杜德生于康乃狄克州的威廉曼提克（Willimantic）市的一個(gè)愛爾蘭裔家庭，父親是曾擔(dān)任參議員的托馬斯·約瑟夫·杜德，母親是格雷斯·墨菲·杜德。杜德就讀了喬治城預(yù)備學(xué)校（Georgetown Preparatory School），一所位于馬里蘭州的耶穌會男子中學(xué)。杜德在1966年從普維敦斯學(xué)院（Providence College）取得了英語文學(xué)的學(xué)士學(xué)位，接著杜德參與了美國派駐多米尼加的和平隊(duì)（Peace Corps），在一個(gè)鄉(xiāng)村的小村莊服務(wù)直到1968年。在離開了和平隊(duì)后，杜德加入了美國陸軍的預(yù)備役，并待在軍中直到1975年。在1970年7月，他與蘇珊·瑪尼結(jié)婚，但兩人在1982年的10月就離婚了。在1972年，杜德在1972年從路易維爾大學(xué)（University of Louisville）取得了法學(xué)博士學(xué)位，在校園里他還成為了法學(xué)院學(xué)生會的副主席。隔年他通過康乃迪克州律師公會考試，并開始執(zhí)業(yè)律師生涯。他在1999年6月與杰琪·瑪莉·克蕾格結(jié)婚�？死俑裨诿绹�進(jìn)出口銀行（Export-Import Bank）擔(dān)任位階極高的職位，夫妻育有兩名女兒—格蕾絲和克莉斯蒂娜。

杜德也是美國女演員和歌手Christy Carlson Romano的教父。杜德的哥哥托馬斯·杜德則是從喬治城大學(xué)榮譽(yù)退休的教授，他還在比爾·克林頓總統(tǒng)任期內(nèi)擔(dān)任過美國駐烏拉圭和哥斯達(dá)黎加大使。杜德每逢國會休會期間都住在康乃迪克州的東哈丹姆（East Haddam）鎮(zhèn)，他會講流利的西班牙語，并且信奉天主教。

在1974年，杜德被選為康乃狄克州第二選區(qū)的眾議員。他連任了兩次任期，從1975年1月4日一直擔(dān)任至1981年1月3日。

杜德在1980年的國會選舉中被選為美國參議員，并且在1986年、1992年、1998年、和2004年選舉中都順利當(dāng)選連任。他是第一個(gè)連任了長達(dá)五屆任期的康乃迪克州參議員。在1995年至1997年間他擔(dān)任了民主黨全國委員會的主席，在擔(dān)任黨主席期間他也兼任了民主黨的發(fā)言人。

在2006年曾有聲浪揣測杜德會參選康乃狄克州的州長，但最后杜德并沒有參選。杜德在2004年曾一度考慮要參選總統(tǒng)，不過最后放棄了這個(gè)打算。在109屆國會里他曾被認(rèn)為是可能替代Tom Daschle擔(dān)任參議院少數(shù)派領(lǐng)袖的人選，不過被杜德所婉拒了，這個(gè)職位最后由哈里·瑞德所擔(dān)任。

杜德被視為是參議院里的中間偏左派，關(guān)注拉丁美裔族群和侵權(quán)法改革（tort reform）。他的投票紀(jì)錄顯示他對尼加拉瓜的桑地諾民族解放陣線等團(tuán)體的支持，這使他與共和黨政府經(jīng)常產(chǎn)生沖突。他也經(jīng)常批評美國對古巴的貿(mào)易禁運(yùn)和限制。他支持較為寬松的移民法案。在2005年1月，他與委內(nèi)瑞拉總統(tǒng)烏戈·查韋斯相會，以圖改善兩國之間的緊張關(guān)系。杜德強(qiáng)調(diào)美國必須與委內(nèi)瑞拉保持緊密連結(jié)，無論是在經(jīng)濟(jì)上還是在反恐戰(zhàn)爭或打擊毒品貿(mào)易上。在一次場合中杜德還贊美查韋斯的政權(quán)：“借由贏得全國性的公民投票（在2004年8月15日），查韋斯證明了他是委內(nèi)瑞拉民主選出的合法總統(tǒng)……我們知道美國和委內(nèi)瑞拉兩國之間關(guān)系出現(xiàn)了一些問題，但今天是新年的開始，在這里我們期待兩國會出現(xiàn)一段新的關(guān)系�！彼�還說“談?wù)撨^去的往事并沒有意義，我希望我們兩國能克服這一難題�！�

在槍械管制的議題立場上，杜德曾被全國步槍協(xié)會（NRA）所譴責(zé)。他是16名投票投票反對了維特修正案（禁止聯(lián)邦政府在災(zāi)難時(shí)沒收合法私人槍械的修正案）的參議員之一。

在2006年杜德由于支持了同州的參議員喬·李伯曼競選連任而被民主黨內(nèi)的一些人譴責(zé)，因?yàn)樽畛醵诺卤ＷC將會支持任何透過民主黨初選而獲勝的候選人。由于Ned Lamont贏得了民主黨初選，據(jù)說杜德最初曾試圖說服李伯曼放棄競選。不過，李伯曼最后沒有接受他的勸告，脫黨以無黨籍身分競選，最后仍贏得了11月的正式選舉。

在2006年4月，杜德告訴美聯(lián)社他正在考慮要投入2008年美國總統(tǒng)選舉，他說：“這只是一個(gè)念頭罷了，可能會增加，也可能會消失吧�！痹�2006年5月22日，他告訴Hartford Courant日報(bào)的記者說他已經(jīng)與主要資金贊助人討論過，包括國會議員Rosa DeLauro，并且他將會為2008年的總統(tǒng)選舉組成一支試探委員會。在2006年6月他首度舉行了總統(tǒng)選舉的募款會，讓許多政治評論家跌破眼鏡的是，他在一個(gè)晚上內(nèi)便募集了超過一百萬元的資金。杜德也打算在2006年6月參與佛羅里達(dá)州的民主黨大會，以聚集角逐總統(tǒng)選舉的支持。

在2006年12月22日杜德雇用了曾擔(dān)任約翰·凱利競選顧問的Jim Jordan，以協(xié)助他決定是否要參選2008年總統(tǒng)選舉。雖然Jordan在2003年11月便因?yàn)檩o佐凱利不力而被解職，他仍是2008年總統(tǒng)選舉里的熱門顧問人選。

在2007年1月11日，杜德在“Imus in the Morning”電臺節(jié)目上正式宣布他將角逐2008年的總統(tǒng)選舉。杜德已經(jīng)致函向聯(lián)邦選舉委員會（FEC）保證他不會謀求2010年的參議員連任。不過這在實(shí)際上并沒有太大意義，因?yàn)槭潞蠖诺氯钥梢允栈剡@個(gè)承諾。杜德正試圖將未來競選參議院連任的募款資金合法轉(zhuǎn)移至總統(tǒng)選戰(zhàn)的資金。

新罕布夏州的民主黨部負(fù)責(zé)人宣稱杜德曾經(jīng)告訴她說他將不會“組成試探委員會，我會直接跳入選戰(zhàn)中�！�

2008年1月，在艾奧瓦初選失利后退出。