，聚援剿兵十三營守長(zhǎng)沙，張先壁是其中之一。張先壁所部近三千人，號(hào)“滇奇營”，頗習(xí)戰(zhàn)，與張獻(xiàn)忠戰(zhàn)于羅塘河，先壁陷陣有斬獲，賊軍稍退。四川將領(lǐng)孔全斌遽縱火潰逃，張先壁乃走，自湖南寶慶入武岡，依附劉承胤。承胤待先壁不以禮。不久李乾德檄同劉承胤攻復(fù)寶慶，張先壁軍先登，劉承胤尤忌之。李乾德巡撫偏、沅州，劉承胤是他的屬下，獎(jiǎng)承胤抑先壁已甚，先壁無所容，怨乾德，率其兵東下屯茶陵。李乾德無以撫輯之，先壁亦因不聽命，自募兵就食民間，大為擾民。

，調(diào)先壁。先壁自為乾德所不恤，餉饋絕，掠野而食者兩年矣。騰蛟餉之，先壁遂依騰蛟。騰蛟議出師武漢，調(diào)諸將，先壁與劉承胤皆會(huì)師長(zhǎng)沙。先壁以宿隙因事與承胤競(jìng)，何騰蛟偏袒張先壁，劉承胤怒，歸武岡。張先壁害怕劉承胤會(huì)吞并自己的部隊(duì)，于是召募兵逾五、六萬，多為營號(hào)，以抗承胤。然大要皆窳農(nóng)叛仆，并不習(xí)戰(zhàn)。隆武二年（1645），思文皇帝想去湖廣，何騰蛟分遣先壁及郝永忠為左右部，率師迎駕。令張先壁自攸縣出永新，與永忠會(huì)于贛州，題授總兵官都督同知。

永歷元年（1647），長(zhǎng)沙失陷，張先壁西走寶慶，劉承胤疑其圖己，遣兵防御。先壁畏清兵追，不敢與承胤交戰(zhàn)。走新化，溆浦，入沅州，上疏辯解言：“臣無仇承胤心，且不敢犯輦轂，方思與承胤洗心灑血，扈陛下于艱危，而承胤猜忮狠毒，迫臣于險(xiǎn)，臣心無以自白，請(qǐng)與承胤面質(zhì)。”然而承胤抓住了張先壁的使者殺掉了。馬吉翔奉承劉胤的意思，矯旨切責(zé)張先壁，張先壁由是益驕橫，屯貴州、湖南之間，偃蹇不通奏謁。武岡陷落，劉承胤降，皇上乃降敕聯(lián)絡(luò)張先壁，封為南寧侯。
湖南收復(fù)，張先壁望何騰蛟之招致，不久騰蛟為湖北潰兵所嬲，不及調(diào)用。騰蛟死，張先壁益無所望，朝廷無以收之。先壁擁眾，據(jù)鎮(zhèn)沅州，奪民田以耕，日與苗夷相仇殺，日益疲。孫可望出貴州，矯敕征先壁，先壁遂附于可望。永歷六年（1652），隨劉文秀出蜀，攻保寧，結(jié)筏為橋濟(jì)師，令先壁斷后。張先壁之弟張先軫患其兵之退怯，斬筏橋而不以告，清軍援兵至，文秀糧盡退師，將據(jù)水南結(jié)壘，橋已斷，兵洶懼，清兵乘機(jī)攻之，大敗，溺死者無算。文秀械先壁歸見可望，可望杖殺之。