加爾鐵里出生于布宜諾斯艾利斯省卡塞羅斯鎮(zhèn)工人家庭，父母是貧苦的意大利移民。17歲時，他進入了阿根廷國家軍事學院學習工程學畢業(yè)后一直在軍校任職。歷任參謀、工程兵學校副校長、工程兵副司令、旅長、陸軍副參謀長、軍長、陸軍司令等職。1982年退役。

1975年，加爾鐵里成為阿根廷工程部隊的一名指揮官。在1976年發(fā)生的阿根廷政權(quán)重組過程中，他是軍事政變的狂熱支持者，并在1977年得到少將頭銜。1980年，他成為最高指揮官，并獲得中將稱號。在阿根廷的獨裁統(tǒng)治下的“骯臟戰(zhàn)爭”中，有大約9000到3萬的左翼分子遭到殺害或者下落不明，折磨和大規(guī)模處決遍布全國，經(jīng)濟經(jīng)過一小段的復蘇之后，衰退的更加厲害。

1981年3月，加爾鐵里訪問美國，被里根總統(tǒng)看作是反共聯(lián)盟的堡壘，從而受到熱情接待。國家安全顧問理查德·艾倫描述加爾鐵里為一位“崇高的將軍”。8月，作為一名阿根廷軍事冷戰(zhàn)期“思想前沿”學說的信徒，加爾鐵里支持并幫助組織建立了尼加拉瓜民主力量，從而得到了本國民眾的支持，并于年底當選為阿根廷總統(tǒng)。在加爾鐵里在任期間，阿根廷的支持一直是尼加拉瓜反對派的各項資金和培訓的主要來源。

1981年12月由軍人執(zhí)政委員會任命為總統(tǒng)。

加爾鐵里并沒有任命新的最高指揮官，而是直接控制了本國的軍事力量。他任命羅伯特·阿里曼（Roberto Alemann）為經(jīng)濟部長。阿里曼對何塞·馬丁內(nèi)斯在70年代后期施行的金融改革和自由貿(mào)易影響下的阿根廷經(jīng)濟衰退并沒有什么有效的辦法。他削減了預算，出售政府所有的工業(yè)，制定了嚴格的貨幣制度，宣布凍結(jié)工人工資，結(jié)果造成130%通貨膨脹，GDP下降5%，商業(yè)投資比1981年最低點又下降了20%。

加爾鐵里還任命了他的同盟圭勒莫·蘇亞雷斯（Guillermo Suárez Mason）將軍為阿根廷最大石油公司YPF的主席，后者直接造成了YPF600萬美元的損失。

加爾鐵里進行了很有限的政治改革，基本上不允許有政治異見的出現(xiàn)，這慢慢激起了民眾反對獨裁要求民主的意愿。

1981年年他成為總統(tǒng)，繼續(xù)實行殘酷的獨裁政策，禁止罷工和抗議，屠殺左翼民主人士，經(jīng)濟上支持大地主和資本家。他的反動統(tǒng)治引起人民不滿，加爾鐵里執(zhí)政四個月之后，他的支持率逐漸降低，為轉(zhuǎn)移視線，于是在1982年4月，阿根廷發(fā)起了與英國爭奪馬島的戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭遭到了英國、聯(lián)合國、以及世界其他各國的強烈譴責，美國起初態(tài)度曖昧，后來也加入了譴責隊伍中，但在阿根廷本國內(nèi)，這場戰(zhàn)爭受到了民眾的廣泛擁護，就連反獨裁組織也改變了態(tài)度開始支持加爾鐵里。加爾鐵里和阿根廷政府本以為英國不會出兵，而且即使在最壞的情況下，美國會支持他們。然而，在不斷施加的外交壓力和交涉之后，英國首相撒切爾夫人決定派出海軍奪島，并在兩個月之后取得了勝利。

2002年7月11日被阿根廷司法當局拘捕，同時被捕的還有其他42名前軍人政府官員。他被控參與了軍政府時期對20名持不同政見的左翼人士的綁架、迫害、殺戮等事件，被捕后被關押在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯市郊的一座軍營內(nèi)�！�

1982年馬島戰(zhàn)爭失敗后，加爾鐵里辭去總統(tǒng)職務。1983年底，加爾鐵里和其他一些獨裁主義者被逮捕并被送上軍事法庭，罪名包括在“骯臟戰(zhàn)爭”期間踐踏人權(quán)，以及馬島戰(zhàn)爭指揮不力。阿根廷軍隊內(nèi)部調(diào)查認為加爾鐵里應該被剝奪軍銜，開除軍籍并被執(zhí)行槍決。1985年，他在人權(quán)方面被宣布無罪，但馬島戰(zhàn)爭方面被判罪名成立。1986年，加爾鐵里被判入獄12年。經(jīng)過不斷的重新上訴及重新指控，1988年，法庭最終肯定了對加爾鐵里的最初判決。1989年，加爾鐵里和其他39名官員得到了卡洛斯·梅內(nèi)姆總統(tǒng)的特赦�！�

2002年7月，加爾鐵里重新被指控參與了軍政府時期對18名持不同政見的左翼人士以及兒童，還有三名西班牙人的綁架、迫害、殺戮等事件，7月29日獲釋，被軟禁在家。后來，加爾鐵里患上胰腺癌，2003年1月11日因病情惡化送進醫(yī)院。1月12日病逝。終年76歲。