人物生平
承繼父位
劉璋為 劉焉幼子，母費(fèi)氏，是后來娶了劉璋女兒的 費(fèi)觀的族姑。
中平五年（188年），劉焉向 漢靈帝建言設(shè)立 州牧總管各地軍政大權(quán)，自己出任 益州牧，而劉璋與兄長(zhǎng) 劉范、劉誕都留在京城，只有劉瑁隨劉焉入蜀。劉璋后來出任奉車都尉，受朝廷派遣詔諭劉焉，劉焉就把他留下不再返回朝中。
興平元年（194年），劉范在長(zhǎng)安與 馬騰密謀進(jìn)攻權(quán)臣 李傕，泄露之后與劉誕一起被殺，而劉璋則得以幸免。劉焉的世交議郎 龐羲保護(hù)劉焉的幾個(gè)孫子，送入益州。劉焉因?yàn)槭抛又�，又逢綿竹城中大火，不得已遷治成都，背疽發(fā)作逝世。
內(nèi)亂四起
劉焉死后，益州官吏 趙韙等希望利用劉璋溫仁，于是上書推舉他繼掌益州刺史，得朝廷詔為益州牧，同時(shí)任命趙韙為征束中郎將。將領(lǐng) 沈彌、 婁發(fā)、 甘寧起事反對(duì)劉璋，被趙韙打敗后奔荊州。
在此以前荊州牧劉表上書告發(fā)劉焉僭越身份，在乘車器物衣服方面和天子比擬，因此趙韙駐兵朐腮以防備劉表。當(dāng)初南陽、三輔的幾萬家百姓流亡到益州，劉焉將他們?nèi)渴諡椴勘姡Q為“東州兵”。劉璋性情柔弱寬容，缺乏威信謀略。束州入侵凌橫暴，成為百姓的災(zāi)難，劉璋沒有能力制止，舊有的士人相當(dāng)埋怨并且叛離。趙韙在巴中，很得百姓士兵的歡心，劉璋將大權(quán)交給他。趙韙見到民心不和，就暗中勾結(jié)州中的世家望族。
建安五年（200年）， 趙韙發(fā)動(dòng)叛亂，蜀地多處響應(yīng)，幸得劉焉之前收容荊州、 三輔 流民建立的“東州兵”拼力死戰(zhàn)，才平息了叛亂，殺趙韙于 江州。
劉璋為人懦弱，原本依附于劉焉的漢中 張魯驕縱，不聽劉璋號(hào)令，于是劉璋殺張魯母弟，雙方成為仇敵，劉璋派 龐羲攻擊張魯，但多次被張魯所破。
建安十三年（208年），曹操親自率兵征討荊州，劉璋于是派出使者致以敬意。曹操加封劉璋為振威將軍，封其兄劉瑁為平寇將軍。劉璋因此派別駕從事張松到曹操那裹，但曹操?zèng)]有按禮節(jié)接待。張松心懷懷恨，回來后勸說劉璋同曹操斷絕關(guān)系，他對(duì)劉璋說：“劉豫州與您為宗室兄弟，可以與他結(jié)交聯(lián)盟。”劉璋皆以為是，故派法正前往與劉備結(jié)好聯(lián)盟，隨即又指示法正和孟達(dá)送去數(shù)千兵卒幫劉備抵御曹軍，法正完成使命歸還。
引狼入室
建安十六年（211年），劉璋聽說曹操將派兵到漢中征討張魯，心中恐懼，張松又勸說劉璋：“現(xiàn)在州中將領(lǐng)龐羲、李異等人都居功自傲，且心懷異志，如不能得到劉豫州的幫助，益州將外有強(qiáng)敵攻擊，內(nèi)遭亂民騷擾，必定走向敗亡�！眲㈣坝致爮牧藦埶芍�，立刻派法正率部隊(duì)迎接劉備。劉璋的主簿巴西人黃權(quán)勸阻說：“劉備有驍勇的名聲，現(xiàn)在要是以部下的身份對(duì)待他，就沒法滿足他的心愿；要是以賓客的身份對(duì)待他，一國不容二主，造不是使自己安全的辦法�！睆氖聫V漢人王累將自己倒吊在益州城門上勸阻劉璋，劉璋全都不予采納。
劉備從江陵率軍趕到涪城，劉璋率領(lǐng)步、騎兵三萬多人，車駕幔帳，光耀奪目，前往與劉備相會(huì)；劉備所率將士依次前迎，大家歡聚宴飲百余日。劉璋以大批物資供助劉備，讓他去討伐張魯，然后兩人告別。
建安十七年（212年），劉備進(jìn)駐葭萌。張松的哥哥廣漢太守張肅害怕災(zāi)難臨頭，就把張松的圖謀稟告了劉璋，劉璋將張松收捕處死，下令所有關(guān)隘的守衛(wèi)部隊(duì)封鎖道路。劉備大怒，掉轉(zhuǎn)兵力攻打劉璋。
雙方戰(zhàn)爭(zhēng)歷時(shí)近三年，期間劉璋軍殺死了劉備軍軍師 龐統(tǒng)，使得劉備陷入苦戰(zhàn)。后來 諸葛亮、 張飛、 趙云三路援軍由荊州支援劉備。
建安十九年（214年），劉備進(jìn)兵包圍成都，并派 簡(jiǎn)雍勸降劉璋。當(dāng)時(shí)城中有三萬精良部隊(duì)，糧食夠支持一年，官吏百姓都想抵抗。劉璋說：“我父子在益州二十多年，沒有給百姓施加恩德，卻打了三年，許多人死在草莽野外，只是因?yàn)槲业木壒�。我怎么能夠安心！”于是打開城門，出城投降，部下沒有不哭的。
劉備把劉璋遷至公安，并將財(cái)物歸還于他，再佩振威將軍印信。
去世
建安二十四年（220年），東吳 孫權(quán)殺 關(guān)羽，得荊州，以劉璋為益州牧，駐于 秭歸，但是不久病死。
歷史評(píng)價(jià)
諸葛亮：“劉璋暗弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。”
陳壽：“璋才非人雄，而據(jù)土亂世，負(fù)乘致寇，自然之理，其見奪取，非不幸也�！�
范曄：“璋能閉隘養(yǎng)力，守案先圖，尚可與時(shí)推移，而遽輸利器，靜受流斥，所謂羊質(zhì)虎皮，見豹?jiǎng)t恐，吁哉！”
常璩：“劉焉器非英杰，圖射僥幸；璋才非人雄，據(jù)土亂世，其見奪取，陳子以為非不幸也�！�
《益州耆舊傳》：“璋懦弱多疑，不能黨信大臣�！�
張璠：“劉璋愚弱而守善言，斯亦宋襄公、徐偃王之徒，未為無道之主也。張松、法正，雖有君臣之義不正，然固以委名附質(zhì)，進(jìn)不顯陳事勢(shì)，若韓嵩、（劉光）（劉先）之說劉表，退不告絕奔亡，若陳平、韓信之去項(xiàng)羽，而兩端攜貳，為謀不忠，罪之次也�！�
葉適：“劉璋雖暗懦，然國富民盛，守之以恩，無所得罪也。”
郝經(jīng)：“焉利本顛，墮剝維城。璋尤庸闇，遷奪猶輕�！�
羅貫中：“四海鯨吞百戰(zhàn)秋，堪嗟季玉少機(jī)謀。當(dāng)時(shí)若聽黃、王諫，安得西川屬那劉！”
李清植：“焉、璋以枝葉之親，而陰懷攘竊之志，漢帝既嘗收戮其二子，則亦與于叛亂之者數(shù)也�！�
毛宗崗：“厚為無用之別名，非忠厚之無用，忠厚而不精明之為無用也。劉璋失豈在仁，失在仁而不智耳。”
蔡?hào)|藩：“劉璋暗弱，即使不迎劉備，亦未必常能守成；益州不為備有，亦必為曹操所取耳�！�
墓址
劉璋墓位于古堤垱現(xiàn)屬公安縣章莊鋪鎮(zhèn)指南村，在207國道2181公里處北側(cè)。該地一脈青山，兩澗溪水，曾是山青水秀魚米之地。據(jù)當(dāng)?shù)匕傩湛诳谙鄠鳎簞㈣半[居此地后，改姓為陳，以農(nóng)耕為生，后病死于此，其墓就葬于家后。劉璋死后，恢復(fù)劉姓，歸葬時(shí)，置有雙碑，一銅一石．石碑立于土墓之外，銅碑埋于墓內(nèi)，石碑刻有劉璋封號(hào)及字名，銅碑內(nèi)容不詳。
劉璋后人曾在劉璋墓附近建廟祭祀，廟前有一匾額，刻有道勁有力的四個(gè)大字“生陳死劉”，廟內(nèi)有劉璋的木刻雕像。廟在解放后被毀，其墓在1958年大煉人骨肥時(shí)被挖。但其墓中的銅碑未見，石碑現(xiàn)已不知去向。
家族成員
父母
父：劉焉
母：費(fèi)氏
兄長(zhǎng)
劉范，劉焉長(zhǎng)子，左中郎將。后為李傕所殺。妻龐氏，為 龐羲族人。
劉誕，劉焉二子，治書御史，與劉范一起被殺。
劉瑁，劉焉三子， 別部司馬，隨父劉焉入益州，早逝。妻吳氏守寡，頗有姿色，后嫁給 劉備，即 穆皇后。
子女
劉循：劉璋長(zhǎng)子，娶龐羲之女，曾經(jīng)在劉備攻益州時(shí)，在雒城駐守抵抗劉備的攻勢(shì)長(zhǎng)達(dá)一年，劉璋投降后，由于岳父龐羲的推薦，一直在蜀漢任職，拜為奉車中郎將。
劉闡：劉璋次子，一名緯，隨父劉璋流放荊州，后來劉備失荊州，劉闡曾經(jīng)于蜀漢 雍闿等地作亂之時(shí)，再被東吳任命為益州刺史，駐守在 交州、益州邊境。諸葛亮平 南蠻后劉闡歸吳，官至 御史中丞。
劉氏，劉璋女，嫁 費(fèi)觀。
影視形象
1994年電視劇《三國演義》：梁振亞飾演劉璋；
2010年電視劇《三國》： 李躍民飾演劉璋。