求學(xué)生涯
幼年
沈子善從小就有抄書的習(xí)慣。所以他一面寫顏真卿的《多寶塔》、柳公權(quán)的《玄秘塔》，同時(shí)臨仿東晉王蓖之的《蘭亭敘》、唐代孫過庭的《書諾》。父親要求他練書法首先要抓準(zhǔn)漢字的偏旁部首，從歷代文字擅變?nèi)耸�；�?zhí)筆時(shí)要以中鋒為主，注重點(diǎn)、撇、接、橫、豎筆畫的安排。所以他比一般孩子起點(diǎn)要高。1912年
1912年1月，孫中山先生在 南京就任臨時(shí)大總統(tǒng)，舉國(guó)歡騰，祝賀中華民國(guó)臨時(shí)政府成立。鄉(xiāng)親們還邀請(qǐng)沈子善參加寫橫幅、 標(biāo)語，并得到長(zhǎng)輩的稱贊，可見他當(dāng)時(shí)已小有書名。隨著年齡的增長(zhǎng)，他感到書法還不僅僅是寫字，這里面有很深的學(xué)問，斷不能落人為“寫字而寫字”的俗套。他讀書時(shí)即有所選擇，多方搜求，較為有系統(tǒng)地圈讀并筆錄了南朝宋《采古來能書人名》、南朝梁袁昂《古今書評(píng)》、蕭衍《古今書人優(yōu)劣評(píng)》、唐李世民（太宗）《王羨之傳論》，繼而又研讀了唐張?jiān)u理之書斷》、唐蔡希綜《法書論》、宋黃庭堅(jiān)《山谷題跋》、明代《文微明集》、明董其昌《畫禪室隨筆》、明何良俊《四友齋書論》、明項(xiàng)穆《書法雅言》、清梁峨《承晉齋積聞錄》、清宋曹《論草書》、清吳德旋《初月樓論書隨筆》、包世臣的《藝舟雙揖》及康有為《廣藝舟雙揖》。誠(chéng)然，這只能說明沈子善是以學(xué)者的身份去研“王字”的，力圖鉤玄索微，探其究竟。直至中年以后，他重新整理和審讀這些論著時(shí)，才有取舍，才有較好的評(píng)鑒能力。這自是后話，但從這一側(cè)面可以看到一個(gè)史實(shí)：元、明、清以來，封建士大夫雖雅好金石書畫，都有一筆好字（這在舊日，書法優(yōu)劣常作為文人之“門據(jù)”），然而，他們都視書法為“文人余事”、“文人雅事”。并沒有將書法作為一門學(xué)問、一個(gè)學(xué)科來看待。由于“西學(xué)東漸”、“五四”新文化運(yùn)動(dòng)的啟發(fā)，沈子善與其他一批老書法家，已逐步認(rèn)識(shí)到書法是中國(guó)傳統(tǒng)的藝術(shù)門類，是國(guó)粹，是民族瑰寶。要讓其生存、發(fā)展，屹立于世界藝術(shù)之林，必須正視、必須研究，使之成為一門學(xué)問、一個(gè)學(xué)科。這自然和歷史、文化背景以及他個(gè)人所受的教育是分不開的。1921年
1921年，沈子善高級(jí)中學(xué)畢業(yè)后以優(yōu)異的成績(jī)考入南京高等 師范學(xué)堂文科。因受當(dāng)時(shí)“教育救國(guó)論”的影響，沈子善遂立志于教育事業(yè)。于是在1922年轉(zhuǎn)人國(guó)立東南大學(xué)教育科。無疑，在中國(guó)教育史上這是一門新型學(xué)科，深受西方教育制度的影響。從學(xué)制、課堂設(shè)置、學(xué)術(shù)思想上都強(qiáng)調(diào)學(xué)科性、體系性。這使他后來從事書法教育、書法研究，在治學(xué)方法上得到了補(bǔ)充與提高。教書時(shí)期
1925年，沈子善從東南大學(xué)教育科畢業(yè)后，受聘任教于設(shè)在南京白下路的“江蘇省立第四師范”。該校校長(zhǎng)仇深是前清舉人，擔(dān)任教席的有陳三立、方履先、王溪、王東培等社會(huì)名流，他們既是學(xué)識(shí)淵博、深李眾望的學(xué)者，又是飲譽(yù)東南的書法家。老教師的學(xué)識(shí)與書法造詣得到了宰萃學(xué)子們的崇敬與贊賞，無形中給了他一個(gè)上好的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，促使他一面教好課程，一面繼續(xù)在書法藝術(shù)創(chuàng)作與理論學(xué)習(xí)方面不斷提高自己。這是他50年代上書法課時(shí)經(jīng)常提到的“教學(xué)相長(zhǎng)”，“良好的開端就是成功的一半”。后來他去開封河南大學(xué)、上海復(fù)旦大學(xué)，以及回到南京在金陵大學(xué)、金陵女子文理學(xué)院兼課時(shí)，這些學(xué)校仰慕他在書法藝術(shù)上的建樹，經(jīng)常請(qǐng)他為喜愛書法的師生員工辦講座。
漸漸地沈子善的書名越來越大了。
1934年春節(jié)前，蘇州“正社”書畫作品展來南京下關(guān)繡球公園公開展出，還給沈子善寄來一張請(qǐng)柬，邀請(qǐng)他參加剪彩儀式。他一打聽才知道這個(gè)社團(tuán)是吳湖帆、陳子清、葉恭綽、王同愈等人在蘇州創(chuàng)立的。該社的宗旨是“切實(shí)研究藝術(shù)”。這個(gè)請(qǐng)柬。對(duì)他來說一是震動(dòng)，二是啟發(fā)。促使沈子善想到，要在書法教育事業(yè)于一番事業(yè)，必須要團(tuán)結(jié)一批志同道合的朋友，組成一個(gè)學(xué)術(shù)研究團(tuán)體等待一個(gè)良機(jī)方可成功。
抗戰(zhàn)時(shí)期
1937年
1937年，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。南京的許多高等學(xué)校也隨著國(guó)民黨政府西遷入川。沈子善也到了山城重慶。此時(shí)的重慶是“陪都”。上海、北平的一些名牌大學(xué)也遷到了四川、云南、貴州。不久，他受聘到第一聯(lián)合大學(xué)任教。由于重慶是抗戰(zhàn)時(shí)期的政治、文化中心，沈子善在這里結(jié)交了不少談得來的好朋友：
沈尹默（1883—1971），祖籍浙江吳興，生于陜西漢陰，早年留學(xué)日本。與陳獨(dú)秀交好，自日本回國(guó)后曾在北京大學(xué)任教。蔡元培任校長(zhǎng)后于1917年創(chuàng)設(shè)“北京大學(xué)書法研究社”，蔡聘沈尹默為 該社導(dǎo)師，他精擅書法，以楷、行書名世。李石曾離開北大后。沈一度出任北京大學(xué)校長(zhǎng)；
潘伯鷹（1899一1966），安徽懷寧人。工詩(shī)文，聲譽(yù)甚高。書法精于楷行草，初學(xué)“二王”，后專心寫褚遂良。他與當(dāng)時(shí)各界名流多 有交往；
張宗樣（1881—1965），浙江海寧人。書法主學(xué)唐李邑（北海），性喜以毛筆抄校古書典籍，名震海內(nèi)外；
商承祚，廣東番禺人。為清代最后一名探花商衍望次子，久居南京。早年在天津問學(xué)于羅振玉門下，后人北京大學(xué)讀研究生，書法碑帖兼寫，以寫金文最為著名；
朱錦江，1934年他與游壽、徐復(fù)等人考入設(shè)在南京的金陵大學(xué)國(guó)學(xué)研究生班讀書，是胡小石書法弟子，寫“二 王”后主攻褚遂良：
高月秋（1907一1976），南京人，喬大壯應(yīng)徐悲鴻之請(qǐng)?jiān)谀暇┲?央大學(xué)藝術(shù)科講授書法篆刻課時(shí)，高拜喬為師，其兄高華系京劇名票，曾在南京大行官開設(shè)“高土照相館”，其昆仲與張大干友善，均愛書法印章，喜收藏。
1941年
1941年12月8日，由于日本天皇宣布向援我友邦英美兩國(guó)宣戰(zhàn)，9日，林森代表中華民國(guó)政府宣布對(duì)日本、德意志、意大利三國(guó)宣戰(zhàn)�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入第二個(gè)時(shí)期。1942年元旦，二十六個(gè)反法西斯國(guó)家的代表在華盛頓簽署《聯(lián)合國(guó)宣言》，它“標(biāo)志著二十世紀(jì)人類社會(huì)發(fā)展的民主進(jìn)程新開端”，國(guó)民黨統(tǒng)治階層對(duì)自己的言行有 所收斂，國(guó)內(nèi)實(shí)行政治民主和保障自由權(quán)利的形勢(shì)有所好轉(zhuǎn)，一些全國(guó)性文化團(tuán)體相繼成立。為配合第二時(shí)期的抗戰(zhàn)宣傳，以“扶持文化團(tuán)體”為己任的國(guó)民黨中央宣傳部文化運(yùn)動(dòng)委員會(huì)“于1942年2月7日，聯(lián)合重慶三十六個(gè)機(jī)關(guān)團(tuán)體舉辦國(guó)民總動(dòng)員文化界 宣傳周，文學(xué)、電影、戲劇、音樂、美術(shù)、科學(xué)、新聞出版、宗教各界相繼舉行”。
“因此，在這一二年的戰(zhàn)時(shí)形勢(shì)和文化氛圍下，在于右任、陳立夫、沈子善、沈尹默等倡導(dǎo)下于1943年4月2日，在重慶國(guó)立中央 圖書館，召開了中國(guó)書學(xué)研究會(huì)的成立大會(huì)，并奉教育部之令，會(huì)址設(shè)在重慶北磅區(qū)，定每年的3月3日為書法節(jié)”。會(huì)上沈子善報(bào)告籌備經(jīng)過：“書學(xué)為我國(guó)特有之藝術(shù)，近年來日見衰落，還不如日本朝野之努力提倡，有感于斯，乃思聯(lián)合國(guó)內(nèi)學(xué)者及書家，力挽頹風(fēng)，于右任院長(zhǎng)、陳立夫部長(zhǎng)、沈尹默先生等對(duì)于書學(xué)一道，均力主提倡，乃有書學(xué)會(huì)之發(fā)起�！彼某闪⑦�得到戴傳賢、陳果夫、陳藹 士、陳布雷、商衍蜜、王伯群、張清泉、張道藩、張宗祥、潘伯鷹、趙熙、宗白華、王東培、靳志、梁實(shí)秋、楊仲子、胡小石等一百五十位著 名人士的支持和贊助。沈子善作為主要牽頭人付出的勞動(dòng)是艱巨的。
1943年
1943年6月該會(huì)創(chuàng)辦《書學(xué)》雜志，以“宣傳、繼承我國(guó)特有的書法藝術(shù)”為宗旨。7月第一期就出版了，短短三四個(gè)月，要完成全國(guó)中等學(xué)校書法競(jìng)賽的征稿、雜志組稿、編輯、出版發(fā)行沒有一 股愛國(guó)熱情和弘揚(yáng)傳統(tǒng)文化的精神，是不可能做到的。該會(huì)除了 受教育部委托編寫中小學(xué)書法教材外，還要做第三次全國(guó)美術(shù)展中的書法展、編印書學(xué)研究叢書、搜集淪陷區(qū)的書學(xué)資料、文獻(xiàn)保 存以及書法人材的登記和推薦工作。況且，沈子善還是復(fù)旦大學(xué)教授而并非該會(huì)或雜志的專職人員。正如學(xué)人所言：“研究會(huì)的成立，是朝野人士共同倡導(dǎo)，而《書學(xué)》雜志是沈子善先生一手創(chuàng)辦，他視如生命。他聘請(qǐng)了六十多位專家學(xué)者作編輯指導(dǎo)委員，為了不辜負(fù)海內(nèi)外同仁厚望和雜志社的生存，他于1944年7月登報(bào)碧書，創(chuàng)作書法一百種，在重慶北磚舉行展售，幸賴社會(huì)各界人士厚愛，展品全部訂購(gòu)一空，共售二十四萬元，全部捐贈(zèng)雜志基金�！痹摃�(huì)于7月在重慶成立書學(xué)雜志社，推選沈子善任社長(zhǎng)兼總編，這是對(duì)他最好的認(rèn)同�！稌鴮W(xué)》計(jì)出五朗，第一期有陳立夫《發(fā)刊詞》，該雜志為三十二開本，土紙本。一、二朗由沈子善、商承柞、朱錦江主編，第三期起由沈子善主編。
由沈子善參與酌訂的“中國(guó)書學(xué)研究會(huì)叢書”有祝嘉《祝嘉書學(xué)論叢》，收《書學(xué)之高等教育問題》等二十篇文章，1948年5月，由上海教育書店初版。
由沈子善主編4（書學(xué)論集》收孫玄常《清代書學(xué)概論》、朱錦江《碑學(xué)與帖學(xué)》、沈子善《十七帖疏證》等二十四篇論文，1948年9月由上海正中書局書版。
沈子善在《書學(xué)》上還執(zhí)筆刊發(fā)了《中國(guó)書學(xué)論文索引》、《中國(guó)書學(xué)研究會(huì)研究計(jì)劃大綱》、《小學(xué)寫字教材法實(shí)驗(yàn)研究計(jì)劃草案》、《中國(guó)書學(xué)研究會(huì)舉辦全國(guó)國(guó)立中等學(xué)校書法競(jìng)賽經(jīng)過》以及有學(xué)術(shù)性的論文《孫虔禮書譜序注釋》、《學(xué)書捷要》、《小學(xué)寫字范本之研究與編輯》等。
解放前夕
1945年，抗戰(zhàn)勝利，由于政府與許多大學(xué)忙著遷都返回南京，中國(guó)書學(xué)研究會(huì)與《書學(xué)》均停辦。不久，沈子善去上海震旦大學(xué)任教。茲后他集中精力編著《王蔑之研究》。上文提到他早年研究王字的功力，出手自不同凡響。此書目次有：1．王錢之年表；2，緒說；3．王菌之家世；4．王蔑之生活及其人格；5，王羨之書法之理論；6．王蒙之書法成名之由來；7．王氫之書跡目錄及其著名書跡考證；8．歷代書家對(duì)王菱之書法之評(píng)論39．王菌之逸事；10．王蔑之研究之參考資料。書后有附錄：1．清魯一同著《王善之年譜》；2．明宋游《蘭亭腦詠圖記》；3．常任俠《王茵之蘭亭敘今傳各本述略》。全書正文前有王氫之像、蘭亭遺跡圖、蘭亭腦詠圖、喪亂帖圖版。上海中正書局1948年2月出版。后人評(píng)估此書“編著者較能以體系意識(shí)來把握王善之的書法”。沈子善這種治學(xué)方法顯然與早年讀教育學(xué)時(shí)受西方“方法論”的熏染有關(guān)。建國(guó)以后
新中國(guó)成立后于1952年下半年，全國(guó)高等學(xué)校院系調(diào)整，沈子善調(diào)任南京師范學(xué)校教育系教授。鑒于書法教育之振興，考慮到他在書法上的造詣與國(guó)內(nèi)外的影響，領(lǐng)導(dǎo)上請(qǐng)他為該院中文系、 美術(shù)系開書法課。學(xué)生中如尉天池、馮仲華畢業(yè)后均為書壇骨干，其承前啟后的意義自不待言。
1960年，南京大學(xué)胡小石教授在寧創(chuàng)設(shè)“江蘇省書法印章研究會(huì)”。沈與黃淬伯、丁吉甫積極參與其事，沈子善被公推為該會(huì)副主席。當(dāng)時(shí)沈尹默在上�？l(fā)了《書法漫談》、《學(xué)書叢語》、《書法的今天和明天》等文章，書法研究又進(jìn)入一個(gè)新階段。沈子善撰《中國(guó)的書法和印章》（載1961年第八期《雨花》）指出：“中國(guó)書法的歷史和中國(guó)文字（字體）變遷的歷史是一致的。由于中國(guó)自有文字以來，經(jīng)過三千多年，雖然字體有許多次的變遷，但每一種字體 都有它在書法上的特點(diǎn)和美的表現(xiàn)，所以中國(guó)書法史與中國(guó)文字變遷史是分不開的�！薄耙虼烁鞣N字體的衍變，一方面是實(shí)用的發(fā)展，一方面是藝術(shù)的發(fā)展……”這是對(duì)以漢字為依據(jù)的中國(guó)書法藝術(shù)發(fā)展史作了概括的闡述，今日讀來依然有論有據(jù)，使人服唐。1969年2月，他病段于南京五臺(tái)山一號(hào)（南師教工宿舍）。他執(zhí)教鞭四十余年，可謂是桃李滿天下。作為學(xué)者、書法理論家，沈子善 的研究途徑與方法，具有繼往開來之意義。