1911年，考入萍鄉(xiāng)縣立中學(xué)，后來因家中經(jīng)濟拮據(jù)，不得不于1915年中斷學(xué)業(yè)。但他在反帝、反封建的新思想影響下，仍然堅持廣泛閱讀新書。面對列強入侵、軍閥割據(jù)、民不聊生的悲慘現(xiàn)實，年輕的彭樹敏憂憤交加，產(chǎn)生了強烈的憂國憂民意識。

1917年俄國的十月革命和1919年中國的“五四”運動，對彭樹敏產(chǎn)生了巨大影響。

1920年3月，為尋求救國之路，經(jīng)上海勤工儉學(xué)會介紹，彭樹敏和國內(nèi)各地同學(xué)共33人，乘法國郵船波爾多斯號到達(dá)法國馬賽，勤工儉學(xué)，參加學(xué)生組織的“二二八”請愿運動，爭取求學(xué)和工作的權(quán)利。5月，參加了德鐵廠工人罷工。7月，代表江西學(xué)生會出席旅法各團體聯(lián)合會會議，反對列強共管中國鐵路。

1922年7月11日，加入旅歐中國社會主義青年團。1924年，轉(zhuǎn)為中國共產(chǎn)黨黨員。同年9月，經(jīng)中共旅歐支部選派，與聶榮臻、蔡暢、穆青等人一道赴蘇聯(lián)莫斯科東方勞動大學(xué)學(xué)習(xí)�！拔遑Α睉K案發(fā)生后，奉命回國，被派往江西安源從事工人運動。

1926年，彭樹敏奉命調(diào)離安源，到鄭州從事鐵路工人運動。嗣后，黨又改派他到天津作軍運工作，在馮玉祥部宣傳國民革命思想。后因馮部受挫，彭樹敏又只身潛入北京，從事地下工作。

1926年7月，國民革命軍在廣州誓師北伐，為策應(yīng)北伐軍，黨組織派他到江西九江組織鐵路工人罷工斗爭。

1926年9月，彭樹敏以照相營業(yè)為掩護，在九江秘密進行革命活動，策動北伐。黨交給他的任務(wù)是：組織南潯鐵路工人罷工，截斷江西軍閥鄧如琢與孫傳芳部的交通線，使敵人無法從九江增援南昌。在順利組織工人罷工運動的關(guān)鍵時刻，9月11日深夜，彭樹敏和其他兩位同志不幸被孫傳芳部密探抓獲。敵人從他身上搜出國民革命軍分省作戰(zhàn)地圖和革命傳單報稿各一份，便對他施以酷刑，逼他招供。彭樹敏堅貞不屈，守口如瓶。他自知在世之日有限，遂口述遺囑，請同獄難友轉(zhuǎn)告家人：“我已為國捐軀……請老父善自珍重。紳經(jīng)（即彭立憲烈士）要出洋，我已托密友介紹入黨……”至死不忘為革命培養(yǎng)接班人。

18日，被殘殺于潯陽江畔，刑前高呼口號，含笑就義。