生平事跡
劉宴的生平事跡主要是進(jìn)行財(cái)政改革，著名的有以下三項(xiàng)。
改革鹽法
唐前期鹽稅甚低，天寶、至德間，鹽每斗10錢。乾元元年（758年），鹽鐵使第五琦對(duì)鹽法進(jìn)行改革，推行民制、官收、官運(yùn)、官銷的專賣法，由政府壟斷食鹽的產(chǎn)銷，使政府的鹽利大增。不過由于在產(chǎn)鹽地遍置鹽院，致使鹽吏猛增，擾民現(xiàn)象嚴(yán)重；加之政府壟斷銷售，經(jīng)營不善，弊病亦多。大歷時(shí)，劉宴主持鹽政，對(duì)第五琦的鹽法進(jìn)行了改革，變民制官收官運(yùn)官銷為民制官收商運(yùn)商銷，由政府獨(dú)占鹽利到官商分利轉(zhuǎn)化。又行常平鹽法，派鹽官運(yùn)鹽到邊遠(yuǎn)地區(qū)存儲(chǔ)，在食鹽供應(yīng)困難、價(jià)格上漲時(shí)以平鹽出售，做到了“官獲其利而民不乏鹽”。劉宴主持財(cái)政初，“歲入錢六十萬貫”，到大歷末增加到1200萬貫，其中“鹽利過半”。
整頓漕運(yùn)
安史之亂后，唐政府財(cái)政收入主要仰給于江淮。但是唐王朝的經(jīng)濟(jì)生命線運(yùn)河因年久失修，難以通漕。劉宴主持財(cái)政時(shí)，修治運(yùn)河，疏通河道，分黃河水入通濟(jì)渠，很快使運(yùn)河暢通。在揚(yáng)州建10個(gè)造船場，專門建造漕船，共造“歇艎支江船二千艘”，每船可載漕糧千石。劉宴借鑒了裴耀卿漕運(yùn)改革的辦法，改直運(yùn)為分段接運(yùn)，江南船不入汴水，汴船不入黃河，黃河船不入渭水。在各交接之地修建糧倉，以貯存運(yùn)來的漕糧。各段以十船為綱，派軍隊(duì)以武力護(hù)航，以確保漕運(yùn)安全。自劉宴整頓漕運(yùn)后，每年運(yùn)谷百余萬斛輸往兩京，“無斗升沉覆者”。
行平常法平衡物價(jià)
劉宴在各道設(shè)巡院，選派能干廉潔的官吏作知院官，要他們定期向中央?yún)R報(bào)各地雨雪豐歉情況。在糧食上市，特別是豐年商人壓價(jià)糧食慘跌時(shí)，令各地以適當(dāng)高于市場的價(jià)格收購糧食，稱為“豐則貴取”，以免谷賤傷農(nóng)。在青黃不接，特別是歉收年份，商人抬價(jià)、糧食上漲時(shí)，政府用低于市場價(jià)格出售糧食，謂之“饑則賤與”。在市場價(jià)格正常時(shí)，按市價(jià)在產(chǎn)糧區(qū)收購糧食，以充實(shí)儲(chǔ)備或作調(diào)劑之用。這種“豐則貴取，饑則賤與”的方法，稱為“常平法”。通過推行常平法，不僅使政府穩(wěn)定了物價(jià)，而且也防止了富商大賈囤積居奇，牟取暴利，保證了國家的財(cái)政收入。
劉宴理財(cái)以“以愛民為先”，提出了“因民所急而稅之，則國用足”的理財(cái)思想。在理財(cái)過程中，他知人善任，所用官吏大多廉潔奉公，忠于職守，雖遠(yuǎn)在千里之外，“奉教令如在目前”。劉宴主持財(cái)政時(shí)，正是唐王朝財(cái)政極為窘困的時(shí)期，劉宴以他個(gè)人的杰出才干，采取了一系列的財(cái)政經(jīng)濟(jì)改革措施，為中唐經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和振興作出了重要貢獻(xiàn)，不愧是我國古代歷史上一位杰出的理財(cái)家。
歷史故事
《三字經(jīng)》：唐劉晏，方七歲。舉神童，作正字。
劉晏（約公元716—780），字士安，曹州南華（今東明縣）人。歷任吏部尚書同平章事、領(lǐng)度支、鑄錢、鹽鐵等使，是唐代著名的理財(cái)家。劉晏七歲舉“神童”，八歲時(shí)唐玄宗封泰山，因獻(xiàn)《頌》，授太子正字，據(jù)《東明縣志》記載，劉晏十歲那年，“一日玄宗御駕勤政樓，大張鼓樂百妓，羅列教坊，有王大娘者，能戴百尺竿，竿施木山狀，瀛州方丈，令小兒持絳節(jié)出入歌舞”。這時(shí)劉晏被唐玄宗詔于樓中，“使貴妃施粉黛如巾櫛”，打扮停當(dāng)，玄宗目視劉晏發(fā)問，“正字，正得幾字？”劉晏答道：“天下字皆正，唯有朋字未有正得�！贝嗽捯徽Z雙關(guān)，不僅說出了“朋”字的字形結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，還寓意深刻地指出了朋黨相互勾結(jié)的時(shí)弊，真不愧是有風(fēng)趣的字諫。接著貴妃又讓劉晏針對(duì)勤政樓下百戲爭新和王大娘頭戴百尺竹竿的精湛表演作詩。劉晏應(yīng)聲吟道：“樓前百戲競爭新，唯有長竿妙入神，誰謂綺羅翻有力，尤自嫌輕更著人�！辈┑昧颂菩�、楊貴妃和嬪妃等人的一片贊頌。為此，唐玄宗賞賜了劉晏一制象牙笏和一領(lǐng)黃紋袍。
劉晏少年時(shí)期十分勤學(xué)，少年時(shí)期才華橫溢、名噪當(dāng)時(shí)。宋代王應(yīng)麟在他的《三字經(jīng)》里寫道：“唐劉晏，方七歲，舉神童，作正字，彼雖幼，身己仕。爾幼學(xué)，勉而致，有為者，亦若是”。把他樹立為當(dāng)時(shí)青年才俊學(xué)習(xí)的榜樣。
