1952年秋大韓民國陸軍士官學(xué)校考試合格入校

1953年陸軍士官學(xué)校（13期）畢業(yè)

1961年首爾國立大學(xué)哲學(xué)科

1964年行政大學(xué)院委托教育

1964?1969年，任陸軍士官學(xué)校教授部専任講師·助教授

1973?1976年，歷任野戰(zhàn)軍師團作戰(zhàn)參謀、合同參謀本部戰(zhàn)略企劃課長

1976?1977年，歩兵連隊長

1977年?1980年，陸軍本部戰(zhàn)略企劃處長（陸軍準將）

1980年10月晉升陸軍少將

1981年3月2日擔任韓國駐尼日利亞大使，負責1982年8月19日至22日前總統(tǒng)全斗煥訪問尼日利亞的任務(wù)。

1984年?1987年任駐奧地利大使。

1988年?1992年，任外交安保研究院院長。

1990年負責軍備控制企劃團團長。

1990年舉行南北高官會談，任代表一職。

1992年被任命為統(tǒng)一部次官，當年9月南北高層會談中，國家安全企劃部發(fā)生李東馥哲特別助理的《總統(tǒng)訓(xùn)令造假事件》而被替換。

1992年任南北交流合作分科委員會委員長一職。

1993年以后，任中央民族統(tǒng)一協(xié)議會議長、統(tǒng)一政策評價委員

1994年以軍隊出身擔任韓國世宗研究所客座研究員

1995年1月支持《陽光政策研究》而被任命為亞太和平財團事務(wù)總長。

1998年2月25日金大中當選總統(tǒng)后，任命為總統(tǒng)秘書室外交安保首席秘書官(次官級)。

1998年兼任國家安全保障會議事務(wù)處長。

1999年5月任第2代大韓民國統(tǒng)一部長官

1999年12月-2001年3月任大韓民國國家情報院院長?

2002年6月29日爆發(fā)第二次延坪海戰(zhàn)，林東源發(fā)表對朝鮮友好的發(fā)言，他在安保會議上表示:“此次事件是偶發(fā)性的發(fā)言”，金正日并沒有介入，因此對北支援和金剛山事業(yè)也應(yīng)該繼續(xù)。對此，叛逃的前朝鮮勞動黨高官黃長燁表示:“在朝鮮軍部沒有金正日批準的命令，是不可能發(fā)射大浦洞導(dǎo)彈的”、“朝鮮軍方內(nèi)部的強硬勢力的突發(fā)行動的故事”，對林東源的發(fā)言進行了反駁。

2005年11月14日，首爾中央地方檢察廳以違反《通信秘密保護法》等嫌疑申請了對前國情院院長林東源和辛建哲的拘捕令。檢察機關(guān)表示:“國情院利用竊聽非法監(jiān)聽國內(nèi)政治�！辈⒎Q:“能夠改變國情院長的人只有一個人，但他們反而追加投入許多預(yù)算，進行非法監(jiān)聽裝備開發(fā)，收集非法監(jiān)聽資料”。