君士坦丁大帝(ConstantinetheGreat，全名GaiusFlaviusValeriusAureliusConstantinus)是羅馬第一位信仰基督教的皇帝。他信仰基督教并制訂出鼓勵該教發(fā)展的許多政策，使基督教從一個受迫害的宗教轉(zhuǎn)變?yōu)樵跉W洲占統(tǒng)治地位的宗教起了重大的作用。其主要功績有：

1、廢除“四帝共治”；

2、劃分全國為四大統(tǒng)領(lǐng)轄區(qū)，行省、軍政改革；

3、遷都君士坦丁堡；

4、“米蘭赦令”承認(rèn)基督教合法地位。

公元280年，君士坦丁出生于今塞爾維亞的尼什。他來自世家大族，但據(jù)說是他父親君士坦烏斯和他的旅店女仆的私生子。當(dāng)時正值戴克里先推行四帝共治制，君士坦烏斯成為西部帝國皇帝馬克西米連的副手，年輕的君士坦丁很快便成長為帝國上層建筑的重要人物，他曾到東部帝國的皇帝戴克里先軍中服役，并在對埃及和波斯的戰(zhàn)爭中靠自己的勇敢和才干升任高級軍官。305年，戴克里先和馬克西米連同時退位，君士坦烏斯成為西部帝國的皇帝，君士坦丁回到他的身邊，隨父轉(zhuǎn)戰(zhàn)不列顛等地。306年，君士坦烏斯病逝，君士坦丁在軍隊擁立下繼位為西部帝國的皇帝。但是，帝國的部分將領(lǐng)不服，于是內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。經(jīng)過6年的征戰(zhàn)，公元312年，君士坦丁在上述的米爾維亞橋戰(zhàn)役中，據(jù)說在基督的佑護(hù)下?lián)魯×颂魬?zhàn)者馬克森提，統(tǒng)一了西部帝國。

與此同時李錫尼也控制了東部帝國的政權(quán)，形成了兩帝并立的局面。兩人在初期曾密切合作，包括在313年共同頒布了《米蘭敕令》等。但統(tǒng)一帝國的野心終于使他們水火不容，323年，君士坦丁進(jìn)犯并擊潰李錫尼，重新統(tǒng)一了羅馬帝國。

君士坦丁究竟何時開始信奉基督教我們不得而知。最通常的一種說法是在米爾維安大橋戰(zhàn)役的前夕，君士坦丁看到天空上閃耀著十字架樣的火舌與這樣的話：“這是你克敵的跡象�！辈还芫�士坦丁怎樣或何時成為基督信徒的，他總是非常熱衷于基督教的發(fā)展。他最早期的行動之一就是頒布《米蘭敕令》，根據(jù)這部敕令，基督教成為一種合法的、自由的宗教。敕令還要求歸還先前迫害時期沒收的基督教教會的財產(chǎn)，規(guī)定星期天為禮拜日。君士坦丁建立基督教決不是為了使它成為正式的國教，但是他制訂的法律和其它的政策都有力地促進(jìn)了它的發(fā)展。顯而易見，在他統(tǒng)治期間改信基督教會增大在政治上謀到高官顯位的可能性。他的法令給予基督教各種不同實惠的特權(quán)及稅收豁免權(quán)。幾所屬于世界最著名的教堂也是在他的統(tǒng)治期間建成的，如伯利恒圣誕教堂和耶路撒冷圣墓（耶穌墓）教堂。

拜占庭，天然良港，是連接歐亞大陸的要沖，也是歐亞洲貿(mào)易的重心。隨著羅馬帝國疆域擴大，拜占庭位置顯得日益重要，但是在君士坦丁之前的羅馬帝國時代，它卻一直未受到應(yīng)有的重視。公元330年，君士坦丁為了從地域上更便于統(tǒng)治，并從政治上擺脫羅馬的諸勢力的牽制，將羅馬帝國的首都從羅馬遷到拜占庭，并將該地改名為新羅馬（非正式稱呼為君士坦丁堡）。君士坦丁遷都后重建并大規(guī)模擴建了古老的城市拜占庭，使得君士坦丁堡（今名伊斯坦布爾）成為當(dāng)時世界上最大的城市之一，直到1453年仍是東羅馬帝國的首都。

君士坦丁統(tǒng)一羅馬帝國之后，致力于加強皇帝本人的獨裁權(quán)力。他廢除了四帝共治制，分封他的子侄統(tǒng)治各地；廢除了禁衛(wèi)軍，并將禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)由軍職改為地方行政官員（權(quán)力極大，全國設(shè)四名禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)，分別為東部統(tǒng)領(lǐng)，伊利里亞統(tǒng)領(lǐng)，高盧統(tǒng)領(lǐng)，意大利統(tǒng)領(lǐng)理論上全國各地除羅馬及君士坦丁堡外均分屬此四名統(tǒng)領(lǐng)管轄）改用皇帝直接控制的宮廷親衛(wèi)隊來代替它，并降低邊疆駐軍的實力；同時進(jìn)一步神化皇帝本人。自屋大維時代開始不斷強化和神化的皇權(quán)，到了君士坦丁時代，終于達(dá)到了它的頂峰。

君士坦丁制定實施了一些民法，對西方后世的影響很大。他創(chuàng)建的法律規(guī)定某些職業(yè)（如屠夫和面包師）為世襲職業(yè)。他還頒布一道法令禁止佃農(nóng)離開祖種的土地，用現(xiàn)代話來說，他把佃農(nóng)變成了農(nóng)奴，終生依附在那塊土地上。這道法令和類似的法律為奠定中世紀(jì)歐洲整個的社會結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)起到了關(guān)鍵作用。

君士坦丁是一個矛盾的綜合體，他擁有強健的體魄和旺盛的精力，但據(jù)說內(nèi)心極其虛弱和怯懦，不得不用珠光寶氣來掩飾自己，實際上是一個輕度人格分裂者。他頗具仁愛之心，曾經(jīng)施行過仁政，給貧困人口以救助，但很快就變本加厲地成為貧苦人的壓迫者。他頒布法令，規(guī)定奴隸主有權(quán)鞭打奴隸至死，對奴隸逃亡者加重處罰。更重要的是，他嚴(yán)禁隸農(nóng)逃亡，規(guī)定隸農(nóng)及其后代必須固著在主人的土地上，對逃亡的隸農(nóng)應(yīng)帶上鐐銬解歸原主。君士坦丁是殘酷無情的，而且不僅僅是對他的敵人。326年他的妻子和長子都死在他的手下。君士坦丁一世最初任命長子克里斯普斯為凱撒，但后者由于受到繼母法烏斯塔（君士坦丁的第二個妻子）的誣陷被處死（326年），但君士坦丁不久又以通奸罪把法烏斯塔也處死。最后，君士坦丁還是任命了法烏斯塔所生的三個兒子為凱撒：君士坦丁二世統(tǒng)治西班牙高盧和不列顛；君士坦提烏斯二世統(tǒng)治亞洲和埃及；君士坦斯一世統(tǒng)治意大利和北非。

就我們現(xiàn)今所知的基督教而言，創(chuàng)立者已不再是公元1世紀(jì)的耶穌基督，而是公元4世紀(jì)的君士坦丁大帝。這是美國學(xué)者馬恩針對君士坦丁大帝重塑基督教的評論。公元312年一天夜里，羅馬附近的米爾維亞橋，憂思滿腹的君士坦丁正在對第二天即將到來的大戰(zhàn)感到發(fā)愁，當(dāng)他眺望星空之際，突然看到蒼茫的天空中突然出現(xiàn)了四個碩大無比的火紅色的十字架，伴隨著這樣的字樣：依靠此，你將大獲全勝。這個被后人廣為傳誦的遙遠(yuǎn)而虛幻的情節(jié)，實際上預(yù)示了世界歷史上一個影響極為深遠(yuǎn)的變化即將發(fā)生。

羅馬帝國前期的信仰是綜合了古希臘和古羅馬眾多神邸的多神教，羅馬人基本上處于信仰自由的境況。在此之中，篤信一神論的基督教顯得特別另類。

早期的基督教主要在貧苦人之中傳播，信徒之間平等互助，患難相恤。由于他們有明顯的反抗意識，不與統(tǒng)治階級合作，不服兵役，不敬羅馬舊神，因此多次遭到羅馬統(tǒng)治者的迫害。

早在尼祿時代，年輕的基督教就遭到歷史上第一次迫害，此后在三世紀(jì)中期狄修斯（249—251年）、瓦列利亞努斯（253—260年）時代，又一次遭到殘暴迫害。到了戴克里先（284—305年）時代，自稱羅馬舊神朱庇特之子的皇帝自然視基督教為異端，基督教又一次遭到了厄運。在此之間，也有一些皇帝對基督教采取寬容的態(tài)度，基督教在公元1—3世紀(jì)中仍呈迅速發(fā)展之勢，到3世紀(jì)已有教徒600多萬人，羅馬境內(nèi)已有教堂1800多個。

隨著基督教的發(fā)展，教徒的成分也發(fā)生了變化，許多大地主、富有工商業(yè)者和官吏，甚至皇族也加入了基督教，基督教的儀式逐漸變得復(fù)雜，教義也更趨向于順從統(tǒng)治階級，而統(tǒng)治階級也開始了解基督教。這就是君士坦丁時代到來之前基督教的狀況。

君士坦丁從何時開始信仰基督教還是個謎，但可以肯定的是，他早年并不信基督。也許是他長年征戰(zhàn)所見的血流四野的疆場，逐漸使他產(chǎn)生了“罪愆”觀念，并從精神上投向當(dāng)時看來充滿仁愛思想的基督教會的懷抱，也許是他母親和妻子對他產(chǎn)生的潛移默化，因為她們都是虔誠的教徒。而流行最廣的說法，則是：公元312年，君士坦丁在十字架的啟示下贏得了米爾維亞橋戰(zhàn)役的勝利，并從此信奉了基督教。

公元313年，君士坦丁和東部皇帝李錫尼聯(lián)合頒布了《米蘭敕令》，給予基督教以合法地位，并歸還了以前所沒收的基督教堂和財產(chǎn)。這是基督教發(fā)展歷程中的重大轉(zhuǎn)折。君士坦丁從未將基督教定為國教，但他的政策明顯是鼓勵該教的發(fā)展。他頒布法令賜予基督教以諸多特權(quán)，如教會有權(quán)接受遺產(chǎn)和捐贈，教會神職人員豁免賦稅和徭役等，在他統(tǒng)治時期，信奉基督教成了晉升國家高級職位的一個捷徑。他本人還建造了多座知名教堂，如耶路撒冷圣墓教堂等。經(jīng)君士坦丁時代之后，基督教的地位已不可動搖，終于在392年成為羅馬帝國的國教，開始了在西方文化史上惟我獨尊的時代。

公元325年，當(dāng)時基督教已分裂成幾大派系，其中正統(tǒng)教會主張圣父、圣子、圣靈三位一體說，而以亞歷山大里亞主教阿里烏斯為代表的一派則否認(rèn)三位一體，認(rèn)為只有圣父才是永恒的，這一派同時還主張教徒安于清貧。為幫助教會統(tǒng)一教義和組織，君士坦丁于323年在尼西亞召集了主教大會，這是基督教歷史上第一次宗教大集結(jié)。大會最終是通過了《尼西亞信條》，堅持了正統(tǒng)教會的三位一體說為正統(tǒng)，斥責(zé)阿里烏斯派為異端，將阿里烏斯革除出教會。

君士坦丁在對待宗教問題上，是一個不折不扣的實用主義者。首先，他命令召開尼西亞信經(jīng)大會，因為大會第一階段，主教們停留于關(guān)于神學(xué)上的爭執(zhí)，而沒有進(jìn)展，大帝本人非常憤怒，曾經(jīng)發(fā)信件斥責(zé)雙方，拖延怠慢，這是有明確的文獻(xiàn)記載的。學(xué)者孫熹等很多學(xué)者都認(rèn)為：因為大帝深知，基督教在帝國內(nèi)部開枝散葉，依然根深蒂固，隨著羅馬帝國的風(fēng)雨飄搖，原先的多神信仰，跟把皇帝尊奉為神的教義亦然墮落，因此，一個統(tǒng)一的，強固的教會是鞏固帝國穩(wěn)定的基礎(chǔ)，但是一個分裂的教會必然帶來動蕩，因此，關(guān)于圣三位一體的解釋在尼西亞信經(jīng)大會上是不完全的，不徹底的。

尼西亞信經(jīng)大會，正統(tǒng)與異端的分野，亞流派之所以被斥之為異端，是因為當(dāng)時參加大會200余位主教，僅有2位支持亞流派的觀點，也就是后世所說的異端，阿里烏斯教派。

同時必須指出一個無可爭辯的事實，君士坦丁自己本人并無所謂異端與正統(tǒng)之分野。他臨終時候接受的是阿里烏斯教派的洗禮，也是確真無疑的事實，他僅僅是希望利用教會的精神力量以及希望平衡教權(quán)與世俗權(quán)力的力量。有傳言說大帝本人在尼西亞信經(jīng)大會之后對羅馬天主教進(jìn)行打壓，雖然只是風(fēng)聞，但是，在他本人接受的是阿里烏斯教派的洗禮這一例證看來，其本人對所謂的正統(tǒng)或者非正統(tǒng)是有所保留的。

后代的歷史，基本為中世紀(jì)的教士所編寫跟統(tǒng)治，我們應(yīng)當(dāng)明白，這本非一個客觀的立場，因此說，在大帝臺伯河橋大戰(zhàn)時候見到的基督信號，也有附會的嫌疑，不排除是世俗與教權(quán)相互影響，相互扶持。

公元337年，君士坦丁臨終前接受了洗禮，以一個基督徒的真面目升向他夢想中的天國。君士坦丁直到臨終時才肯接受洗禮，但顯然在此很久以前他就變成了基督教信徒。同樣也很清楚基督教精神已完全使他神魂顛倒了。

創(chuàng)建四帝共治的羅馬皇帝戴克里先帝王（284～305在位）瘋狂地迫害基督教，但沒有得逞，不過很難說沒有君土坦丁將會是怎樣一番情形。但很顯然的是：在君土坦丁的鼓勵下基督教的勢力和影響得到了迅速的發(fā)展擴大。在不到100年的時間里，基督教就從少數(shù)人的宗教變成為地球上最大帝國里居支配地位的法定宗教。顯然，君士坦丁是歐洲史上最偉大的關(guān)鍵人物之一。他在《影響人類歷史進(jìn)程的100名人排行榜》的名次比亞歷山大大帝、拿破侖和希特勒更高些，盡管他們的名氣比他還要大，但是他的政策具有更為持久的影響。

很多人提出過，即使沒有君士坦丁，基督教也能夠發(fā)展為世界性宗教，理由是在君士坦丁之前的許多羅馬皇帝都對基督教徒進(jìn)行了殘酷壓迫，但并沒有能阻止基督教發(fā)展壯大的趨勢。這顯然是值得懷疑的。聯(lián)想到摩尼教，也曾經(jīng)傳播到世界各地，擁有無數(shù)虔誠的信徒，也曾屢受壓迫而不改其發(fā)展壯大的趨勢，在羅馬帝國時代曾成為基督教的重要對手。但摩尼教始終未能在重要國家取得國教的地位，相反多次受到殘酷迫害，在千余年的飄蕩之后，終于消失在人類文明的歷史舞臺上。聯(lián)想到尼西亞會議的作用，可以預(yù)見，假如沒有君士坦丁，基督教也可能在某個時代，被某個帝王扶植起來，但此時的基督教也必然帶有這個時代留下的烙印，而與今天看到的基督教大為不同。

人類歷史上曾涌現(xiàn)過無數(shù)杰出的帝王，如亞歷山大大帝，秦始皇，阿提拉，查理曼，成吉思汗，拿破侖等等，但他們或許破壞有余，建設(shè)不足，或許建立的帝國持續(xù)時間太短，或許他們功業(yè)的影響只局限于少數(shù)國家地區(qū)，而不能像君士坦丁這樣有著長久而遍及世界的影響。歐麥爾一世和阿育王對伊斯蘭教和佛教有著與君士坦丁對基督教相類似的影響，但伊斯蘭教和佛教對人類歷史進(jìn)程的影響畢竟不能與基督教相比。實際上，即使在甚少基督徒的中國，也不知不覺地接受了許多基督教的贈予，如公元紀(jì)年（實際上是耶穌基督紀(jì)年）、星期日、一夫一妻制、圣誕節(jié)、普世精神、懺悔和感恩精神等等。

此外，君士坦丁大帝有重建后期羅馬帝國輝煌之功。拜君士坦丁大帝所賜而確立了歷史地位的君士坦丁堡，由于三面環(huán)海一面靠陸的特殊環(huán)境，以及極為重要的戰(zhàn)略地位和充足的物資儲備，一直是中世紀(jì)最難攻克的堡壘，君士坦丁堡的穩(wěn)固正是拜占庭帝國（東羅馬帝國）歷經(jīng)千年而不倒的一大關(guān)鍵。因此，君士坦丁大帝也被視為拜占庭帝國的奠基人。君士坦丁大帝所建立的行會制度，也是歐洲中世紀(jì)行會制度的先聲。

綜上所述，君士坦丁大帝是最有影響力的世界帝王之一。

歷史上對君士坦丁大帝為何信奉、是否真正信仰基督教的猜測從未停止過，但最重要的是，君士坦丁大帝能夠?qū)�個人的精神信仰同國家、民眾的需要相結(jié)合，將前任懼怕不已的洪水猛獸變?yōu)樽约航y(tǒng)治之浩浩蕩蕩的支持力量。因勢利導(dǎo)、順應(yīng)民意，這是歷來建立成功統(tǒng)治的最簡單有效的方法，可惜像君士坦丁這樣真正認(rèn)識到這一點的統(tǒng)治者是何其少也。