乾寧二年（公元895年）三月，張承奉打倒了李氏，重新奪取政權，并于唐昭宗光化三年（公元900年），被朝廷正式任命為歸義軍節(jié)度使兼敦煌刺史。與此同時，他發(fā)展農(nóng)商，積蓄實力，整訓軍隊，精養(yǎng)兵馬，準備向周邊的少數(shù)民族政權開戰(zhàn)。他的目標是“東取河蘭廣武城，西掃天山瀚海軍，北定燕然陰山道，南盡戎羌川藏平”，用強大的武力陸續(xù)奪回歸義軍失去的土地。

唐朝滅亡，朱溫建立了后梁王朝，改元開平。歸義軍是唐朝的地方藩鎮(zhèn)，張承奉和其他地方的節(jié)度使一樣，不滿于朱溫的篡權自立，在唐亡之后也割據(jù)一方，伺機謀求獨立。國以白色為祥瑞，張承奉自號白衣天子、金山國圣文神武帝。節(jié)度使衙改成皇宮，又設文武官屬，所有幕臣將士，皆獲提拔擢升。西漢金山國自稱擁有沙、瓜、肅、鄯、河、蘭、岷、廓八州，但實際上歸義軍只能控制瓜、沙二州。為打通東、西交通，與回鶻交戰(zhàn)。公元911年，金山國被甘州回鶻擊敗。雙方訂立城下之盟，又叫“父子之約”。盟約規(guī)定，回鶻可汗為父，西漢金山國白衣天子為子，子向父獻城投降，稱臣納貢，結“父子之國”，回鶻退兵撤圍，西漢金山國勢力不得越出敦煌。如有反悔，敦煌城破之日，雞犬不留！從此，金山國成為回鶻政權的附庸。由此，西漢金山國更名為西漢敦煌國，張承奉由西漢金山國白衣天子改稱敦煌國天王，成了甘州回鶻可汗的兒皇帝。公元914年，金山國滅亡。張承奉之后，歸義軍被曹議金所據(jù)。

“西”指方位，“漢”指漢族人、漢人�！拔鳚h”合意為西部漢人之國。有人以為“金山”指敦煌西南的金鞍山，即今甘肅、青海、新疆三界之交的阿爾金山�？纱松骄嚯x敦煌有一千公里，顯然不正確。根據(jù)敦煌竹簡、敦煌名族志，張良家族自西漢末就已進入西域，還有索氏、曹氏（見曹全碑）等。而唐朝時四川有金山郡（綿州），此地可能是張氏族人的居住地，因此，西漢金山國有可能是指金山郡西漢張良后裔。按“五行”觀念所指，西方屬金，金為白色，所以“白衣天子”者，即“西方天子”。