信州長(zhǎng)野縣上田市人，出身于神官家庭，9歲時(shí)隨父母移居?xùn)|京。1928年慶應(yīng)義塾大學(xué)文學(xué)部史學(xué)科畢業(yè)，同年前往臺(tái)灣，就任于新成立的臺(tái)北帝國(guó)大學(xué)文政學(xué)部史學(xué)科，擔(dān)任土俗人種學(xué)講座助手，跟隨移川子之藏教授從事臺(tái)灣原住民調(diào)查研究，共同奠立臺(tái)灣大學(xué)考古人類學(xué)系的基礎(chǔ)。

1940年升任講師，翌年轉(zhuǎn)任臺(tái)灣總督府調(diào)查官，從事寺廟調(diào)查，曾阻止日本政府拆毀臺(tái)南媽祖廟。1943年升任臺(tái)北帝國(guó)大學(xué)南方人文研究所助教授。臺(tái)灣光復(fù)后，臺(tái)北帝國(guó)大學(xué)改制為國(guó)立臺(tái)灣大學(xué)，獲中華民國(guó)政府聘請(qǐng)留任以辦理移交，并升任副教授，旋即改任教授。

1948年返回日本，歷任東海大學(xué)教授、文學(xué)院長(zhǎng)等要職。其間曾于1966年赴臺(tái)灣擔(dān)任臺(tái)灣大學(xué)考古人類學(xué)系客座教授。1972年退休，1975年榮獲名譽(yù)教授。1987年逝世，享年86歲。

宮本延人在臺(tái)灣長(zhǎng)達(dá)20年，曾發(fā)表過(guò)許多發(fā)掘遺址的調(diào)查報(bào)告。