布魯諾·貝特爾海姆，1938年于維也納大學(xué)獲心理學(xué)和哲學(xué)博士學(xué)位。1938－1939年被囚于達豪和布痕瓦爾德集中營。1939年因為安娜·埃莉諾·羅斯福的干預(yù)獲釋，后移居美國。1944～1973年，任芝加哥大學(xué)附屬索尼亞·香克曼發(fā)展矯正學(xué)校校長，與全體工作人員在這一為兒童設(shè)計的特殊環(huán)境中研究性質(zhì)不同的情緒障礙。他設(shè)想，人類既然能建立集中營來摧毀人們的人格，就應(yīng)該有能力創(chuàng)造某種環(huán)境，通過培養(yǎng)，使被毀壞的人格得以復(fù)蘇。他的研究活動集中于兒童孤獨癥的探索。認(rèn)為孤獨癥是在兒童早期與社會環(huán)境、與父母或養(yǎng)育者相互作用不正常，未能形成自主感的結(jié)果。嬰兒在吃奶時的滿足和感覺不適時的啼哭即是自主感的最早表現(xiàn)。2歲嬰兒努力學(xué)習(xí)走路，探索或力求獨立地做某件事情，則是自主感更明確的表現(xiàn)。當(dāng)自主感發(fā)展不順利時，就會導(dǎo)致孤獨感�；脊陋毎Y的兒童常常感到，他們企圖對周圍人產(chǎn)生影響，但遇到的只是冷漠、焦慮或報復(fù)，于是不得不放棄自己的努力。他們像集中營里的囚徒一樣，害怕自己的獨立性舉動會招致懲罰和死亡，因此索性什么事都不做，或者把動作限制在自己所能控制的狹小世界中(如不停地轉(zhuǎn)動一個煙灰缸，而不問房間里發(fā)生的任何事情)，把自己與周圍世界完全隔絕開來。在直演學(xué)校里，采用愛、護理和保護、培養(yǎng)自主性的方法，成功地治愈了許多兒童的孤獨癥，成功率達到80%。但無論他的見解有多么重要，貝特爾海姆也未能擺脫自身的厄運。1990年，在他的妻子因疾病去世的打擊和關(guān)于達豪及布痕瓦爾德集中營的噩夢折磨下，他自殺身亡。

有關(guān)論述輯為《空虛的堡壘》(1967)一書。還著有《夢幻的兒童》《被啟示的心靈》《愛得不夠》《與母親們的對話》等。1977年《童話的魅力》一書獲得美國國家圖書獎(National Book Award )和美國國家書評獎(National Book Critics Circle Award )。