會稽公主劉興弟，宋武帝劉裕嫡長女，母武敬皇后臧愛親，約出生于淝水之戰(zhàn)時期。有民間傳說即壽陽公主，又有淚妝故事。成年后劉興弟嫁徐逵之為妻，生子徐湛之、徐淳之。東晉安帝義熙十一年（公元415年），振威將軍徐逵之在討伐并州刺史司馬休之時戰(zhàn)死，劉興弟成為寡婦。劉裕稱帝，封劉興弟為永興公主。宋文帝劉義隆即位，晉封長姐為會稽郡長公主。

徐逵之任振武將軍、彭城、沛兩郡太守。劉裕的兒子們還年幼，因徐逵之是其女婿，要重用他，就想讓他先立功。劉裕討伐司馬休之時，讓徐逵之統(tǒng)領(lǐng)軍隊作前鋒，給他配備了強(qiáng)兵利器；勝利了的話，就將荊州封給他。司馬休之派魯宗之的兒子魯軌打敗了徐逵之，徐逵之在戰(zhàn)斗中被殺，劉裕令心腹衛(wèi)士督護(hù)丁旿為徐逵之收尸。這是個苦差事，本來就不擅言辭的丁旿，面對一身縞素的主公之女，有關(guān)徐逵之在戰(zhàn)場上身首異處之類的慘事更加難以啟齒。只有劉興弟問一句，他才勉強(qiáng)答一句，劉興弟只得掩面嘆息：“丁督護(hù)啊！”多少傷心苦痛，盡在不言中。不久之后，一曲著名的哀歌開始在建康、京口一帶傳唱，它以劉興弟那一刻的哀嘆而得名：《丁督護(hù)歌》。它通篇以軍人妻子口吻，默默訴說著送夫遠(yuǎn)征時的無奈與哀傷：
督護(hù)北征去，相送落星墟。帆檣如芒檉，督護(hù)今何渠？
督護(hù)初征時，儂亦惡聞許。愿作石尤風(fēng)，四面斷行旅。
聞歡去北征，相送直瀆浦。只有淚可出，無復(fù)情可吐！
據(jù)說劉裕聽到這首曲調(diào)凄婉的歌曲，擔(dān)心它會影響到軍隊的士氣，也不利于自己即將開始的北伐，于是又命人按照宏揚(yáng)主旋律的要求在前面加了兩段：

督護(hù)北征去，前鋒無不平。朱門垂高蓋，永世揚(yáng)功名。
洛陽數(shù)千里，孟津流無極。辛苦戎馬間，別易會難得。
此后，這曲哀歌便在民間代代傳唱了下去，直到唐朝，為李白所譜寫的新《丁督護(hù)歌》詞所取代。

劉興弟長子徐湛之幼年時便成了孤兒，深得外祖父劉裕寵愛，常和江夏王劉義恭呆在劉裕身邊，寢食不離于側(cè)。永初三年(422)，劉裕下詔：“永興公主是我的嫡親長女，早年遭遇不幸。外孫湛之，尤為我寵愛，可封他為枝江縣侯，食邑五百戶�！毙煺恐�侍奉祖母、母親以孝敬聞名。

會稽公主以宋高祖嫡長女之尊，深被宋文帝敬重禮遇，家事無論大小，一定先征求她的意見再施行。宋文帝西征謝晦時，讓公主留守京城，統(tǒng)管六宮之事。公主稍有不如意就號哭，宋文帝十分懼怕她。當(dāng)初劉裕沒有富貴時非常貧窮，曾親自在新洲砍荻草，有打補(bǔ)丁的衣裳都是武敬皇后親手縫制的。高祖顯貴后將一件補(bǔ)丁衣裳交給公主說：“后代子孫如果驕縱奢侈而無節(jié)制，可將它拿給他們看�！毙煺恐疄榇髮④娕沓峭鮿⒘x康所愛，并和劉湛等人十分投合。到劉湛犯罪時，事情牽連到徐湛之，宋文帝大怒，要處之以極刑。徐湛之既擔(dān)憂又害怕沒有法子，只有去求母親。會稽公主當(dāng)日就進(jìn)宮，見了宋文帝后，也不行禮，只大聲哭鬧。她用一錦袋裝著劉裕的補(bǔ)丁衣裳，將衣裳擲在地上給宋文帝看，并說：“你們家本來貧窮低賤，這是我母親為你父親縫的衣裳。如今有一頓飽飯就要殺我的兒子��！”宋文帝也哭起來，徐湛之因之得以保全性命。調(diào)任中護(hù)軍未接受，又調(diào)任太子詹事，不久又加侍中。

宋文帝一次參加會稽公主的宴會，心情十分歡快，公主起身對著宋文帝兩次拜伏叩頭，悲痛不已。宋文帝不知她的用意，親自將她扶起。公主說：“車子年老了，你肯定容不下他，現(xiàn)在我特意請求您饒他一命�！闭f著大哭不止。宋文帝也流著眼淚，抬手指著蔣山說：“千萬不要擔(dān)心這個。我如果違背今天的誓言，就是辜負(fù)了高祖。”宋文帝馬上將自己喝的酒封起來賜給劉義康，并且寫信給他說：“會稽姐飲宴時，想起弟弟，剩余的酒現(xiàn)在封起來送給你�！避囎邮莿⒘x康的小名。

宋文帝認(rèn)為劉義宣沒有什么才能，因而不用他，會稽公主總是替弟弟說話，文帝才不得不用他。會稽公主的表弟臧質(zhì)因為輕佻放縱被宋文帝降為給事中，會稽公主每每在文帝前為臧質(zhì)說話，于是文帝又讓他外出當(dāng)建平太守。