劉贊廷1909年在本村念私塾，1916年轉(zhuǎn)本鄉(xiāng)小學(xué)就讀，1918年因南北戰(zhàn)爭(zhēng)停學(xué)在家。次年入郴縣基督教辦的新華學(xué)校讀完兩年高小。1921年赴長(zhǎng)沙入湖南高等工業(yè)專門學(xué)校中學(xué)部學(xué)習(xí)。1925年畢業(yè)，考取湖南大學(xué)土木科。不久輟學(xué)，于10月南下廣州，入國(guó)民黨第六軍軍官學(xué)校。12月經(jīng)校長(zhǎng)程潛介紹加入國(guó)民黨，旋加入青年軍人聯(lián)合會(huì)。1926年3月學(xué)校并入黃埔軍校，劉編入第四期政治科，9月畢業(yè)。

畢業(yè)后隨軍北伐至武漢，歷任十五軍團(tuán)政治指導(dǎo)員、第三師政治部秘書(shū)、二十四師參謀、二十軍特務(wù)營(yíng)連長(zhǎng)。1927年9月離開(kāi)武漢，赴南昌任第九軍二十八師政治部少校組織科長(zhǎng)，隨部轉(zhuǎn)戰(zhàn)貴溪、弋陽(yáng)、橫峰、鉛山等地。同年冬與方志敏暗中聯(lián)絡(luò)，協(xié)助抓捕了弋陽(yáng)大惡霸張大綱等三人。不久被人告發(fā)，于1928年1月以勾結(jié)農(nóng)民暴動(dòng)罪逮捕，兩次關(guān)押，出獄后輾轉(zhuǎn)至武漢，入湖北建設(shè)廳道路講習(xí)所學(xué)習(xí)土木工程。1929年4月畢業(yè)，派任建設(shè)廳水利工程技士，負(fù)責(zé)洪湖修堤及陽(yáng)羅筑路工程，其間與漢口中共中央長(zhǎng)江局軍委秘書(shū)長(zhǎng)曾希圣聯(lián)系甚多，曾設(shè)法保護(hù)過(guò)四名中共地下黨員。

1933年1月重回部隊(duì)，任國(guó)民黨第六十五政訓(xùn)處少校訓(xùn)練員，隨部進(jìn)攻鄂豫皖蘇區(qū)。次年6月調(diào)任第六十師政訓(xùn)處秘書(shū)，奔赴豫西、陜南、隴南、川北等地追擊紅四方面軍徐向前部。1936年3月升任政訓(xùn)處處長(zhǎng)，在遵義一帶堵?lián)糍R龍、蕭克部西進(jìn)。12月西安事變后奉令入潼關(guān)圍攻西安。

1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，劉贊廷隨部開(kāi)赴嘉定前線。1938年1月任國(guó)民黨第三戰(zhàn)區(qū)第三游擊區(qū)司令，駐浙西杭嘉湖一帶打游擊。后因派系之爭(zhēng)，部隊(duì)于1939年1月被包圍收編，劉調(diào)任國(guó)民黨第二十二補(bǔ)訓(xùn)處第二團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，負(fù)責(zé)接收新兵。1940年將全團(tuán)新兵移交后返原籍閑居。1943年3月赴重慶任勞動(dòng)局重慶市工人服務(wù)總隊(duì)勞動(dòng)預(yù)備隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，后調(diào)任總干事。1944年9月轉(zhuǎn)往恩施任國(guó)民黨第六戰(zhàn)區(qū)政治部主任秘書(shū)，授少將軍銜。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后隨部由恩施遷武漢。1946年3月編入第八軍官總隊(duì)，5月調(diào)任第五十八軍政治部主任。次年4月調(diào)往徐州“剿匪”總部任政工督導(dǎo)團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)，1948年6月調(diào)任國(guó)民黨國(guó)防部部員，年底返湘。1949年8月12日被任命為永興縣縣長(zhǎng)。次日永興縣城解放，劉將自衛(wèi)隊(duì)槍械全部上交給解放軍。1950年2月往長(zhǎng)沙合股開(kāi)設(shè)永安煤莊，一年半后因經(jīng)營(yíng)不善歇業(yè)。1955年任湖南省人民委員會(huì)參事室參事。