陳踐誠祖籍中國福建，其祖先曾出仕明朝。后來明朝被清朝攻滅，其祖不愿降清，投奔越南阮朝，來到廣德營肇豐府香茶縣明鄉(xiāng)社定居，是為“明鄉(xiāng)人”。

陳踐誠生于嘉隆十二年（1813年），父親是新平知府陳伯亮。21歲入國子監(jiān)讀書，頗有文名，有“文長賦敏”之稱。明命十八年（1837年），陳踐誠參加承天場鄉(xiāng)試，考中舉人。次年（1838年）會試中格，參加殿試，考中第二甲進(jìn)士出身。初授翰林院編修，充機(jī)密院行走。紹治初年，歷任吏部員外郎、兵部郎中，出為清化按察使。嗣德元年（1848年），升任太仆寺卿，領(lǐng)戶部辦理。次年（1849年），充如清甲副使。但未及出使，就改任吏部辦理，兼管大理寺印篆。后擢升嘉定布政使，轉(zhuǎn)任工部侍郎，充辦理閣務(wù)。

嗣德六年（1853年）七月，嗣德帝賜名“踐誠”。嗣德八年（1855年），廣義石壁蠻煽動叛亂，陳踐誠充任贊理軍務(wù)。叛亂平定后，升兵部參知，充經(jīng)筵講官。嗣德十四年（1861年），升任工部尚書兼順安汛督防，防備法軍入侵。防務(wù)輕簡后，改任戶部尚書兼管欽天監(jiān)。充機(jī)密院大臣。后改任兵部尚書兼管集賢院。嗣德十七年（1864年），陳踐誠作為欽差全權(quán)副使的身份，隨潘清簡在順化與法國代表何巴理簽訂和約，獲得一枚“廉平勤干”二項(xiàng)金磬。隨后領(lǐng)命持節(jié)前往海陽省勉勵將士。陳踐誠抵達(dá)海陽時，恰逢當(dāng)?shù)乇�發(fā)饑荒，他下令向各府縣發(fā)放三千方米賑濟(jì)災(zāi)民，事后獲得嗣德帝諒解。嗣德十九年（1866年），升署協(xié)辦大學(xué)士，改領(lǐng)工部尚書，仍兼集賢院，充國史館總裁。

嗣德二十年（1867年），法軍入侵南圻西三省，陳踐誠充任欽差大臣，前往嘉定與法軍統(tǒng)帥議和。議和不成，降為參知，仍領(lǐng)工部尚書。嗣德二十二年（1869年），北圻軍事情急，陳踐誠再任欽差，前往北寧省坐鎮(zhèn)指揮。事情平息后，升授兵部尚書，獲賜一枚“曰忠”大項(xiàng)金錢。次年（1870年），獲賞一件水晶金幫指、一面“廉平勤干”大項(xiàng)金磬。不久升署協(xié)辦大學(xué)士，仍領(lǐng)兵部尚書。

嗣德二十五年（1872年），生母去世，陳踐誠請求回鄉(xiāng)守制，嗣德帝不許，只給3個月處理喪事。次年（1873年）春，實(shí)授協(xié)辦大學(xué)士。同年，河內(nèi)省、海陽省、南定省、寧平省相繼失守，阮文祥與法軍和談，收回四省。嗣德帝以阮文祥是陳踐誠舉薦為由，升授陳踐誠為署文明殿大學(xué)士，稱為陳卿而不直呼其名。嗣德三十一年（1878年），實(shí)授文明殿大學(xué)士，仍領(lǐng)兵部尚書。

嗣德三十六年（1883年）六月，嗣德帝在臨終前任命陳踐誠為輔政大臣，與同輔政大臣尊室說、阮文祥輔佐育德帝。

阮文祥與尊室說不滿育德帝，脅迫陳踐誠贊同廢黜育德帝，改立協(xié)和帝。協(xié)和帝升授陳踐誠為太保、勤政殿大學(xué)士。陳踐誠堅辭，但未獲準(zhǔn)許。不久，御史黃琨彈劾陳踐誠抄寫遺詔遺漏內(nèi)容，廷議定罪為杖革。協(xié)和帝認(rèn)為陳踐誠是四朝老臣，準(zhǔn)降二級留任。自此，陳踐誠多次被阮文祥二人脅迫。八月，辭去機(jī)密院大臣一職，留在京城私第養(yǎng)病。十月三十日（11月29日），阮文祥、尊室說想要再行廢立，脅迫陳踐誠參與此事，遭到陳踐誠拒絕。這一舉動又遭二人猜疑。當(dāng)夜子時，陳踐誠家遭人盜竊，陳踐誠本人被殺，享年七十一歲。葬于香水縣月瓢坊。

建福帝繼位后，阮文祥二人又追究陳踐誠過失，追降他為兵部尚書。咸宜元年（1885年）九月，阮有度、潘廷評為陳踐誠陳情，開復(fù)誥授特進(jìn)榮祿大夫文明殿大學(xué)士原銜，謚文誼。

陳踐誠有1妻5妾。

陳踐誠有8子15女，子女混合排行。