法國化學(xué)家?guī)焯赝撸�，他的家與有名的第戌學(xué)院隔街相望。他的父親是硝石工廠的廠主，并在第戌學(xué)院任教，還常常作一些精彩的化學(xué)講演。庫特瓦一面在哨石工廠做工、一面在第戌學(xué)院學(xué)習(xí)。他很喜歡化學(xué)，后來又進(jìn)入綜合工業(yè)學(xué)院深造。畢業(yè)后當(dāng)過藥劑師和化學(xué)家的助手，后來又回到第戌繼續(xù)經(jīng)營硝石工廠。

在法國、愛爾蘭和蘇格蘭的沿海岸，當(dāng)春天風(fēng)浪大作的時(shí)候，海生植物受到海浪和潮水的沖擊，漂到淺灘上。在退潮的時(shí)候，庫特瓦經(jīng)常到那些地方采集黑角菜、昆布和其它藻類植物�；丶液�，把采集的植物堆集起來，使其緩緩燃燒成灰，然后加水浸漬、過濾、洽澄清得到一種植物的浸取溶液。庫特瓦本想從這些溶液提取哨石和其它的鹽類，因此就得對溶液進(jìn)行蒸發(fā)，使其溶解的硫酸鉀、硫酸鈉、氯化鈉、碳酸鈉等依次結(jié)晶出來，可是在提取過程中，他發(fā)現(xiàn)銅鍋被溶液腐蝕得很厲害。他想硫酸鉀、氯化鈉等物質(zhì)是不會腐蝕銅鍋的，是不是溶液中有什么新物質(zhì)跟銅發(fā)生了變化？于是他將水溶液加熱蒸發(fā)，氯化鈉的溶解度最小，首先結(jié)晶出來，然后才是氯化鉀、硫酸鉀。由于海藻在燃灰過程中有不少的硫酸鹽，被碳還原而生成了硫化物。庫特瓦為了除掉其中的硫化物，就往溶液中加入濃硫酸。在蒸發(fā)母液過程中，庫特瓦意外地發(fā)現(xiàn)，母液中產(chǎn)生一種美麗的紫色蒸氣，象彩氣一樣冉冉上升，這一現(xiàn)象使他驚喜不已。最后，這種使人窒息的蒸氣竟然充滿了實(shí)驗(yàn)室。當(dāng)蒸氣在冷的物體上凝結(jié)時(shí)，它并不變成液體，而凝成片狀的暗黑色晶體，并具有金屬光澤。這是1811年的事。

制得這種晶體之后，庫特瓦利用這種新物質(zhì)作進(jìn)一步研究，他發(fā)現(xiàn)這種新物質(zhì)不易跟氧或碳發(fā)生反應(yīng)，也能與氫和磷化合，同時(shí)與鋅直接化合。尤為奇特的這種物質(zhì)不能為高溫分解。庫特瓦根據(jù)這一事實(shí)推想，它可能是一種新的元素。由于庫特瓦的實(shí)驗(yàn)設(shè)備簡陋，藥物缺乏，加之他還要把主要精力放在經(jīng)營哨石工業(yè)上，所以他無法證實(shí)這種新物質(zhì)是新元素。最后他只好請法國化學(xué)家德索爾姆和克萊芒繼續(xù)這一研究，并同意他們自由地向科學(xué)界宣布這種新元素的發(fā)現(xiàn)經(jīng)過。1813年德索爾姆和克萊芒，在《庫特瓦先生從一種堿金屬鹽中發(fā)現(xiàn)新物質(zhì)》的報(bào)告中寫道：“從海藻灰所得的溶液中含有一種特別奇異的東西，它很容易提取，方法是將硫酸傾入溶液中，放進(jìn)曲頸甑內(nèi)加熱，并用導(dǎo)管將曲頸甑的口與彩形器連接。溶液中析出一種黑色有光澤的粉末，加熱后，紫色蒸氣冉冉上升，蒸氣凝結(jié)在導(dǎo)管和球形器內(nèi)，結(jié)成片狀晶體。”克萊芒相信這種晶體是一種與氯類似的新元素，再經(jīng)戴維和蓋·呂薩克等化學(xué)家的研究，提出了碘具有元素性質(zhì)的論證。1814年這一元素被定名為碘，取希臘文紫色的意義。

1913年10月9日，在第戌學(xué)院為庫特瓦舉行了隆重的紀(jì)念大會，慶祝他發(fā)現(xiàn)碘100周年。同時(shí)在庫特瓦誕生的地方豎立了一塊紀(jì)念碑，以追念他發(fā)現(xiàn)碘的功績。