民國(guó)初年，軍閥混戰(zhàn)，勒捐逼稅，經(jīng)營(yíng)艱難。民國(guó)7年(1918年)，他26歲時(shí)遠(yuǎn)渡重洋，僑居印尼。由于勤勞儉樸，精明能干，事事躬親，且善于摸清行情，隨機(jī)應(yīng)變，慧眼獨(dú)具，使所經(jīng)營(yíng)的遠(yuǎn)和公司日臻擴(kuò)展。除經(jīng)營(yíng)布業(yè)及土特產(chǎn)外，又兼營(yíng)房地產(chǎn)、橡膠、煙絲、砂糖、木棉等業(yè)務(wù)。成為福清旅外僑胞中的著名企業(yè)家。

從30年代中期至40年代，昌檀富甲一方。他思想進(jìn)步，熱愛(ài)祖國(guó)�？箲�(zhàn)初期，積極發(fā)動(dòng)僑胞捐購(gòu)飛機(jī)獻(xiàn)給祖國(guó)抗擊日軍。民國(guó)28年，其長(zhǎng)子兆斌在延安抗日大學(xué)結(jié)業(yè)后奉派赴西安八路軍辦事處工作。次年被國(guó)民黨特務(wù)拘捕，經(jīng)陳嘉庚等多方營(yíng)救，獲釋后返回印尼。昌檀毫無(wú)責(zé)怪之詞，仍然支持兆斌參加印尼共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日救亡運(yùn)動(dòng)。

在僑居地，他捐贈(zèng)地皮1萬(wàn)多平方米和印尼幣50萬(wàn)盾，支持玉融公會(huì)創(chuàng)立泗水僑眾中小學(xué)校；解囊支持玉融公會(huì)購(gòu)置地皮充作鄉(xiāng)僑公墓用地，使泗水鄉(xiāng)僑終有所葬。

他熱愛(ài)桑梓，關(guān)心家鄉(xiāng)教育事業(yè)，民國(guó)24年就捐贈(zèng)巨款，營(yíng)建校舍，創(chuàng)辦西園小學(xué)。1958年，其遺孀、兒女承其遺志，捐款30萬(wàn)元，在福清城郊創(chuàng)辦昌檀中學(xué)(后改為昌檀工業(yè)學(xué)校)，同時(shí)又捐款30萬(wàn)元興建福清華僑中學(xué)昌檀樓(教學(xué)樓)。1985年，其女華貞捐款13.5萬(wàn)港元建造西園小學(xué)教學(xué)樓；1989年又捐巨款為福建師范大學(xué)福清分校(原昌檀中學(xué)校址)建昌檀圖書(shū)館。

由于他支持進(jìn)步，關(guān)心鄉(xiāng)僑，熱心公益，樂(lè)善好施，眾望所歸，在僑居地被僑胞推選擔(dān)任泗水布商公會(huì)主席、泗水玉融公會(huì)主席等職。

共和國(guó)成立后，昌檀心懷祖國(guó)，毅然將僑居地資產(chǎn)交托女兒華貞經(jīng)營(yíng)管理。自帶巨資于1953年回國(guó)，定居福州。投資于福建省華僑投資公司，為福建省經(jīng)濟(jì)建設(shè)作出巨大貢獻(xiàn)。受到人民政府的歡迎和尊重，被選為福建省人民代表大會(huì)代表，并任省政協(xié)委員。

1957年秋，因患高血壓病，不治逝世，終年65歲。