史載橘洲生成于晉惠帝永興二年（305年），為激流回旋、沙石堆積而成。原有桔洲、織洲、誓洲、泉洲四島，至清時只有上洲、中洲、下洲三島，“望之若帶，實不相連”。今演變成一串長島，上為牛頭洲，中為水陸洲，下為傅家洲。橘洲以盛產美桔而得名。湘江水流平緩，河床寬闊，由于下游受洞庭湖水頂托，因而形成綠洲片片。橘子洲久負盛名，春來，明光瀲滟，沙鷗點點；秋至，柚黃橘紅，清香一片；深冬，凌寒剪冰，江風戲雪，是瀟湘八景之一“江天暮雪”的所在地。清光緒三十年（1904年后），長沙辟為對外開放商埠，洲上建有英國領事館、長沙新關。

民國十四年（1925年），毛澤東同志從廣州回到湖南領導農民運動，寒秋時節(jié)，重游橘子洲，寫下了《沁園春·長沙》，因此，橘子洲聲名大振。

1950年5月，周總理和毛主席曾作過對聯，上聯：“橘子洲，洲旁舟，舟走洲不走”，下聯：“天心閣，閣中鴿，鴿飛閣不飛”。

1960年，在橘子洲頭修建橘洲公園，占地14.2公頃。

1961年，被辟建為橘洲公園，1962年對外開放，1998年更名為岳麓山風景名勝區(qū)橘子洲景區(qū)。原景區(qū)總面積約17公頃，開放區(qū)面積約6公頃。

2001年，更名為長沙岳麓山風景名勝區(qū)橘子洲景區(qū)。占地17公頃，有詩詞碑、頌橘亭、”誰主沉浮”雕塑廣場等景點，為湖南省名勝區(qū)。

2004年，長沙市委、市政府決定對橘子洲進行為期四年的提質改造。

2010年，長沙市委、市政府提出了推進城市國際化、把長沙打造成具有國際影響力的文化名城的目標，確立把旅游業(yè)打造成戰(zhàn)略性支柱產業(yè)。

2016年8月，國家旅游局決定對嚴重不達標的橘子洲景區(qū)摘牌，是全國第二批被摘牌的景區(qū)之一。

2017年12月18日，恢復橘子洲風景區(qū)的的國家5A級旅游景區(qū)質量等級。

橘子洲位于湖南省長沙市岳麓區(qū)的湘江之中，三面環(huán)山，一面臨水，地理坐標：北緯28°10u203223.40u2033，東經112°57u203218.36u2033，橘子洲大橋從上橫跨而過，離長沙市中心1千米，橘子洲地形平坦，位于湘江水面中央；南北長達6千米，最寬處僅300余米，島形狹長，屬湘江水回環(huán)、泥沙淤沉堆積而成的江洲風景區(qū)。橘子洲景區(qū)面積達0.9164平方千米，包括橘子洲、傅家洲，建設總面積約1.3834平方千米。

橘子洲屬于亞熱帶季風氣候，夏季高溫多雨，冬季溫和少雨，氣候濕潤宜人。年平均氣溫介于13℃~20℃之間。1月平均氣溫在0℃以上。

橘子洲建設結構規(guī)劃為“一軸四區(qū)”，一軸為貫穿南北的旅游軸線，其中，四區(qū)分別為核心景區(qū)、旅游配套服務區(qū)、沙灘公園、水上運動區(qū)。景點主要圍繞“生態(tài)、文化、旅游、休閑”這一主題建設有洲頭頌橘亭、漢白玉詩詞碑、銅像廣場、藤架廣場、毛主席暢游湘江紀念點、攬岳亭、枕江亭、盆景園、大門廣場等景點。

民國二年至七年（1913—1918年），青年毛澤東在湖南省第一師范學校就讀，當時的毛澤東為尋找救國救民真理，經常與同學游過湘江，到橘子洲頭開展各類活動，經常站在橘子洲頭思考改變舊世界，建立新中國。后來，毛澤東的愿望終于變成了現實。建問天臺，就是來自這個緣由。

百米噴泉位于橘子洲中的百米高噴，百米噴泉噴水時，相當于30層樓高的“建筑” 。每逢重大節(jié)假日和重大活動，湘江兩岸居民站在瀟湘大道和湘江大道上，可看到橘洲景區(qū)正大門前百米高噴向高空噴水的場景。

沙灘公園位于長沙市區(qū)橘子洲景區(qū)內，橘子洲風景區(qū)的沙灘公園總面積約0.133平千方米，沙灘體育休閑文化園是中國國內城市核心區(qū)首個親水運動休閑文化園， [10] 分戶外運動文化休閑和室內運動休閑兩大百米噴泉位于橘子洲中的百米高噴。百米噴泉噴水時，相當于30層樓高板塊。

橘洲沙灘體育休閑文化園有兩個廣場，一個是橘洲沙灘廣場，另一個是天然草地運動廣場，其他單體圍繞這兩個廣場布置。

毛澤東青年藝術雕塑佇立在長沙橘子洲頭，作為長沙橘子洲景區(qū)最大景觀工程的青年毛澤東藝術雕塑以青年時期的毛澤東形象為基礎，突出表現毛澤東胸懷大志、風華正茂的形象。青年毛澤東藝術雕塑是2007年2月經中共中央辦公廳批準后建設的。雕像總高度32米，長83米，寬41米。

橘子洲毛澤東青年藝術雕塑有著特殊的意義。青年時代的毛澤東曾在橘子洲頭明志，“問蒼茫大地，誰主沉浮”。毛澤東雕塑采用鋼筋混凝土框剪結構，外表材料為花崗巖石材，總高度32米。

橘洲公園，占地14.2公頃，從湘江大橋修一專用支橋直通島上。洲頭面江建望江亭和游廊，迎面是一塊巨形漢白玉紀念碑，碑上刻毛主席手書“橘子洲頭”四個大字和他1925年秋所作《沁園春長沙》一詞中的“獨立寒秋，湘江北去，橘子洲頭，看萬山紅遍，層林浸染”。

湖南省副省長甘霖主持開幕式。湖南省政協主席胡彪向長沙市委副書記、市長張劍飛頒發(fā)本屆旅游節(jié)開幕式舉辦地紀念標志。省人大常委會副主任陳叔紅，軍事科學院戰(zhàn)略部副部長毛新宇及夫人劉濱，市領導謝樹林、余合泉、董學生、謝建輝、袁觀清、張湘濤、張迎龍、胡伏安、虢正貴、程水泉等出席開幕式。

大型開場歌舞表演《家住湘江邊》拉開了開幕式山水實景演出的序幕。開幕式以“橘色浪漫，洲游世界”為主題，分為洲之光、洲之魂、洲之慶、洲之游幾大篇章，開幕式由新活動傳媒策劃運營。

10月22日-10月29日，主題為“生命與理想”的2010中國·橘子洲國際攝影文化節(jié)”將在橘子洲開幕。屆時將有上萬平方米展區(qū)的攝影作品展示，眾多國際頂級藝術家齊聚長沙。

本屆攝影節(jié)由中共湖南省委書記周強擔任總顧問，這也是國內首個由省委書記親自擔任總顧問的攝影節(jié)；與其他攝影節(jié)相比，本屆攝影節(jié)是中國首次國家層面舉辦的國際網絡攝影大賽，是中國首次在省會城市舉辦的攝影文化節(jié)；攝影節(jié)期間，十四大國際攝影主題邀請展首次登陸長沙，其中不少還是首次在中國展出，國際化的workshop高端攝影培訓，首次啟用低碳環(huán)保評片模式等等，開創(chuàng)了攝影文化產業(yè)的多項先河。

作為本屆攝影節(jié)的重頭戲，2010年7月-9月，中國攝影家協會與長沙市人民政府聯合舉行了“現代影像-首屆中國國際網絡攝影大賽”。2010年月10月22日至29日，大賽將挑選精品力作布展湘江橘子洲上，舉辦現代影像-首屆中國國際網絡攝影大展，同時啟動2010中國·橘子洲國際攝影節(jié)。

2010年8月28日，第一屆中國長沙橘子洲周末焰火燃放暨中國瀏陽國際音樂焰火大賽正式開始。

2010年，長沙市委、市政府提出了推進城市國際化、把長沙打造成具有國際影響力的文化名城的目標，確立把旅游業(yè)打造成戰(zhàn)略性支柱產業(yè)。

橘子洲周末煙花燃放盛事以“橘洲浪漫、璀璨星城”為主題，以“瀏陽煙花”為品牌，以橘子洲為載體，把山、水、洲、城這一獨特的城市景觀展示給國內外游客。這也是一次煙花行業(yè)的比賽，為“長沙市橘子洲周末焰火燃放暨中國·瀏陽音樂焰火大賽”。本次焰火燃放時間長達一年，是國內時間最長的煙花燃放活動，從2010年8月28日星期六開始至2011年8月止，每周六晚上在橘子洲專用燃放場所燃放煙花，如遇重大節(jié)日或天氣原因作適當調整。

冬、春季燃放時間為20：00―20：15，夏、秋季燃放時間為20：30―20：45，每場燃放時間長15分鐘。2011年8月27日晚20：30―20：50為最后一次煙花燃放活動。長沙橘子洲焰火上演情景音樂焰火《孟姜女傳奇》。本場音樂焰火采用說話講故事的情景表現手法，以流傳千年的愛情故事為主線，是一個全新理念的音樂焰火。整場焰火分為《孟生》、《姜成》、《女嫁》、《傳尋》、《奇殉》五個部分。

2011年9月1日，第二屆中國長沙橘子洲周末焰火燃放暨中國瀏陽國際音樂焰火大賽開始。

2012年9月29日，第三輪屆中國長沙橘子洲周末焰火燃放暨中國瀏陽國際音樂焰火大賽開始。

2014年度長沙橘子洲周末焰火暨音樂焰火大賽于5月3日正式開始，10月25日晚結束，總共28場。24家國內外企業(yè)將參加音樂焰火大賽角逐。橘子洲焰火已經成為長沙重要的旅游名片，3年多觀看人數累計超3000萬人次。

橘子洲焰火自2013年1月開始，由原來的全年周末燃放場次減半，每年的5月1日至10月31日期間每周六晚燃放，以減少焰火燃放造成的污染和浪費。

根據新調整方案，橘子洲周末焰火在每年的5月1日至10月31日期間每周六晚燃放20分鐘，取消11月至次年4月的燃放，但新年的元旦、春節(jié)的除夕和元宵三個重大節(jié)假日納入燃放。按照此方案，橘子洲周末音樂焰火由原來的全年燃放53場，減少至30場。具體場次視當年具體情況而定。

據旅游部門統計，自2010年8月28日晚舉行首場煙花燃放活動以來，3年以來橘子洲周末音樂焰火已經燃放154場，觀看人數累計超過3000萬人次。雖然橘子洲周末音樂焰火晚會已成為長沙市旅游亮點，但其對環(huán)境的污染以及造成局部交通的擁堵同樣飽受詬病。長沙市旅游局局長譚勇表示，調整焰火燃放時間，主要是出于對環(huán)境保護與確保燃放實效的考量，11月至次年4月長沙多雨、濕度重，空氣流動性相對較差，焰火燃放效果不好，也影響空氣質量。

每周六晚的燃放時間：冬、春季燃放時間為20：00―20：30；

夏、秋季燃放時間為20：30―21：00。

最佳觀賞地點：湘江中路、瀟湘中路、杜甫江閣、四羊方尊廣場等湘江沿線。同時，在提醒市民和游客文明觀看的同時，也提醒在燃放的時候，游人禁止進入燃放區(qū)。

門票：橘子洲景區(qū)門票免費。

沙灘公園門票：50元/人，

觀光車：20元/人（中途有5個站點可以分別上下1次）；

停車場：小型車輛5元/次、大型車輛10元/次（12小時之內按次收費，超過時間，加收5元）。

開放時間：全天。

地鐵

想去橘子洲游玩的可乘坐長沙地鐵2號線到橘子洲站下；

公交

1、乘坐長沙公交1路、11路、171路、222路、406路、707路、804路在橘子洲大橋東下上橘子洲大橋即到

2、乘坐長沙公交1路、117路、118路、128路、301路、401路在五一廣場下往西走即到

3、乘坐長沙公交3路、6路、12路、18路、106路、109路、202路、314路、317路、358路、旅3區(qū)間線、立珊專線到華圖教育（太平街口）上橋往西走即到。

想欣賞橘子洲焰火的可乘坐長沙地鐵2號線到湘江中路站下，或乘坐長沙公交1路、11路、171路、222路、406路、707路、804路到橘子洲大橋東往南步行至杜甫江閣附近為最佳觀賞位置。