1943年出生于柏林，曾就讀于海德堡大學與薩克塞斯大學。

1966年，于海德堡大學獲得英語文學學士學位。

1971年，于薩克塞斯大學獲得比較文學博士學位。

1972年起，于東安格利亞大學比較文學系任教。

1976年，東安格利亞大學成立電影研究系，任系主任至1986年。

1991年，起聘于阿姆斯特丹大學，成立荷蘭電影與電視研究系（現(xiàn)媒介研究系）主任。

2008年，從阿姆斯特丹大學退休，任榮譽退休教授。

2019年12月2到3日，在北京大學藝術(shù)學院舉辦的“電影是作為媒介考古學”的講座，期間并與齊林斯基展開對談。

電影前史、早期電影文化、先鋒電影與裝置藝術(shù)、媒介理論與歷史、媒介考古學等，他是阿姆斯特丹大學出版社系列叢書《流變中的電影文化》（Film Culture in Transition）的主編，該叢書迄今已經(jīng)出版60萬冊以上。除此之外，他還著有《作為媒介考源學的電影史》（Film History as Media Archaeology）、《早期電影：空間、畫面與敘事》（Early Cinema：Space，F(xiàn)rame，Narrative）、《新德國電影》（New German Cinema）等。

2019年12月5日，德國著名電影史學家、電影理論家托馬斯·埃爾塞瑟來北京做學術(shù)講座時，在旅館突發(fā)急病逝世，享年76歲。