雷克斯·貝塞爾生于1893年10月24日，是一名煤礦工人的獨(dú)子。1934年，貝塞爾被授予萊特兄弟獎(jiǎng)。他曾在多家飛機(jī)公司工作直到1949年12月退休，包括寇蒂斯—萊特，沃特，聯(lián)合飛機(jī)運(yùn)輸公司。

小時(shí)候家里很窮，窮的只能住在他父親工作的煤礦附近的工地帳篷中。幼年時(shí)貝塞爾經(jīng)常做些木工活來補(bǔ)貼家用。14歲時(shí)，他找到了自己人生的第一份工作，并掙了25美元。兩年后他又去了煤礦上工作，并且一邊工作一邊上學(xué)。

1912年打工攢夠了錢后，他父親把他送到華盛頓大學(xué)讀書。小貝塞爾上了大學(xué)后每年暑期仍舊會(huì)去煤礦打工，但他并不耽誤功課，在校期間成績(jī)很優(yōu)秀。1916年大學(xué)畢業(yè)，獲得自然科學(xué)學(xué)士學(xué)位。不久，他就在美國(guó)海軍建造和修理局（美國(guó)海軍航空系統(tǒng)司令部前身的一部分）謀到了一份差事。作為美國(guó)首批經(jīng)過資格認(rèn)定的航空工程師之一，他在1921年參與設(shè)計(jì)了美國(guó)海軍第一種從艦船上起飛的單座機(jī) TS-1，后得以進(jìn)入費(fèi)城海軍飛機(jī)廠工作。

1923 年，年僅29歲的貝塞爾就被寇蒂斯飛機(jī)公司聘為首席工程師。二戰(zhàn)爆發(fā)后，1938年2月1日應(yīng)美國(guó)海軍的需要，貝塞爾和同事開始研發(fā)一種高性能艦載戰(zhàn)斗機(jī)。隨后幾年成功研發(fā)了原型機(jī)XF4U-1。1940年5月1日首飛，美國(guó)海軍對(duì)這種飛機(jī)很滿意，在1941年6月下達(dá)了584架的訂單。在接下來的11年中，F(xiàn)4U共生產(chǎn)了12500架。

在太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)中，F(xiàn)4U與F6F并為美軍主力，成為日本戰(zhàn)斗機(jī)的強(qiáng)勁對(duì)手。大戰(zhàn)結(jié)束后，據(jù)美國(guó)海軍統(tǒng)計(jì)，F(xiàn)4U的擊落比率為11:1，即每擊落11架敵機(jī)才有1架被擊落，擁有著驕人戰(zhàn)績(jī)�？陀^的說，海盜式戰(zhàn)斗機(jī)之所以能在二戰(zhàn)中大放異彩是與貝塞爾天才的設(shè)計(jì)分不開的。