初任吏部主事郎中，后升為河南左布政使。因抵觸權(quán)勢(shì)顯赫的宦官劉謹(jǐn)，遭錦衣衛(wèi)（特務(wù)組織）逮捕入獄，幾乎被殺。釋放后，遷南太仆寺卿（掌輿馬及馬政之官），但又蔑視、得罪劉謹(jǐn)，被罷官，放歸鄉(xiāng)里。劉謹(jǐn)?shù)古_(tái)后，南鏜多次被舉薦為官。但他操守自持，不為所動(dòng)。晚年在家鄉(xiāng)撫育子弟成長(zhǎng)，并建立學(xué)塾，教鄉(xiāng)人子弟讀書。生活清苦，布衣蔬食，深得鄉(xiāng)人敬愛(ài)。