林書揚發(fā)起臺灣地區(qū)政治受難人互助會，有一千余人參與。
林書揚先生出獄后又以三十年的時間領導臺灣的工人運動與民族再統(tǒng)一運動，是當代臺灣最重要的馬克思主義者之一。林書揚先后參與發(fā)起「臺灣地區(qū)政治受難人互助會」、工黨、勞動黨。林書揚歷任勞動黨副主席、榮譽主席，臺灣地區(qū)政治受難人互助會會長，勞動人權協(xié)會會長，以及中國統(tǒng)一聯(lián)盟主席。2012年10月11日晚間23時50分，因病赴北京治療的林書揚先生在京逝世。
觀點
林書揚主張中國統(tǒng)一，但臺灣人民的意見應獲得尊重與確保。林書揚以為兩岸的長期分裂現(xiàn)狀，應該以和平原則處理，并以確保人民福祉為目標。
勞動黨黨綱
1991年4月21日，勞動黨于臺北市召開第二屆全黨黨員代表大會，林書揚被選舉為副主席，負責起草勞動黨黨綱的修訂草案，并對修訂的內容做了報告：
“一、確立我黨的歷史傳承：我黨的成立，除了深具時代意義之外，更有其長遠的歷史根源，是臺灣人民左翼運動的一個延續(xù)性的存在。臺灣人民左翼運動的第一期，是二○、三○年代日據(jù)下的反帝斗爭；第二期，是五○年代國民黨統(tǒng)治下的人民民主運動；左翼運動的香火不絕如縷，一脈相傳至今，而有我黨的肇造。如此的歷史傳承，顯示了我黨肩負的臺灣人民左翼運動第三期人民民主與反帝相結合的重大歷史任務。 二、明確的國家統(tǒng)一主張：基于社會主義的理念與思想指導，以及對于資本帝國主義的洞察，我黨認為在新殖民主義時代，不可能存在一島社會主義的現(xiàn)實。因此，臺灣勞動人民要尋求解放，爭取當家作主的權利，除了通過國家統(tǒng)一之外，別無他途，也只有在一個強大的社會主義中國之內，臺灣的勤勞大眾才能免于資產(chǎn)階級與帝國主義的雙重剝削與壓迫。我黨認為，國家統(tǒng)一是臺灣勞動人民獲得階級與民族雙重解放的具體保證。為了臺灣勤勞大眾的利益，我黨無畏地提出國家統(tǒng)一的政治要求，并明確地寫入黨綱之中。”
批評龍應臺
他嚴厲批評龍應臺為國民黨在五○年代臺灣白色恐怖間的殘暴罪行掩飾，龍應臺在她的文章中竟然問出：“50年代的殺戮，究竟是傷天害理？還是光明正大？”
林書揚說：
“三十萬南京大屠殺的日本行刑隊，我們是否應該肯定他們的祖國愛和圣戰(zhàn)信仰而不宜稱呼他們「劊子手」呢。這樣的論法明顯地喪失了社會演進、歷史發(fā)展的法則觀，是個人主義凌駕社會觀歷史觀的結果，也確是龍女士自我幽默的「世紀末」心態(tài)的一種。
龍女士說唯一的教訓是「容認異己」的大原則。加重語氣說「下一代的中國人應從殺戮中體認到『我也許不贊成你，但我抵死擁護你說話的權利』」，在原則上是對的。只是那一句重誓「抵死擁護」云云，和龍女士的基本論點似乎有一點矛盾。既然說相爭的兩邊都有理「誰也不比誰高貴」，龍女士準備還去和誰爭呢。堅持意見自由的權利的龍女士，如何「抵死」去和堅認某種意見有害于社會的一方，做抵死抗爭呢？最后，把白色恐怖的犧牲代價只歸結為言論自由范疇，是否也犯了「簡化歷史」的毛病呢？”
臺灣社會運動
以運動中長期存在的反帝國主義口號為主線，說明了當前運動的現(xiàn)實斗爭性與歷史延續(xù)性：
“臺灣史中的社會運動一開始就是反帝運動，而且是以民族主義和社會主義的思想原則的結合為運動的指導理念之后，我們就不難進一步理解，為甚么在當前的民族分裂局面下，臺灣的民間統(tǒng)一運動仍然應該以民族主義和社會主義為思想基礎。”
批評經(jīng)濟主義
1986年，他就已經(jīng)在〈有關反壟斷同盟的幾點意見〉文中指出，臺灣的壟斷資本有可能因為兩岸和談乃至三通帶來的經(jīng)濟整合而得以存活，從而使這種貌似促統(tǒng)的經(jīng)濟契機轉而成為臺灣“壟斷體制的延命策”，從而為民族再統(tǒng)一造成障礙。后更指出，“經(jīng)濟主義可能因為完全無益于工人階級的生計，反使他們無法認同統(tǒng)一�！�
批評民間社會論
“〔南方朔〕對「民間社會」的這種提法，......只籠統(tǒng)地把凡不屬公權力結構，而成為公權力行使對象的一切團體和個人，都歸納為民間社會，這是一種偷懶的機械化、單純化的社會二分法...... 官民對立因而不是社會內在矛盾的唯一表現(xiàn)，也不是最大表現(xiàn)，而只是社會內在矛盾的衍生現(xiàn)象之一，最根本的社會矛盾，是統(tǒng)攝官民矛盾的階級矛盾。”