尊經(jīng)書院成立于同治十三年（1874）。在近代中國大變革的格局下，由川籍洋務(wù)派官僚、當(dāng)時退居鄉(xiāng)里的工部侍郎薛煥等15人倡議，四川總督吳棠與四川學(xué)政張之洞籌劃，在成都南校場石犀寺附近修建了這所新的書院，以“通經(jīng)學(xué)古課蜀士”。薛煥擔(dān)任了書院第一任山長。
尊經(jīng)書院是四川近代高等學(xué)校的源頭之一。書院不志科舉，倡導(dǎo)經(jīng)世致用的思想，教學(xué)時放棄傳統(tǒng)書院的八股文內(nèi)容，除了國學(xué)，還教授西方科學(xué)知識。老師也多為名士，如四川“睜眼看世界第一人”宋育仁、戊戌變法理論思想“托古改制”的提出者廖平等等�！皩W(xué)生多是已經(jīng)考取了秀才的人，他們都看到了八股文無用，來書院學(xué)習(xí)西方科學(xué)技術(shù)。
光緒二十七年（1902年），四川總督奉旨宣布將錦江書院、尊經(jīng)書院與1896年成立的四川中西學(xué)堂合并為四川通省大學(xué)堂，后改稱四川省城高等學(xué)堂，即今四川大學(xué)前身。
書院簡介
和錦江書院一樣，尊經(jīng)書院也是一所官辦書院。其學(xué)生由四川省內(nèi)各府按比例在秀才、貢生中選送，書院擇優(yōu)錄取。但是，和錦江書院不同的是，尊經(jīng)書院并不以科舉為目的，而更注重培養(yǎng)學(xué)生的真才實(shí)學(xué)。書院創(chuàng)設(shè)之初，本著“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的方針，原擬設(shè)天文、地理、算學(xué)及格致等課，但因風(fēng)氣未開，師資不夠，最終成為經(jīng)、史、詞章人才的培養(yǎng)之所。
1874年5月，工部侍郎、四川興文人薜煥，偕省內(nèi)官紳15人，上書四川總督吳棠和四川學(xué)政張之洞新建書院，得到張之洞的支持以及川督和清廷的批準(zhǔn)，定名為“尊經(jīng)書院”，為四川大學(xué)另一主要?dú)v史源頭。
張之洞《創(chuàng)建尊經(jīng)書院記》表明，書院旨在培養(yǎng)“通博之士，致用之才”。張之洞為尊經(jīng)書院制訂了章程18條，對辦學(xué)方針、師生關(guān)系、學(xué)生獎懲、課程設(shè)置、教學(xué)方法等，都提出了原則的要求。張之洞還先后寫了《書目答問》、《輶軒語》兩書，不僅用于指導(dǎo)尊經(jīng)書院諸生和全省教育界人士學(xué)習(xí)，而且成了清末新式書院和學(xué)堂的必讀之物。
尊經(jīng)書院培養(yǎng)了一大批影響四川近現(xiàn)代政治、思想、經(jīng)濟(jì)、文化和科學(xué)發(fā)展的名人。例如，為變法圖強(qiáng)，英勇犧牲的戊戌六君子一的楊銳；離經(jīng)叛道、托古改制的今文經(jīng)學(xué)大師廖平；力主新學(xué)的四川維新變法的核心人物宋育仁；為推翻清朝、建立民國，舍身炸死良弼，被孫中山先生封為大將軍的彭家珍；領(lǐng)袖群倫、叱咤風(fēng)云的辛亥革命時期的大人物吳玉章、張瀾、羅倫、蒲殿��；清代四川唯一的一個狀元、曾任京師大學(xué)堂首席提調(diào)和四川高等學(xué)校校長的駱成驤等。
歷任院長
張之洞
尊經(jīng)書院創(chuàng)辦時，張之洞正在四川擔(dān)任全省的最高教育長官。他是尊經(jīng)書院實(shí)際創(chuàng)辦人。當(dāng)時四川學(xué)風(fēng)不佳，科場弊端甚多。張之洞為了矯正學(xué)界風(fēng)氣，確立了“首勵以廉恥，次勉以讀有用之書”的原則。他親自為書院制定了十八條章程，亦即書院學(xué)規(guī)。鑒于川中風(fēng)氣閉塞，缺少參考書籍和學(xué)習(xí)資料，張之洞慷慨捐出薪俸，為書院購買了一千多卷書籍。他那本極負(fù)盛名的《書目答問》一書原本也是專門為尊經(jīng)書院的學(xué)生“提示治學(xué)門徑”而作的。由于這本書簡潔扼要，便于一般讀者需要，很快就在國內(nèi)流行開來，至今仍是國學(xué)研究者重要的參考書。 對于張之洞來說，尊經(jīng)書院不僅是一所學(xué)校，也是社會教化的一個“策源地”。他曾表示：“欲治川省之民，必先治川省之士”。這也可以看作尊經(jīng)書院的辦學(xué)宗旨。因此，該校自始就反對學(xué)生只習(xí)時文，而提倡厚植根基的做法，尤其倡導(dǎo)“通經(jīng)學(xué)古”，實(shí)即“通經(jīng)致用”的學(xué)術(shù)風(fēng)氣。 張之洞于尊經(jīng)書院付出甚多，也寄望極高。在調(diào)任回京的路上，他還給繼任四川學(xué)政譚宗浚寫信說：“身雖去蜀，獨(dú)一尊經(jīng)書院，惓惓不忘�！彼�向譚宗浚推薦了五位學(xué)生。其中，就有“戊戌六君子”之一的楊銳和對康有為的變法思想啟發(fā)甚巨的學(xué)者廖平。
王闿運(yùn)
在尊經(jīng)書院的歷史上值得紀(jì)念的第二個人即是被學(xué)者稱為湘綺先生的湖南學(xué)者王闿運(yùn)。光緒四年（1879），在四川總督丁寶楨的力邀下，王闿運(yùn)出任尊經(jīng)書院山長，直到光緒十三年（1887年）回湘，在川長達(dá)八年之久。王氏以經(jīng)、史、詞章等教育學(xué)生，規(guī)定學(xué)生每日讀書必記下心得體會。為了提高學(xué)生的理解能力，他提倡“以抄助讀”的方法，讓學(xué)生抄書。為了鼓勵學(xué)生，王闿運(yùn)還把學(xué)生們在經(jīng)、史、詞章方面的優(yōu)秀論文，集結(jié)成冊刊印。
宋育仁
光緒二十四年（1898年），翰林院檢討、曾任駐英、法、意公使銜參贊的宋育仁接任書院山長。宋氏本是尊經(jīng)書院畢業(yè)的學(xué)生，也是近代著名的維新派人士。他在書院組織了維新團(tuán)體“蜀學(xué)會”，發(fā)行《蜀學(xué)報(bào)》，以著名學(xué)者吳之英為主筆，廖平為總纂，對戊戌變法在四川的推行起到了不可磨滅的作用�！笆駥W(xué)會”的宗旨是“發(fā)揚(yáng)圣道，講求實(shí)學(xué)”，帶有濃厚的“中體西用”色彩，與尊經(jīng)書院的宗旨一脈相承，也是尊經(jīng)書院影響近代四川社會的一個重要表現(xiàn)，值得一提的是，為了方便刻版印書，尊經(jīng)書院還開設(shè)了尊經(jīng)書局，這在當(dāng)時的國內(nèi)各書院中，實(shí)屬佼佼者。1892年，近代著名的維新思想家唐才常從湖南長沙來到成都，雖然發(fā)現(xiàn)當(dāng)時四川的文風(fēng)，尚離銳意革新的湖南有差距，仍不忘稱贊：“四川尊經(jīng)書院書籍甚好”。
歷史傳承
光緒二十七年（1902），在全國廢書院、興學(xué)堂的風(fēng)氣影響下，四川總督奉旨宣布將錦江、尊經(jīng)書院與1896年成立的四川中西學(xué)堂合并為四川通省大學(xué)堂（稍后改稱四川省城高等學(xué)堂），從而揭開了四川近代高等教育史上新的一頁。以后，在它的基礎(chǔ)上，先后設(shè)立了一系列新式高等專門學(xué)堂，并最終在1931年合并組建為當(dāng)時西部地區(qū)唯一的國立大學(xué)——國立四川大學(xué)。