王霸生性喜歡法律，父親擔任潁川郡決曹掾，王霸年輕時也擔任過監(jiān)獄官。常常感嘆不愿做小官吏，他父親覺得他不一般，派他西上長安求學。漢兵起事時，光武帝 劉秀路過穎陽，王霸帶門客見光武帝，說：“將軍起義兵，我不自量力，仰慕您的威信品德，愿意在您軍中當兵。”光武帝說：“我做夢都想與賢士共成功業(yè)，豈有兩樣！”于是王霸在光武帝的軍中當兵，隨光武帝在 昆陽之戰(zhàn)中打敗 王尋、 王邑后，回家休息。

公元23年（ 更始元年），光武帝任司隸校尉 ，再次路過穎陽，王霸請示父親，想跟光武帝走。父親說：“我老了，過不了軍隊生活，你去，努力吧！”王霸隨光武帝到了洛陽。等光武帝任大司馬，任用王霸做功曹令史，跟隨光武帝到河北。跟隨王霸的幾十個門客，漸漸離去。光武帝對王霸說：“穎川人跟著我的都走了，而你獨獨留下來了。努力！疾風知勁草�！�

公元24年（更始二年）， 王郎起兵，光武帝在薊 ，王郎撰寫征討文告懸賞捉拿光武帝。光武帝命令王霸至集市上招募人，準備攻打王郎。集市上的人都大笑，舉手嘲弄王霸，王霸慚愧而回。光武帝立即南奔到下曲陽。傳聞王郎的追兵跟在后邊，隨從的人都很恐慌。等到達虖沱河，偵察兵回來報告說河水流淌，沒有船只，無法渡河。官吏們十分害怕。光武帝命令王霸前去察看。王霸怕嚇著眾人，想暫且往前走，到了河邊，回來就謊報說：“河面結冰可以過去�！惫倮魝兌己芨吲d。光武帝笑著說：“偵察兵果然是胡說�！庇谑峭�前走。等到河邊，河水也結冰了，于是命令王霸保護隊伍渡河，還剩幾人沒過來冰就化了。光武帝對王霸說：“讓我的部下安心并得以渡河，是你的功勞。”王霸推辭說：“這是您的恩德，神靈的保佑，即使是 周武王的白魚之兆，也不比這強�！惫馕涞蹖Σ肯抡f：“王霸的權宜之計成就了大事，大概是上天的吉祥之兆�！比斡盟麨檐娬�，封關內侯。到達信都后，發(fā)兵攻克邯鄲。王霸追殺王郎，繳獲他的官印。封王鄉(xiāng)侯。

隨光武帝平定河北，經常和 臧宮、 傅俊同一軍營，只有王霸善待士兵，對陣亡士兵脫下自己的衣服給他們穿上再裝殮，受傷的親自養(yǎng)護他們。公元25年（建武元年），光武帝即位，因王霸理解士兵愛護士兵，可以獨立任職，拜任為 偏將軍，并且統(tǒng)領臧宮、傅俊的部隊，而任臧宮、傅俊為 騎都尉。公元26年（建武二年），改封為富波侯。

公元28年（建武四年）秋天，光武帝到譙縣，派王霸和捕虜將軍 馬武向東討伐周建于垂惠。 蘇茂率五校兵四千多人援救周建，而先派精銳騎兵攔截馬武的軍糧，馬武前往援救。周建從城中出兵夾擊馬武，馬武倚仗王霸的支援，作戰(zhàn)不努力，被蘇茂、周建打敗。馬武的部隊逃跑時路過王霸的軍營，大喊求救。王霸說：“敵兵太強大，我們出兵也會和你們一樣失敗，你們努力吧�！庇谑顷P閉營門固守。部下都勸他。王霸說：“蘇茂部隊精銳，人數又多，我們軍心恐慌，而捕虜將軍和我對等，兩軍不統(tǒng)一，這是要導致失敗的原因�，F在關門死守，告訴他們不援救，敵人一定會乘勝冒進；捕虜將軍見沒有救兵，作戰(zhàn)自然會倍加努力。這樣，等蘇茂部隊疲勞，我們乘敵人疲憊，才能戰(zhàn)勝敵人�！碧K茂、周建果然全軍出動攻打馬武。交戰(zhàn)許久后，王霸軍中勇士路潤等幾十人割斷頭發(fā)請求參戰(zhàn)。王霸得知士氣很盛，才打開軍營后門，派精銳騎兵襲擊敵人背后。蘇茂、周建前后受敵，驚亂敗逃，王霸、馬武各自回營。

不久，蘇茂、周建又集合部隊前來挑戰(zhàn)，王霸死守不出戰(zhàn)，正讓士兵喝酒作樂。蘇茂的箭如雨點般射向營中，射中王霸面前的酒杯，王霸穩(wěn)坐不動。部下都說：“蘇茂昨天已被打敗，現在容易打�！蓖醢哉f：“不對。蘇茂部隊從遠方來，糧食不夠，所以屢次挑戰(zhàn)，想要一決勝負�，F在關門休兵，就是人們說的 不戰(zhàn)而屈人之兵，是好上又好的辦法�！碧K茂、周建不能交戰(zhàn)，就領兵回營。這天夜里，周建哥哥的兒子周誦反叛，關閉城門拒絕周建入城，蘇茂、周建逃走，周誦率城投降。

公元29年（建武五年）春天，光武帝派 太中大夫拿著符節(jié)拜任王霸為 討虜將軍。公元30年（建武六年），屯墾新安。公元32年（建武八年），屯墾 函谷關。攻打榮陽、中牟盜賊，全部攻克。

公元33年（建武九年），王霸和吳漢以及橫野大將軍 王常、建義大將軍 朱佑、破奸將軍 侯進等五萬多人，攻打 盧芳的部將賈覽、閔堪于高柳。 匈奴派騎兵幫助盧芳，漢軍遇雨，戰(zhàn)斗沒有獲勝。吳漢回洛陽，命令朱佑屯守常山，王常屯守涿郡，侯進屯守漁陽。下詔書拜任王霸為上谷太守，率領屯守部隊如故，追捕攻打胡人強盜，不限郡界。

公元34年（建武十年），王霸又和吳漢等四位將軍六萬人從商柳出兵攻打賈覽，詔命王霸和漁陽太守陳欣率兵任各軍先鋒。匈奴左南將軍的幾千騎兵援救賈覽，王霸等人連續(xù)作戰(zhàn)于平城之下，打敗敵人，追出邊塞，殺敵幾百人。王霸和眾將回到 雁門關內，和驃騎大將軍 杜茂合兵攻打盧芳的部將尹由于崞、繁時，沒有攻克。

公元37年（建武十三年），增加食邑戶數，改封向侯。當時，盧芳和匈奴、 烏桓聯(lián)合，入侵搶劫尤其頻繁，邊區(qū)軍民很愁苦。詔書命令王霸率解下刑具的囚犯六千多人，和杜茂修整飛狐道，堆起石頭撒上土，筑起亭障，從代城（今河北蔚縣東）到平城（今山西大同）三百多里長。王霸總計和匈奴、烏桓大小幾十上百次交戰(zhàn)，很熟悉邊疆軍事，多次上書說應和匈奴結親講和，又建議運輸可以由溫水漕運，來省去陸路運輸的辛勞，建議都得到實行。后來南單于、烏桓投降，北部邊疆沒有戰(zhàn)事。王霸在上谷任職二十多年。公元54年（建武三十年），改封為淮陵侯。公元59年（ 永平二年），王霸因重病免官，幾個月后去世。

劉秀：“潁川從我者皆逝，而子獨留。努力！疾風知勁草�！�

范曄《 后漢書》：①“期啟燕門，霸冰虖河�！� ；②“世好文法” ；③“霸獨善撫士卒，死者脫衣以斂之，傷者躬親以養(yǎng)之。”

張仲宣：“漢有二十八將者，上應 二十八宿也，或以文雅光國，鄧禹有決勝之奇；或以武能威人，吳漢有綏邊之略。功論樹下，馮異之績彌彰；冰結河中，王霸之誠尤著�！�

鄭觀應：“古之所謂將才者，曰儒將、曰大將、曰才將、曰戰(zhàn)將。英布、王霸、張遼、劉牢之、曹景宗、高敖曹、周德威、擴廓貼木兒等，戰(zhàn)將也�！�

《后漢書·卷二十·銚期王霸祭遵列傳第十》

兒子： 王符，襲封淮陵侯，后改封軑侯。

孫子： 王度，王符之子，襲封軑侯，娶 漢明帝之女浚儀長公主（ 浚儀公主），任黃門郎。

曾孫： 王歆，王度之子，襲封軑侯。

2013年電視劇《 秀麗江山》 王子睿 飾演 王霸