周如砥生于嘉靖二十九年（1550年）。幼年喪父，其母亦隨之“殉節(jié)”。其伯父、伯母省吃儉用，供其讀書。明萬歷十七年（1589年），考中進(jìn)士，授庶吉士檢討，后升任國子監(jiān)祭酒。在任職期間，他嚴(yán)于律己，禮賢下士，特別注意培養(yǎng)人才，獎掖后進(jìn)，有“時天下士多出其門”之譽。他的文章在當(dāng)時也頗負(fù)盛名，《山東通志》稱“如砥文章名天下”。有著作《青黎館集》傳誦于世。

他年老歸里后，謝絕官場交往，但關(guān)心人民疾苦，常評議地方利弊，曾呈請皇帝減免百姓的額外賦稅。

周如砥于萬歷四十二年撰寫了《重修鶴山遇真庵碑》，對鶴山之景觀及遇真庵之歷史皆有記述，為研究嶗山道教提供了寶貴資料。此外，還寫有《黃石草堂》、《法海寺》、《白云庵》等游嶗詩篇。