詹森出生于華盛頓哥倫比亞特區(qū)。年幼時曾在奧克拉荷馬州生活。之后返回華盛頓讀書，進入喬治華盛頓大學就讀。于大學一年級時決意加入外交部，以奧克拉荷馬州居民身份考試獲得取錄，正式進入外交生涯。詹森一生于政府內服務，是外交部內的遠東事務及中國專家。他加入外交部最先作為傳譯員，后晉升成為領事官員，遠東事務總管，助理國務卿。1929年起任駐中國全權公使、全權大使。美國向日本宣戰(zhàn)后改任駐澳洲全權大使。

　　詹森于1925年成為美國國務院遠東事務部主管，成為美國對華政策的主要制定者。1928年起被任為駐華特派全權公使，1935年改為特派全權大使，至1941年5月美國參戰(zhàn)前夕為止。詹森對美國對華政策的影響跨越三名總統(tǒng)，包括柯立芝、胡佛及羅斯福。詹森主張在不影響美國的利益下，盡量協(xié)助中國恢復主權。他向國務卿凱洛格及史汀生建議實行中間路線。

　　在史汀生任期內，詹森反對美國干預中國內戰(zhàn)。在五卅運動中，他反對美國加入英國的行動對付廣州及漢口的罷工工人。1927年北伐時發(fā)生外國人被殺的南京事件，詹森反對向中國采取嚴厲報復。對于國民政府在1925年提出廢除不平等條約，他主張與中國談判及讓步，主張重新訂立關稅定，并逐漸放棄治外法權。在一二八事變中，他建議美國發(fā)表聲明要求各國遵守九國公約。

　　1930年代中起，詹森對日本的侵略野心越感不安，而此時美國政府內高層的東亞政策向日本傾斜；詹森提出美國重新考慮對日政策。他并不認為美國應該為中國安全提出保證，但提倡美國重新武備，及重新考慮讓菲律賓獨立的目的。到了1930年代末，他公開提出美國以軍事裝備援助中國，并指出中國已開始出現有秩序的政府，同時表現出對日本抵抗的決心。他撰寫報告中對戰(zhàn)事的描述；及對中國英勇抗敵描寫是令美國愿意向中國提出軍援的原因之一。

　　詹森曾為1939年十二月時代周刊的封面人物。

　　詹森于1931年在北京結婚；其妻在1991年才在華盛頓逝世。

　　詹森1954年逝世后葬于華盛頓。

　　美國駐大清國專員

　　1843-1857

　　顧盛(1843-1844)-義華業(yè)(1845-1847)-德威士(1848-1850)-馬沙利(1852-1854)-麥蓮(1853-1854)-伯駕(1855-1857)

　　美國駐大清國公使

　　1857-1911

　　列衛(wèi)廉(1857-1858)-華若翰(1858-1860)-蒲安臣(1861-1867)-勞文羅斯(1868-1869)-鏤斐迪(1869-1873)-艾忭敏(1874-1875)-熙華德(1876-1880)-安吉利(1880-1881)-楊約翰(1882-1885)-田貝(1885-1898)-康格(1898-1905)-柔克義(1905-1909)-嘉樂恒(1909-1913)

　　美國駐中華民國公使

　　1912-1934

　　芮恩施(1913-1919)-克萊恩(1920-1921)-舒爾曼(1921-1925)-馬慕瑞(1925-1929)-詹森(1929-1934)

　　美國駐中華民國大使

　　1935-1949

　　詹森(1935-1941)-高思(1941-1944)-赫爾利(1944-1945)-司徒雷登(1946-1949)

　　美國駐中華民國大使（駐臺北）

　　1953-1979

　　藍欽(1953-1957)-莊萊德(1958-1962)-柯爾克(1962-1963)-賴特(1963-1965)-馬康衛(wèi)(1966-1974)-安克志(1974-1979)

　　美國駐北京聯(lián)絡處主任

　　1973-1979

　　戴維·布魯斯(1973-1974)-喬治·布什(1974-1975)-托馬斯·蓋茨(1976-1977)-伍德科克(1977-1979)

　　美國駐中華人民共和國大使

　　1979至今

　　伍德科克(1979-1981)-恒安石(1981-1985)-洛德(1985-1989)-李潔明(1989-1991)-芮效儉(1991-1995)-尚慕杰(1995-1999)-普呂厄(1999-2001)-雷德(2001-2009)-洪博培(2009-2011)-駱家輝(2011-)