牟平縣解甲莊鎮(zhèn)冶頭村人。 1935年7月入煙臺志孚中學(xué)讀書。

1937年畢業(yè)后，長期在家鄉(xiāng)從事小學(xué)教育工作。

1946年10月，調(diào)至牟平縣各救會，任文協(xié)干事、秘書等職務(wù)。

1946年12月加入共產(chǎn)黨。

1948年11月任中共牟平縣委秘書，1952年2月至1953年11月，任許家埠中學(xué)校長。

1953年12月調(diào)中共文登地委辦公室任秘書組長。

1954年9月改任文登地委合作部秘書科長。

1957年2月， 任文登一中副校長， 不久，主持文登一中工作。

1957～1966年上半年， 在長達(dá)9年中，帶領(lǐng)文登一中教職員工，認(rèn)真貫徹執(zhí)行黨的教育方針，落實(shí)知識分子政策，發(fā)揮教師主導(dǎo)作用，建設(shè)正規(guī)化中學(xué)，成績顯著。

1959年、 1960年和1962年，文登一中3年高考成績列全省第一。

1959年12月，楊出席山東省教育工作擴(kuò)大會議，作典型發(fā)言，得到主管教育工作的余修副省長的表揚(yáng)。文登一中于1962年被省教育廳定為省屬重點(diǎn)中學(xué)。他多次出席省、地、縣各級英模會。

1975年11月， 重新工作，天福山中學(xué)校長，仍然精神抖擻，嚴(yán)格治校，迅速恢復(fù)教學(xué)秩序。

1981年12月退休。病逝于文城。

楊升東從事教育工作40多年，工作計劃周密，有條不紊，事必躬親，為文登教育事業(yè)作出重要貢獻(xiàn)。