1952年秋大韓民國陸軍士官學(xué)校考試合格入校

1953年陸軍士官學(xué)校（13期）畢業(yè)

1961年首爾國立大學(xué)哲學(xué)科

1964年行政大學(xué)院委托教育

1964?1969年，任陸軍士官學(xué)校教授部専任講師·助教授

1973?1976年，歷任野戰(zhàn)軍師團(tuán)作戰(zhàn)參謀、合同參謀本部戰(zhàn)略企劃課長

1976?1977年，歩兵連隊(duì)長

1977年?1980年，陸軍本部戰(zhàn)略企劃處長（陸軍準(zhǔn)將）

1980年10月晉升陸軍少將

1981年3月2日擔(dān)任韓國駐尼日利亞大使，負(fù)責(zé)1982年8月19日至22日前總統(tǒng)全斗煥訪問尼日利亞的任務(wù)。

1984年?1987年任駐奧地利大使。

1988年?1992年，任外交安保研究院院長。

1990年負(fù)責(zé)軍備控制企劃團(tuán)團(tuán)長。

1990年舉行南北高官會(huì)談，任代表一職。

1992年被任命為統(tǒng)一部次官，當(dāng)年9月南北高層會(huì)談中，國家安全企劃部發(fā)生李東馥哲特別助理的《總統(tǒng)訓(xùn)令造假事件》而被替換。

1992年任南北交流合作分科委員會(huì)委員長一職。

1993年以后，任中央民族統(tǒng)一協(xié)議會(huì)議長、統(tǒng)一政策評(píng)價(jià)委員

1994年以軍隊(duì)出身擔(dān)任韓國世宗研究所客座研究員

1995年1月支持《陽光政策研究》而被任命為亞太和平財(cái)團(tuán)事務(wù)總長。

1998年2月25日金大中當(dāng)選總統(tǒng)后，任命為總統(tǒng)秘書室外交安保首席秘書官(次官級(jí))。

1998年兼任國家安全保障會(huì)議事務(wù)處長。

1999年5月任第2代大韓民國統(tǒng)一部長官

1999年12月-2001年3月任大韓民國國家情報(bào)院院長?

2002年6月29日爆發(fā)第二次延坪海戰(zhàn)，林東源發(fā)表對(duì)朝鮮友好的發(fā)言，他在安保會(huì)議上表示:“此次事件是偶發(fā)性的發(fā)言”，金正日并沒有介入，因此對(duì)北支援和金剛山事業(yè)也應(yīng)該繼續(xù)。對(duì)此，叛逃的前朝鮮勞動(dòng)黨高官黃長燁表示:“在朝鮮軍部沒有金正日批準(zhǔn)的命令，是不可能發(fā)射大浦洞導(dǎo)彈的”、“朝鮮軍方內(nèi)部的強(qiáng)硬勢力的突發(fā)行動(dòng)的故事”，對(duì)林東源的發(fā)言進(jìn)行了反駁。

2005年11月14日，首爾中央地方檢察廳以違反《通信秘密保護(hù)法》等嫌疑申請(qǐng)了對(duì)前國情院院長林東源和辛建哲的拘捕令。檢察機(jī)關(guān)表示:“國情院利用竊聽非法監(jiān)聽國內(nèi)政治�！辈⒎Q:“能夠改變國情院長的人只有一個(gè)人，但他們反而追加投入許多預(yù)算，進(jìn)行非法監(jiān)聽裝備開發(fā)，收集非法監(jiān)聽資料”。