1959年畢業(yè)于上海晉元中學(xué)后進(jìn)入中國(guó)人民解放軍外語學(xué)院英語系學(xué)習(xí)，次年轉(zhuǎn)該系師資班，1964年7月畢業(yè)后留校任教。1969年7月復(fù)員回上海，進(jìn)入上海無線電三十三廠當(dāng)工人。1978年8月調(diào)入復(fù)旦大學(xué)世界經(jīng)濟(jì)研究所，開始從事歐共體經(jīng)濟(jì)研究。1983年9月至1985年9月赴英國(guó)倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院國(guó)際關(guān)系進(jìn)修；此期間曾赴比利時(shí)布魯塞爾，在歐共體委員會(huì)農(nóng)業(yè)總司培訓(xùn)。1990年10月至1991年8月作為“莫內(nèi)學(xué)者”在意大利佛羅倫薩歐洲大學(xué)學(xué)院從事研究�，F(xiàn)任復(fù)旦大學(xué)歐洲問題研究中心主任、北歐研究中心副主任、世界經(jīng)濟(jì)研究所副所長(zhǎng)，教授、博士生導(dǎo)師，兼任中國(guó)歐洲學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)、中國(guó)歐盟研究會(huì)副會(huì)長(zhǎng)兼秘書長(zhǎng)、上海歐洲學(xué)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，并受聘為中國(guó)社科院歐洲研究所、中國(guó)人民大學(xué)國(guó)際關(guān)系學(xué)院、德國(guó)波恩歐洲一體化研究所等單位的兼職研究員。

戴炳然教授專門從事歐洲問題研究，為復(fù)旦大學(xué)從事此方面研究的學(xué)術(shù)帶頭人，參與和主持多個(gè)國(guó)家、教育部及市社科項(xiàng)目；參與和主持著、編、譯著8部，其中3部獲上海社科優(yōu)秀著作獎(jiǎng)；發(fā)表論文近50篇約40萬字，包括英文論文15篇約12萬字；主持講授歐洲一體化研究碩士生與博士生課程。主持歐洲問題研究中心工作盡職盡力，積極開拓，為教師與同學(xué)爭(zhēng)取了不少科研項(xiàng)目和出國(guó)進(jìn)修機(jī)會(huì)。

他長(zhǎng)期跟蹤歐洲一體化進(jìn)程，對(duì)其歷史背景、發(fā)展過程、組織機(jī)構(gòu)、法律體制、政策機(jī)制等均有深刻的理解，為我國(guó)的歐洲一體化研究作出了不少開拓性貢獻(xiàn)。他80年代中期有關(guān)共同農(nóng)業(yè)政策的研究，全面介紹了歐共體農(nóng)業(yè)發(fā)展的過程，深入分析它的成就與問題、經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)。80年代后期的“歐洲共同體內(nèi)部市場(chǎng)的現(xiàn)狀與前景”，率先在我國(guó)開始了有關(guān)歐共體統(tǒng)一大市場(chǎng)的研究。90年代初有關(guān)馬約與歐盟的一系列論文，揭示了歐洲一體化在一個(gè)歷史新階段的發(fā)展趨勢(shì)與問題。同期的“歐共體反傾銷法及其在中歐貿(mào)易中的實(shí)施”，也在我國(guó)最早介紹了歐共體的反傾銷法，分析了我國(guó)日益成為歐共體反傾銷措施制裁首要對(duì)象的原因并提出了一些對(duì)策。針對(duì)冷戰(zhàn)結(jié)束后歐洲局勢(shì)的深刻變化，他近年致力于跟蹤歐洲一體化最近的深化與擴(kuò)大進(jìn)程，對(duì)歐元的產(chǎn)生與發(fā)展前景、歐盟內(nèi)部關(guān)系的變化與調(diào)整、組織體制的改革及新時(shí)期中歐關(guān)系的定位等趨勢(shì)性問題作出了較有力度的研究。值得指出的是，基于對(duì)研究對(duì)象的深刻理解和新生事物的敏銳感，他這些年來作出的一些基本分析與判斷均得到了歷史發(fā)展的驗(yàn)證。

戴炳然教授還對(duì)我國(guó)歐洲問題研究的基本建設(shè)作出重要貢獻(xiàn)，他的“《歐洲資料中心》讀者指南”對(duì)歐盟的官方出版物作了系統(tǒng)介紹，方便了我國(guó)學(xué)者對(duì)歐洲資料中心這一信息資源的開發(fā)和利用。他翻譯的《歐洲共同體條約集》（1993年）仍是我國(guó)目前最為完備的歐盟條約文本，被許多大學(xué)、研究機(jī)構(gòu)與實(shí)務(wù)單位選為必備工具書與參考資料。

多年來，他還致力于我國(guó)歐洲問題研究的組織和協(xié)調(diào)工作，作為我國(guó)從事歐盟研究的學(xué)術(shù)團(tuán)體---中國(guó)歐盟研究會(huì)--的秘書長(zhǎng)，與國(guó)內(nèi)各有關(guān)的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)和專家建立了廣泛和經(jīng)常的聯(lián)系，并參與策劃和組織了多次全國(guó)和國(guó)際學(xué)術(shù)活動(dòng)。在國(guó)際上，他還與歐盟機(jī)構(gòu)、歐洲與亞洲眾多大學(xué)與學(xué)術(shù)單位及專家保持聯(lián)系，在歐洲與國(guó)際從事歐洲研究的學(xué)術(shù)界中享有很高的知名度，為國(guó)際政治學(xué)學(xué)會(huì)（IPSA）歐洲一體化研究會(huì)唯一的中方理事。鑒于他的代表性與廣泛聯(lián)系，在實(shí)施“中歐高教合作項(xiàng)目”時(shí)，他被教育部推舉為中方學(xué)術(shù)委員之一。他又被歐盟委員會(huì)批準(zhǔn)為我國(guó)首批三個(gè)“讓.莫內(nèi)教授”（Jean Monnet Chair）之一。