父親呂鳳岐乃光緒三年丁丑科進士及第，曾任國史館協(xié)修、玉牒纂修、山西學政等[1]。家有藏書三萬卷，詩書自可娛人。書香之家的熏陶，使呂碧城聰穎而早慧：“自幼即有才藻名，工詩文，善丹青，能治印，并嫻音律，詞尤著名于世，每有詞作問世，遠近爭相傳誦�！�

鳳毛麟角之才女。呂家有姐妹四人，呂碧城是老三。呂碧城和她的姐姐呂惠如、呂美蓀都以詩文聞

名于世，號稱“淮南三呂，天下知名�！� 20世紀頭一二十年間，中國文壇、女界以至整個社交界，曾有過“絳帷獨擁人爭羨，到處咸推呂碧城”的一大景觀。

呂碧城不僅是大才女，而且是個不折不扣的美女。從時人贈她的“天然眉目含英氣，到處湖山養(yǎng)性靈”以及“冰雪聰明芙蓉色”等詩句里，我們也可看出她的美貌來。今傳有其照片多幀，著裝為歐式衣裙、胸繡孔雀翎、頭戴翠羽，風姿綽約，娟秀嫵媚，美麗可人。

1895年，父親呂鳳歧去世，呂碧城的母親從京城回鄉(xiāng)處理祖產(chǎn)，族人因為覬覦呂家家產(chǎn)，唆使匪徒將母親劫持。呂碧城在京城聽到了消息，四處告援，給父親的朋友、學生寫信求助，幾番波折，事情終于獲得圓滿解決。但此事讓小小年紀的呂碧城顯示出了其非凡膽識，卻也讓與呂碧城有婚約的汪家起了戒心，認為小小年紀的呂碧城，竟能呼風喚雨，于是提出了退婚要求，呂家孤女寡母不愿爭執(zhí)，答應了下來，雙方協(xié)議解除了婚約。然而在當時女子被退婚，是奇恥大辱。呂碧城雖身為新女性也一度自怨自艾，對其今后婚姻產(chǎn)生了一定影響。

婚約解除后，呂碧城的母親帶著四個尚未成人的女兒投奔在塘沽任鹽運使的舅父嚴鳳笙。

1903年春， 20歲的呂碧城有意到天津市內(nèi)探訪女學，外甥女要入新學，腦筋陳舊的舅父嚴辭罵阻，呂碧城一時激憤，第二天就逃出了家門，只身踏上了去往天津的火車，不但沒有旅費，就連行裝也沒來得及收拾。一個富家女子獨自出門，這在當時也算得上是驚世駭俗之舉。而此次出走,正是呂碧城登上文壇的開始,也是她與各界名人交往的開始。

身無分文、舉目無親的呂碧城，在去往天津的火車中，熟識了佛照樓旅館的老板娘，到達天津后，暫住其家中。但沒有經(jīng)濟來源，生活一時陷入困境，呂碧城只好寫信向居于《大公報》報館的方夫人求援，這封信恰被《大公報》總經(jīng)理英斂之看到。英斂之一看信，即為呂碧城的文采所傾倒，連連稱許。不僅如此，愛才心切的英斂之還親去拜訪，問明情由，對呂的膽識甚是贊賞，并當即約定聘請她任《大公報》見習編輯。從此，呂碧城就走上了獨立自主的人生之路。主筆《大公報》，提倡女權。

呂碧城到《大公報》僅僅數(shù)月，在報端屢屢發(fā)表詩詞作品，格律謹嚴，文采斐然，頗受詩詞界前輩的贊許。她又連續(xù)撰寫鼓吹女子解放與宣傳女子教育的文章，如《論提倡女學之宗旨》、《敬告中國女同胞》、《興女權貴有堅忍之志》等，引起了強烈的反響，呂碧城也因此在文壇嶄露頭角，聲譽鵲起。她在詩文中流露的剛直率真的性情以及橫刀立馬的氣概，深為時人尤其新女性們所向往和傾慕。一時間，出現(xiàn)了“到處咸推呂碧城”的盛況。

1904年到1908年，呂碧城借助《大公報》這一陣地，積極地為她的興女權、倡導婦女解放而發(fā)表大量的文章和詩詞，她結(jié)識了大批當時的婦女運動領袖人物，與秋瑾尤其交好。

1904年5月，秋瑾從北京來到天津，慕名拜訪呂碧城。兩人此番相會不足四天，卻一見如故，情同姊妹，當即訂為文字之交。這可以稱得上是兩位新女性間的一段因緣佳話。

秋瑾也曾經(jīng)用過“碧城”這一號，京中人士都以為呂碧城的詩文都是出自秋瑾之手，兩人相見之后，秋瑾“慨然取消其號”，原因是呂碧城已經(jīng)名聲大著，“碧城”一號從此應當為呂碧城專用。交談中，秋瑾勸呂碧城同去日本，投身革命運動。呂碧城答應用“文字之役”，與秋瑾遙相呼應。此后不久呂碧城在《大公報》上發(fā)表的《興女權貴有堅韌之志》、《教育為立國之本》兩篇文章，都在不同程度上表現(xiàn)出秋瑾的影響。

1907年春，秋瑾主編的《中國女報》在上海創(chuàng)刊，其發(fā)刊詞即出于呂碧城之手。1907年7月15日，秋瑾在紹興遇難。呂碧城用英文寫了《革命女俠秋瑾傳》，發(fā)表在美國紐約、芝加哥等地的報紙上，引起頗大反響。呂碧城與秋瑾的交往也引起了官方注意，以致當時的直隸總督袁世凱一度起了逮捕呂碧城的念頭。只是介于找不到更多的借口，才沒有實行。

除了在《大公報》積極宣揚女權， 作婦女解放思想的先行者，在辦女學的實踐上，呂碧城積極籌辦北洋女子公學。首先，呂碧城發(fā)表多篇言論以作輿論宣傳，宣揚興辦女學的必要性和重要性。她把興女學提到關系國家興亡的高度，以此沖擊積淀千年的“女子無才便是德”的陳腐觀念。反過來說，女權運動的興起，恰恰證明了社會上男女觀念的不平等，“欲使平等自由，得與男子同趨于文明教化之途，同習有用之學，同具強毅之氣�！眳伪坛钦J為辦女學開女智、興女權才是國家自強之道的根本。

為了實踐自己的理論，呂碧城積極籌辦女學，英斂之介紹她認識嚴復、嚴范孫、傅增湘等津門名流，以求支持和幫助。

在天津道尹唐紹儀等官吏的撥款贊助下，1904年9月，“北洋女子公學”成立，呂任總教習。兩年后，“北洋女子公學”改名“北洋女子師范學堂”，年僅23歲的呂碧城任監(jiān)督(相當于今天的“校長”)，為我國女性任此高級職務的第一人。呂碧城在這所當時女子的最高學府，從教習提任到學校的監(jiān)督，一呆就是七、八年。她把中國的傳統(tǒng)美德與西方的民主、自由思想結(jié)合起來，把中國的傳統(tǒng)學問與西方的自然科學知識結(jié)合起來，使北洋女子公學成為中國現(xiàn)代女性文明的發(fā)源地之一。她希望她所培養(yǎng)的學生將來也能致力于教育和培養(yǎng)下一代，為一個文明社會的到來盡各自的力量。周恩來的夫人鄧穎超曾經(jīng)在這里親聆呂碧城授課。

歷史往往喜歡開玩笑。令呂碧城哭笑不得的是，當年呂碧城因被舅父責罵而出走，及至她創(chuàng)辦女學時，這個舅父嚴鳳笙卻“因事被劾去職”，袁世凱竟指定他協(xié)助外甥女呂碧城參與籌備事宜，他無地自容，但只好“忍氣權從”，但沒過多久就辭職回了塘沽。對此呂碧城調(diào)侃地說：“然予之激成資助以迄今者，皆為舅父一罵之功也�！�