吉常宏先生1927年3月7日生于今山東省章丘市，父祖輩不愿子孫們接受日本侵略者推行的奴化教育，他幼年便一直就學(xué)私塾，經(jīng)史子集爛熟于心。1951年他考入清華大學(xué)中文系，1952年院系調(diào)整后并入北京大學(xué)中文系，多得清華、北大兩所名校眾多國(guó)學(xué)大師的教誨，他的傳統(tǒng)文化素養(yǎng)更進(jìn)一步地提高，其踏實(shí)深厚的國(guó)學(xué)根底很得師友們的推許。

王力先生在為吉常宏先生《古人名字解詁》所作的序中就說：“要寫一部《古人名字解詁》必須具備兩個(gè)條件：一是深明字的古義；二是熟讀經(jīng)書，兼及子史。吉常宏同志博聞強(qiáng)記，古書底子好，所以他有能力寫出一部《古人名字解詁》來�！�1955年吉先生從北京大學(xué)畢業(yè)后，留在本系現(xiàn)代漢語教研組，做著名語言學(xué)家、古文獻(xiàn)學(xué)家周祖謨先生的助教，輔導(dǎo)本系本專業(yè)學(xué)生學(xué)習(xí)現(xiàn)代漢語。吉先生考入大學(xué)之前就夢(mèng)想成為一名作家，還發(fā)表過相聲、山東快書等文學(xué)作品，大學(xué)期間和許多同班同學(xué)一樣仍沉醉于文學(xué)創(chuàng)作中，當(dāng)時(shí)清華大學(xué)中文系主任吳組緗先生請(qǐng)著名作家丁玲為他們這批做“作家夢(mèng)”的學(xué)子作報(bào)告，講文學(xué)創(chuàng)作之路的艱辛和作家的社會(huì)責(zé)任。不成想1952年院系調(diào)整并入北大，吉先生畢業(yè)留校卻做了漢語教研室的助教，他的文學(xué)創(chuàng)作和文學(xué)研究之夢(mèng)也破滅了。1958年“雙反”期間，有人貼出大字報(bào)批評(píng)系主任楊晦先生主觀主義，棄長(zhǎng)用短，強(qiáng)迫吉先生搞語言。楊先生接受了這一批評(píng)，考慮讓吉先生轉(zhuǎn)專業(yè)到古典文學(xué)教研組。魏建功先生聞?dòng)嵑�，很快找到吉先生，語重心長(zhǎng)地勸說他不要轉(zhuǎn)專業(yè)，認(rèn)為他讀的古書多，古文功底深厚，理解力又強(qiáng)，非常適合從事漢語史和古典文獻(xiàn)的研究，并鼓勵(lì)他樹立牢固的專業(yè)思想，好好工作。師生倆從晚上8點(diǎn)一直暢談到凌晨1點(diǎn)，吉先生還因?yàn)榛匦�時(shí)間太晚被南校門校衛(wèi)訓(xùn)了一頓。王力先生也以自己的親身經(jīng)歷現(xiàn)身說法，說學(xué)語言只要肯用心鉆研，就一定能產(chǎn)生興趣，取得進(jìn)步，并不無風(fēng)趣地說：“你看我，不是沒像你想象的那樣，成天愁眉苦臉的嘛！”還說道：“你古文底子好，不想搞現(xiàn)代漢語，那可以搞古代漢語嘛。何必一定要轉(zhuǎn)專業(yè)呢？”同時(shí)還建議吉先生轉(zhuǎn)入古代漢語教研組。受到諸位先生無微不至的關(guān)懷和真誠(chéng)熱烈的鼓勵(lì)后，1959年吉先生轉(zhuǎn)入了古代漢語教研組，正趕上教學(xué)改革和教材建設(shè)，于是馬上參與到王力先生所主持的《古代漢語》教材的編寫工作中去，先后為“文選”作注、撰寫“通論”和“常用詞”部分�！豆糯鷿h語》教材編訂為教科書出版時(shí)，吉先生主動(dòng)提出自己對(duì)先秦兩漢的文獻(xiàn)資料比較熟悉，想編寫“常用詞”部分。王力先生說：“就是你不自愿報(bào)名編寫常用詞，我也要點(diǎn)你將的�！�1980年，王力先生通過教育部把當(dāng)時(shí)已經(jīng)在山東大學(xué)任職的吉先生借調(diào)到北京參加《古代漢語》修訂工作，并特意寫信敦促吉先生說：“你在《古代漢語》編寫中貢獻(xiàn)最大，馬漢麟先生又不在了，你一定要來�！痹谡麄�(gè)《古代漢語》編寫過程中吉先生所作的工作甚為王力先生所倚重。如今，《古代漢語》先后印刷了39次，發(fā)行170余萬冊(cè)，1988年獲得全國(guó)高等學(xué)校優(yōu)秀教材特等獎(jiǎng)，當(dāng)之無愧地成為漢語研究的經(jīng)典著作之一。吉常宏先生正是通過跟隨吳組緗、王力、魏建功、周祖謨、岑麒祥、袁家驊等前輩學(xué)者的刻苦學(xué)習(xí)和勤奮鉆研，特別是通過《古代漢語》的編寫，而逐漸形成了極具個(gè)人創(chuàng)見的漢語史研究思路。他特別注重漢語詞匯的教學(xué)，強(qiáng)調(diào)漢語史的斷代研究。他認(rèn)為古代漢語教學(xué)說到底是詞匯教學(xué)問題。他的主張得到了王力先生的高度贊揚(yáng)，王力先生在《談?wù)剬W(xué)習(xí)古代漢語》一文中說：“我們編《古代漢語》時(shí)，有一位同志講得好：古代漢語的問題，主要是詞匯的問題。所以我們學(xué)習(xí)和研究的重點(diǎn)要放在詞匯上�！�

吉常宏先生和他的老師王力先生之間既有深厚的師生之誼，也有在共同的教學(xué)和科研工作中建立起來的真摯的朋友之情，他在學(xué)術(shù)道路上的每一步成長(zhǎng)始終都沒有離開過王力先生關(guān)愛的目光。1972年初，“文革”之禍正熾，吉先生被下放到江西鄱陽湖鯉魚洲北大干校參加勞動(dòng)。數(shù)學(xué)系兩位副教授合力才能放好一頭牛，而先生自己就能管好3頭牛，被樹為“講用”典型，但壓抑的政治環(huán)境一點(diǎn)也沒有讓他有成就感。返校后，北京大學(xué)仍然沒有恢復(fù)正常的教學(xué)和科研秩序，經(jīng)歷了一番痛苦的思考和兩難的抉擇之后，吉先生決定應(yīng)山東省博物館之邀，調(diào)回山東老家。這樣雖然離開了他非常熱愛和熟悉的北大師友們和教學(xué)科研第一線，但能解決長(zhǎng)期的兩地分居等諸多現(xiàn)實(shí)問題，上可以侍奉父母，下可以照顧妻兒，還可以得到些許心靈上的慰藉。游國(guó)恩先生得知吉先生即將離開北大的消息后，特地來到吉先生講課的教室外等他，在課間休息時(shí)關(guān)切地詢問道：“聽說你要走啊，你怎么要走呢？北大圖書館有那么多的資料，你為什么要走呢？”王力先生對(duì)吉先生的調(diào)離更是萬分不舍，親自到吉先生居住的單身宿舍話別，吉先生向老師表白了自己的心跡，王力先生盡管表示理解，但仍難以掩飾心中的黯然神傷。吉先生在他的《了一師周年祭》中回憶說：“先生聽了之后，好久沒講話。等站起來要走的時(shí)候才又說道：u2018抗戰(zhàn)勝利之后復(fù)員，我沒回清華，到了廣州。朱自清先生最初很不高興。后來他想通了，才對(duì)我說：“我們這些人何必都聚在一塊兒呢。你走也好。”——u2018你走也好。u2019”王力先生把26年前朱自清先生對(duì)他說的話又重新拾起，送給了自己的學(xué)生。當(dāng)時(shí)游國(guó)恩、王力兩先生都還身陷“牛棚”，為了一個(gè)后輩學(xué)者的學(xué)術(shù)前途，不避風(fēng)險(xiǎn)，懇切關(guān)懷，恩師們的拳拳深情，前輩學(xué)者對(duì)后學(xué)的珍愛和期望，不僅感動(dòng)著吉先生，而且也一直是吉常宏先生獻(xiàn)身祖國(guó)教育和學(xué)術(shù)事業(yè)的巨大動(dòng)力。數(shù)十年來，吉先生先后在北京大學(xué)、山東大學(xué)講授寫作、語法修辭、文字學(xué)、漢語史、漢語詞匯學(xué)等課程，很受學(xué)生的歡迎，為祖國(guó)培養(yǎng)了一大批現(xiàn)在正活躍于漢語研究和教學(xué)領(lǐng)域的優(yōu)秀中青年學(xué)者。

1976年，由華東五省一市協(xié)作承擔(dān)的國(guó)家重點(diǎn)文化建設(shè)項(xiàng)目《漢語大詞典》的編寫工作展開，吉先生被借調(diào)至《漢語大詞典》山東大學(xué)編寫組，1980年正式調(diào)入山大，任編寫組負(fù)責(zé)業(yè)務(wù)的副組長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)，受到王力先生殷切期望和贊許的他的個(gè)人專著《古人名字解詁》已完成上冊(cè)50余萬字，被商務(wù)印書館接受，但是，為了編寫出代表新中國(guó)學(xué)術(shù)水平的大型中文工具書，作為一名有強(qiáng)烈責(zé)任感和獻(xiàn)身精神的語言學(xué)家，吉先生不計(jì)個(gè)人得失，毅然決然地放下手頭正在進(jìn)行的個(gè)人著述，投入到《漢語大詞典》的編寫和審閱工作中去，而且一干就是18年！1984年后，作為《漢語大詞典》編輯委員、分卷主編、《漢語大詞典簡(jiǎn)編》副主編的吉先生，長(zhǎng)期在上海進(jìn)行定稿工作，家中有年近九旬的老母需要侍奉，單位有研究生需要培養(yǎng)，自己還身患眼底囊腫、高血壓、心臟病等疾病，五六年間，吉先生往來于上海和濟(jì)南之間，克服了重重困難，在《漢語大詞典》編纂工作中勤勤懇懇，嚴(yán)謹(jǐn)而多有創(chuàng)樹，深得主編羅竹風(fēng)先生的器重，也得到了上�！稘h語大詞典》編纂處同志們的好評(píng)：“經(jīng)吉先生處理過的稿子，我們放心�！薄稘h語大詞典》1994年獲國(guó)家辭書專項(xiàng)獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)、首屆國(guó)家圖書獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)，他主編的《漢語大詞典》第三卷1990年獲山東省社會(huì)科學(xué)優(yōu)秀成果一等獎(jiǎng)。吉常宏先生等為《漢語大詞典》的編寫和出版做出突出貢獻(xiàn)的專家和工作人員在北京人民大會(huì)堂受到了江澤民等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的親切接見，《人民日?qǐng)?bào)》《文匯報(bào)》《新聞出版報(bào)》《大眾日?qǐng)?bào)》《山東畫報(bào)》都相繼報(bào)道了他的事跡。吉先生毫不吝惜地把自己學(xué)術(shù)生涯中最富創(chuàng)造力、最寶貴的18年貢獻(xiàn)給了祖國(guó)和人民的文化事業(yè)，這期間他忍痛索回了已經(jīng)送廠發(fā)排的個(gè)人著作《古人名字解詁》上冊(cè)稿件，直到2003年，這部128萬字的中國(guó)名字訓(xùn)詁學(xué)的集大成之作才由語文出版社出版。巨著一經(jīng)推出，馬上就作為中國(guó)傳統(tǒng)訓(xùn)詁學(xué)發(fā)展史上劃時(shí)代的優(yōu)秀成果而備受學(xué)術(shù)界的推崇，成為一部為廣大學(xué)者經(jīng)常援引的學(xué)術(shù)專著。

先生精于文字訓(xùn)詁之學(xué)，深得乾嘉樸學(xué)真髓，其學(xué)術(shù)主張也極具前瞻性。作為學(xué)術(shù)帶頭人，他承擔(dān)了多項(xiàng)國(guó)家及省部級(jí)科研項(xiàng)目，他主編的《漢語稱謂大詞典》2002年獲山東省社會(huì)科學(xué)優(yōu)秀成果一等獎(jiǎng)、國(guó)家辭書獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)。這是一部漢語稱謂學(xué)領(lǐng)域的鴻篇巨制，“無論在規(guī)模上、學(xué)術(shù)價(jià)值上和實(shí)用價(jià)值上都超過了以往的辭書，堪稱稱謂詞典編纂史上的里程碑”。他勤懇敬業(yè)，多年來筆耕不輟，著作豐贍，他更是一位思想嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)者，從不妄為無用之文。他主編的《中國(guó)古代語言學(xué)家評(píng)傳》、獨(dú)立撰寫的《中國(guó)人的名字別號(hào)》等學(xué)術(shù)著作，也都受到了海內(nèi)外學(xué)術(shù)界的高度評(píng)價(jià)。

“莫道桑榆晚，為霞尚滿天”。目前，吉先生正致力于山東大學(xué)人文社會(huì)科學(xué)基金項(xiàng)目《增訂古人名字解詁》的寫作工作，有關(guān)名字訓(xùn)詁學(xué)的理論性專著也在寫作中，我們熱切盼望吉先生有更多的學(xué)術(shù)成果賜惠學(xué)界，造福學(xué)子。20世紀(jì)80年代，李予昂先生為吉常宏先生題詞：“博學(xué)鴻詞，嘉惠后世�！笨芍^實(shí)至名歸。