《漢書(shū)·地理志》：“錢(qián)唐，西部都尉治。武林山，武林水所出，東入海，行八百三十里�！焙笥钟绣X(qián)水、錢(qián)唐湖、明圣湖、金牛湖、石涵湖、上湖、瀲滟湖、放生池、西子湖、高土湖、西陵湖、龍川、銷(xiāo)金鍋、美人湖、賢者湖、明月湖諸般名稱(chēng)，但是只有兩個(gè)名稱(chēng)為歷代普遍公認(rèn)，并見(jiàn)諸于文獻(xiàn)記載：一是因杭州古名錢(qián)塘，湖稱(chēng)錢(qián)塘湖；一是因湖在杭城之西，故名西湖。最早出現(xiàn)的“西湖”名稱(chēng)，是在白居易的《西湖晚歸回望孤山寺贈(zèng)諸客》和《杭州回舫》這兩首詩(shī)中。北宋以后，名家詩(shī)文大都以西湖為名，錢(qián)塘湖之名逐漸鮮為人知。而蘇軾的《乞開(kāi)杭州西湖狀》，則是官方文件中第一次使用“西湖”這個(gè)名稱(chēng)。

2000多年前，西湖還是錢(qián)塘江的一部分，由于泥沙淤積，在西湖南北兩山——吳山和寶石山山麓逐漸形成沙嘴，此后兩沙嘴逐漸靠攏，最終毗連在一起成為沙洲，在沙洲西側(cè)形成了一個(gè)內(nèi)湖，即為西湖，此時(shí)大約為秦漢時(shí)期。張岱《西湖夢(mèng)尋》記載：“大石佛寺，考舊史，秦始皇東游入海，纜舟于此石上。”此處所言大石佛寺，即位于西湖北側(cè)的寶石山下，尚有“秦始皇纜舟石”之景。

自從隋朝大業(yè)六年（610年）開(kāi)鑿江南運(yùn)河，與北運(yùn)河相接，溝通南北五大水系，便捷的交通也促進(jìn)了杭州的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和旅游活動(dòng)。

唐朝，西湖面積約有10.8平方公里，比近代湖面面積大近一倍，湖的西部、南部都深至西山腳下，東北面延伸到武林門(mén)一帶。香客可泛舟至山腳下再步行上山拜佛。因?yàn)楫?dāng)時(shí)未修水利，西湖時(shí)而遭大雨而泛濫，時(shí)而因久旱而干涸。

建中二年九月（781年），李泌調(diào)任杭州刺史。為了解決飲用淡水的問(wèn)題，他創(chuàng)造性地采用引水入城的方法。即在人口稠密的錢(qián)塘門(mén)、涌金門(mén)一帶開(kāi)鑿六井，采用"開(kāi)陰竇"（即埋設(shè)瓦管、竹筒）的方法，將西湖水引入城內(nèi)。六井現(xiàn)大都湮沒(méi)，僅相國(guó)井遺址在解放路井亭橋西。其余五井是：西井（原在相國(guó)井之西），方井（俗稱(chēng)四眼井），金牛井（原在西井西北），白龜井（原在龍翔橋西），小方井（俗稱(chēng)六眼井，原在錢(qián)塘門(mén)內(nèi)，即今小車(chē)橋一帶）。

長(zhǎng)慶二年十月（822年），白居易任杭州刺史。在任期間，白氏興修水利，拓建石涵，疏浚西湖，修筑堤壩水閘，增加湖水容量，解決了錢(qián)塘（杭州）至鹽官（海寧）間農(nóng)田的灌溉問(wèn)題。其實(shí)白居易主持修筑的堤壩，在錢(qián)塘門(mén)外的石涵橋附近，稱(chēng)為白公堤，并非近代的白堤。白氏在錢(qián)塘門(mén)外修堤，建石涵閘，把湖水貯蓄起來(lái)，還書(shū)寫(xiě)《錢(qián)塘湖閘記》刻于石碑，寫(xiě)明堤壩的功用，以及蓄放水和保護(hù)堤壩的方法。如今白公堤遺址早已無(wú)存，但后人卻借白堤（當(dāng)時(shí)稱(chēng)“白沙堤”）以緬懷白公。白氏不僅留下了惠及后世的水利工程，還創(chuàng)作了大量有關(guān)西湖的詩(shī)詞。最為著名的作品有《錢(qián)塘湖春行》、《春題湖上》和《憶江南》。

歷史上對(duì)西湖影響最大的，是杭州發(fā)展史上極其顯赫的吳越國(guó)和南宋時(shí)期。西湖的全面開(kāi)發(fā)和基本定型正是在此兩朝。

進(jìn)入五代十國(guó)時(shí)期，吳越國(guó)（907—960年）以杭州為都城，促進(jìn)與沿海各地的交通，與日本、朝鮮等國(guó)通商貿(mào)易。同時(shí)，由于吳越國(guó)歷代國(guó)王崇信佛教，在西湖周?chē)�興建大量寺廟、寶塔、經(jīng)幢和石窟，擴(kuò)建靈隱寺，創(chuàng)建昭慶寺、凈慈寺、理安寺、六通寺和韜光庵等，建造保俶塔、六和塔、雷峰塔和白塔，一時(shí)有佛國(guó)之稱(chēng)。靈隱寺、天竺等寺院和錢(qián)塘江觀潮是當(dāng)時(shí)的游覽勝地。由于西湖的地質(zhì)原因，淤泥堆積速度快，西湖疏浚成了日常維護(hù)工作，因此吳越國(guó)王錢(qián)镠于寶正二年（927年）置撩湖兵千人，芟草浚泉，確保了西湖水體的存在。

北宋后期，著名詩(shī)人蘇軾對(duì)西湖治理做出了極大貢獻(xiàn)。從五代至北宋后期，西湖長(zhǎng)年不治，葑草湮塞占據(jù)了湖面的一半。元祐五年（1090年），蘇軾上《乞開(kāi)杭州西湖狀》于宋哲宗，斷言：“杭州之有西湖，如人之有眉目，蓋不可廢也。”同年四月，動(dòng)員20萬(wàn)民工疏浚西湖，并用挖出來(lái)的葑草和淤泥，堆筑起自南至北橫貫湖面2.8公里的長(zhǎng)堤，在堤上建六座石拱橋，自此西湖水面分東西兩部，而南北兩山始以溝通。后人為紀(jì)念他，將這條長(zhǎng)堤稱(chēng)為“蘇堤”。相傳杭州名菜“東坡肉”，就是蘇東坡犒賞疏浚民工的美食。與白居易一樣，大詩(shī)人蘇軾也在杭州留下了眾多詩(shī)篇，其中最有名的有《飲湖上初晴后雨》、《望湖樓醉書(shū)》。

1127年，南宋定都臨安后，杭州成為全國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，人口激增，經(jīng)濟(jì)繁榮，進(jìn)入了發(fā)展的鼎盛時(shí)期。南宋吳自牧在《夢(mèng)粱錄》中寫(xiě)道：“臨安風(fēng)俗，四時(shí)奢侈，賞玩殆無(wú)虛日。西有湖光可愛(ài)，東有江潮堪觀，皆絕景也�！焙贾莸穆糜握�，每年除香客外，又增加了各國(guó)的使臣、商賈、僧侶，赴京趕考的學(xué)子，國(guó)內(nèi)來(lái)杭貿(mào)易的商人。西湖的風(fēng)景名勝開(kāi)始廣為人知。當(dāng)時(shí)，西湖泛舟游覽極為興盛，據(jù)古籍記載，“湖中大小船只不下數(shù)百舫”，“皆精巧創(chuàng)造，雕欄畫(huà)拱，行如平地。”南宋詩(shī)人林升在詩(shī)《題臨安邸》對(duì)當(dāng)時(shí)的盛況做了生動(dòng)的描繪。另外，詩(shī)人楊萬(wàn)里也曾作詩(shī)《曉出凈慈寺送林子方》，盛贊西湖美景。

元朝，西湖依然是歌舞升平的“銷(xiāo)金窟”。據(jù)《元史》卷23記，在至大二年（1309年），“江浙杭州驛，半歲之間，使人過(guò)者千二百余，有桑兀、寶合丁等進(jìn)獅、豹、鴉、鶻，留二十有七日，人畜食肉千三百余斤�！蔽饔蚝臀鳉W各國(guó)的商人、旅行家，來(lái)杭州游覽的增多。最為聞名的有意大利旅行家馬可·波羅，他在游記中稱(chēng)贊杭州是“世界上最美麗華貴”的“天城”。元朝后期，繼南宋“西湖十景”，又有“錢(qián)塘十景”，游覽范圍比宋朝有所擴(kuò)大。元世祖至元期間，曾一度疏浚西湖，作放生池，部分湖面又逐漸葑積成桑田。但到了元朝后期，西湖疏于治理，富豪貴族沿湖圍田，使西湖日漸荒蕪，湖面大部分被淤為茭田荷蕩。

直到明朝宣德、正統(tǒng)年間（1426年—1449年），杭州開(kāi)始恢復(fù)繁榮，地方官也才開(kāi)始關(guān)注西湖。弘治十六年（一說(shuō)：正德三年，即1508年），知州楊孟瑛沖破來(lái)自豪富們的巨大阻力，在巡按御史車(chē)粱支持下，奏請(qǐng)疏浚西湖，由工部撥款。據(jù)明《西湖游覽志》卷一載：“是年二月興工，……為傭一百五十二日，為夫六百七十萬(wàn)，為直銀二萬(wàn)三千六百零七兩，拆毀田蕩三千四百八十一畝……，自是西湖始復(fù)唐宋之舊�！笔杩９こ淌固K堤以西至洪春橋、茅家埠一帶盡為水面，疏浚挖出的葑泥，除加寬蘇堤外，在里湖西部堆筑長(zhǎng)堤，后人稱(chēng)楊公堤。

萬(wàn)歷三十五年（1607年），錢(qián)塘縣令聶心湯在湖中的小瀛州放生池外自南而西堆筑環(huán)形長(zhǎng)堤，形成的獨(dú)特景觀。三十九年，楊萬(wàn)里繼筑外埂，至四十八年而規(guī)制盡善。池外造小石塔三座，謂之三潭。

清朝，因康熙、乾隆兩皇帝多次南巡到杭州，促進(jìn)西湖的整治和建設(shè)�？滴跷宕蔚胶贾萦斡[，并為南宋時(shí)形成的“西湖十景”題字，地方官為題字建亭立碑，使“雙峰插云”、“平湖秋月”等未定點(diǎn)的景目，有了固定的觀賞位置。雍正年間，還推出“西湖十八景”，使杭州的游覽范圍進(jìn)一步拓展。乾隆六次到杭州游覽，又為“西湖十景”題詩(shī)勒石；又題書(shū)“龍井八景”，使偏僻山區(qū)的龍井風(fēng)景為游人注目。乾隆年間，杭州人翟灝、翟瀚兄弟合著《湖山便覽》一書(shū)，記載西湖游覽景點(diǎn)增加到1016處，為杭州最早的導(dǎo)游書(shū)籍。乾隆年間興建的北京皇家園林頤和園的昆明湖東西兩堤也是模仿西湖蘇堤六橋而建的。

明清兩代，西湖又經(jīng)歷了幾次疏浚，挖出的湖泥堆起了湖中的湖心亭、小瀛洲兩個(gè)島嶼。

雍正年間，西湖面積尚有7.54平方公里，但葑灘20多公頃，經(jīng)過(guò)大規(guī)模的疏浚后，面積廣及近代的西山路以西至洪春橋、茅家埠、烏龜潭、赤山埠一帶。雍正五年（1727年），浙江巡撫李衛(wèi)用銀四萬(wàn)二千七百四十二兩，開(kāi)浚西湖湖道，在金沙港、赤山埠、丁家山、茅家埠筑石堰各一座，用以蓄泄沙水入湖。嘉慶五年（1800年），浙江巡撫顏檢奏浚西湖興修水利，后由浙江巡撫阮元主持，用疏浚挖出的泥土堆筑土墩（即阮公墩）。至此，現(xiàn)代西湖的輪廓已經(jīng)形成。同治三年（1864年），創(chuàng)立西湖浚湖局，委錢(qián)塘丁丙主事。

自清朝末期至中華民國(guó)遷臺(tái)前時(shí)期，滬杭、杭甬、浙贛等鐵路線以及杭州至上海、南京、寧波等地的公路相繼建成，便利的交通條件促進(jìn)了杭州旅游的發(fā)展。除傳統(tǒng)的香客外，上海、南京等地游客以及歐美、日本等國(guó)的游客也日漸增多�！逗贾菔姓�府十周年紀(jì)念特刊》記載，民國(guó)19—25年（1930—1936年）外地人到訪杭州累計(jì)為32,845人。

民國(guó)時(shí)期杭州旅游資源日益豐富，西湖景點(diǎn)和文物古跡不斷增多。政府將孤山的清朝行宮中的御花園辟為公園，民國(guó)16年，改稱(chēng)中山公園，公園左側(cè)辟為浙江忠烈祠，祀浙軍攻克金陵陣亡將士，還在西泠橋附近建徐錫麟、秋瑾等烈士墓。民國(guó)6年，修建了靈隱寺的大悲閣，數(shù)次翻修岳王廟、岳墳。民國(guó)12—20年間，修建黃龍洞。民國(guó)12—13年，修整傾廢的錢(qián)王祠，并構(gòu)筑園林。民國(guó)22年，修護(hù)已傾斜的保俶塔。

民國(guó)時(shí)期，杭州的公園建設(shè)始于湖濱公園。1912年浙江軍政府拆除錢(qián)塘門(mén)至涌金門(mén)城墻和旗營(yíng)城垣，沿湖筑湖濱路，離湖20米處設(shè)欄，廣種花木，稱(chēng)湖濱公園。長(zhǎng)約一里的湖濱公園共分為一至五公園。1922年8月29日至30日，中國(guó)共產(chǎn)黨在西湖舉行特別會(huì)議，決定有條件地同意共產(chǎn)黨員以個(gè)人名義加入中國(guó)國(guó)民黨，促進(jìn)了第一次國(guó)共合作，史稱(chēng)“西湖會(huì)議”。1930年春，杭州市政府在長(zhǎng)生路之北至錢(qián)塘門(mén)頭，用浚湖之泥填為平地，約21畝余，辟為六公園。1928—1933年，浙江省政府分別在第三公園碼頭、第二公園碼頭和第五公園碼頭建立“陳英士像”、“北伐陣亡將士紀(jì)念塔”和“八十八師淞滬戰(zhàn)役陣亡將士紀(jì)念碑”。

1924年9月25日下午1時(shí)40分，有近千年歷史的雷峰塔因塔基長(zhǎng)期遭盜挖而倒塌，驚動(dòng)社會(huì)輿論。魯迅為此還特地兩度撰文評(píng)論此事，而“雷峰夕照”也因此有名無(wú)實(shí)。1929年6月6日—10月20日，浙江省政府舉辦首屆西湖博覽會(huì)，參觀人數(shù)總計(jì)達(dá)2千余萬(wàn)人次。博覽會(huì)會(huì)址設(shè)在斷橋、孤山、岳王廟、北山等沿湖地區(qū)，旨在提倡國(guó)貨、獎(jiǎng)勵(lì)實(shí)業(yè)，除全國(guó)一千多個(gè)代表團(tuán)外，還有美國(guó)、日本、英國(guó)、印尼等國(guó)組團(tuán)參觀，為民國(guó)時(shí)期杭州規(guī)模最大、時(shí)間最長(zhǎng)的盛會(huì)。1937年3月下旬，蔣介石與周恩來(lái)在西湖邊的煙霞洞舉行秘密會(huì)談，商討建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線，奠定了第二次國(guó)共合作的基礎(chǔ)，史稱(chēng)“西湖會(huì)談”。

中華人民共和國(guó)成立后，杭州為全國(guó)最早對(duì)外開(kāi)放的旅游城市之一。杭州市政府實(shí)行封山育林，植樹(shù)綠化，對(duì)西湖進(jìn)行全面疏浚。在西湖風(fēng)景區(qū)，開(kāi)辟植物園、花圃，興建花港觀魚(yú)、柳浪聞鶯公園，改建玉泉觀魚(yú)、涌金公園，整修靈隱寺、凈慈寺、岳廟、三潭印月、湖心亭、印月亭等風(fēng)景點(diǎn)，在亭子里還可以看見(jiàn)好多的魚(yú)。修筑環(huán)湖西路（西山路）、龍井路、九溪路。1959年杭州西湖共接待外國(guó)游客1,400余人，港澳同胞2,300余人，國(guó)內(nèi)游客500余萬(wàn)人次。

杭州西湖的秀麗風(fēng)光得到了國(guó)家最高領(lǐng)導(dǎo)人的青睞。這其中尤以毛澤東經(jīng)常下榻的劉莊（現(xiàn)為西湖國(guó)賓館）、汪莊（現(xiàn)為西子國(guó)賓館）和林彪建造的七零四工程（現(xiàn)為浙江賓館）最為知名。1953年12月末，毛澤東在杭州西湖邊的劉莊（一說(shuō)汪莊），主持起草了第一部《中華人民共和國(guó)憲法》。1972年2月末，美國(guó)總統(tǒng)尼克松與周恩來(lái)在劉莊的八角亭內(nèi)草簽了《中美聯(lián)合公報(bào)》，這是中美外交史上的一個(gè)里程碑。

“文化大革命”后，來(lái)西湖旅游人數(shù)迅速增加，1978年接待外賓、港澳同胞共計(jì)5.3萬(wàn)人次，國(guó)內(nèi)游客約有600萬(wàn)人次。1983年5月，國(guó)務(wù)院明確杭州為“歷史文化名城和全國(guó)重點(diǎn)風(fēng)景旅游城市”。1984年9月，國(guó)務(wù)院辦公廳指出：“把杭州建設(shè)成為中國(guó)東南部的旅游中心和國(guó)際上第一流的風(fēng)景旅游城市”。此后，杭州政府修復(fù)靈隱寺、天竺寺、凈慈寺、岳廟、大成殿和“西湖十景”碑亭等古跡，擴(kuò)建虎跑等名勝，新建曲院風(fēng)荷等公園，開(kāi)辟“靈峰探梅”景點(diǎn)，在黃龍洞、阮公墩創(chuàng)辦仿古游樂(lè)活動(dòng)，還辦起夜花園、音樂(lè)夜市等夜游活動(dòng)。

1949年時(shí)，西湖污泥淤塞，湖水平均深度僅0.55米，湖底水草遍生，大型游船很難暢行。1976年，國(guó)家撥專(zhuān)款200萬(wàn)元，開(kāi)始第二次疏浚西湖。結(jié)合駁墈還整修或新建湖濱公園、中山公園、岳墳、蘇堤兩側(cè)等供游船�？康拇笮〔侯^10余處。另外，1978年至1985年期間，西湖還進(jìn)行了環(huán)湖污水截流工程和西湖引水工程，提高了西湖水體的質(zhì)量。

1984年，杭州日?qǐng)?bào)社等五家單位發(fā)起新西湖十景評(píng)選活動(dòng)。由于兼具優(yōu)美的自然風(fēng)光和悠久的人文底蘊(yùn)，杭州西湖在1982年被評(píng)選為首批國(guó)家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)，并在1985年入選中國(guó)十大風(fēng)景名勝。2000年，時(shí)隔71年后，西湖博覽會(huì)再度在西子湖畔舉行。新西湖博覽會(huì)（正式名稱(chēng)為“中國(guó)杭州西湖國(guó)際博覽會(huì)”）共接待國(guó)內(nèi)外游客140萬(wàn)人次，旅游收入達(dá)11.2億人民幣。此后，西湖博覽會(huì)被確定為杭州一年一度的大型會(huì)議展覽活動(dòng)。

進(jìn)入二十一世紀(jì)，數(shù)項(xiàng)整治西湖環(huán)境的大型工程被啟動(dòng)。首先是“西湖南線整合工程”。2002年2月至10月，杭州對(duì)西湖南線的四大公園（柳浪聞鶯、老年公園、少年公園、長(zhǎng)橋公園）進(jìn)行整合。共拆除圍欄2.25公里，拆除建筑6.57萬(wàn)平方米，開(kāi)挖水系2.60萬(wàn)平方米，新種喬木8000株，草坪和地被植物4.5萬(wàn)平方米。四大公園均實(shí)現(xiàn)二十四小時(shí)免費(fèi)開(kāi)放。杭州西湖是中國(guó)首家也是至今唯一一家不收門(mén)票的5A級(jí)景區(qū)。

同年10月25日，在78年前倒塌的雷峰塔舊址上，71.7米高的新雷峰塔建成竣工。從此，雷峰塔與保俶塔“南北相對(duì)峙，一湖映雙塔”的美景重現(xiàn)西湖，缺失了近80年的西湖十景自此成為完整的全景。

2002年底，杭州市政府啟動(dòng)“西湖西進(jìn)工程”（即楊公堤景區(qū)）、新湖濱景區(qū)和梅家塢茶文化村等三大綜合整治保護(hù)工程。在楊公堤景區(qū)建設(shè)中，主要恢復(fù)了茅家埠、烏龜潭等共計(jì)70公頃的水面面積，并與西里湖互相溝通，改善和復(fù)原了周邊的生態(tài)濕地。西湖水面已由原先的5.6平方公里擴(kuò)大為6.5平方公里，基本上達(dá)到了300年前西湖的面積。新湖濱景區(qū)包括從斷橋起，沿白沙路、圣塘閘、環(huán)城西路、湖濱路至二公園的沿湖地帶，工程將湖濱機(jī)動(dòng)車(chē)通道移入地下隧道，路面改造成為綜合性休閑購(gòu)物步行街。梅家塢地處西湖風(fēng)景區(qū)腹地，為西湖龍井茶的重要產(chǎn)地，通過(guò)本次整治，景區(qū)恢復(fù)了茶文化和農(nóng)家旅游的風(fēng)格。2003年起，靠近湖濱路與平海路交叉口附近的西湖水面上建立了音樂(lè)噴泉系統(tǒng)，吸引了大批游客前去觀賞。

2004年國(guó)慶節(jié)起，杭州花圃、曲院風(fēng)荷、花港觀魚(yú)公園免費(fèi)向游客和市民開(kāi)放。加上2002年開(kāi)放的南線四大公園，西湖沿線成了開(kāi)放式大公園。2009年3月20日，太子灣公園免費(fèi)對(duì)游客開(kāi)放。2014年1月中旬起，杭州市政府開(kāi)始對(duì)包括西湖景區(qū)在內(nèi)的高檔會(huì)所等服務(wù)場(chǎng)所展開(kāi)關(guān)停整改等專(zhuān)項(xiàng)行動(dòng)，以實(shí)現(xiàn)“還湖于民，還園于民，還景于民”的反腐和走群眾路線工作目標(biāo)。

2011年6月24日在法國(guó)巴黎舉辦的第35屆世界遺產(chǎn)大會(huì)上，“杭州西湖文化景觀”正式列入世界文化遺產(chǎn)名錄。被列入目錄的景觀范圍共計(jì)3322.88公頃（包括“西湖十景”以及保俶塔、雷峰塔遺址、六和塔、凈慈寺、靈隱寺、飛來(lái)峰造像、岳飛墓/廟、文瀾閣、抱樸道院、錢(qián)塘門(mén)遺址、清行宮遺址、舞鶴賦刻石及林逋墓、西泠印社、龍井等其他文化史跡均在這個(gè)景觀范圍之內(nèi)），緩沖區(qū)7270.31公頃，列入的依據(jù)標(biāo)準(zhǔn)包括(ii)（即在某期間或某種文化圈里對(duì)建筑、技術(shù)、紀(jì)念性藝術(shù)、城鎮(zhèn)規(guī)劃、景觀設(shè)計(jì)之發(fā)展有巨大影響，促進(jìn)人類(lèi)價(jià)值的交流）、(iii)（即呈現(xiàn)有關(guān)現(xiàn)存或者已經(jīng)消失的文化傳統(tǒng)、文明的獨(dú)特或稀有之證據(jù)）、(vi)（即具有顯著普遍價(jià)值的事件、活的傳統(tǒng)、理念、信仰、藝術(shù)及文學(xué)作品，有直接或?qū)嵸|(zhì)的連結(jié)）。

杭州西湖文化景觀是浙江省境內(nèi)的首例世界文化遺產(chǎn)，同時(shí)也是繼江山江郎山（中國(guó)丹霞的一部分）后，省內(nèi)的第二處世界遺產(chǎn)。

關(guān)于西湖生成的原因，古代有關(guān)書(shū)籍記載都較簡(jiǎn)略。明朝《西湖游覽志》卷一載：“西湖三面環(huán)山，溪谷縷注，下有淵泉百道，潴而為湖�！苯�代學(xué)者從地形、地質(zhì)、沉積及水動(dòng)力學(xué)等方面進(jìn)行了考證，其中較為普遍的觀點(diǎn)認(rèn)為西湖是由海灣逐漸演變而生的一個(gè)潟湖。民國(guó)九年（1920年），科學(xué)家竺可楨考察西湖地形后發(fā)表了《杭州西湖生成的原因》，其稱(chēng)：“西湖原是錢(qián)塘江左邊的一個(gè)小小灣兒，后來(lái)由于錢(qián)塘江泥沙沉淀下來(lái)，慢慢地把灣口塞住，變成一個(gè)潟湖。”竺可楨還從沉積率推斷，西湖開(kāi)始形成年代距今一萬(wàn)二千年前。竺氏認(rèn)為西湖形成之初，后由于三面山區(qū)中的溪流注入，所挾沙逐漸填充西湖，湖面隨之逐漸縮小，倘若沒(méi)有歷代的不斷疏浚，西湖早已湮廢。1924年，地質(zhì)學(xué)者章鴻釗發(fā)表《杭州西湖成因一解》，對(duì)竺氏的觀點(diǎn)又進(jìn)行了補(bǔ)充：西湖之成，其始以潮力所向而積成湖堤，其繼以海灘變遷而維持湖面，二者為形成西湖之重要條件。

但是，潟湖說(shuō)在現(xiàn)代科學(xué)考察中受到了懷疑。1950年以后，地質(zhì)部門(mén)對(duì)西湖湖中三島和湖濱公園地質(zhì)鉆孔取樣分析，認(rèn)為距今一億五千萬(wàn)年的晚侏羅紀(jì)時(shí)，以今湖濱公園一帶為中心，曾發(fā)生過(guò)一次強(qiáng)烈的火山爆發(fā)，寶石山和西湖湖底（大部分）堆積下大量火山巖塊，由此，曾出現(xiàn)火山口陷落，造成馬蹄形核心低洼積水，即西湖雛型。1979年，地質(zhì)工作者對(duì)湖濱鉆孔采取的巖樣作微體古生物分析后著文認(rèn)為，根據(jù)不同化石的組合，西湖的形成過(guò)程可劃分為早期潟湖、中期海灣、晚期潟湖三個(gè)階段，隨著錢(qián)塘江沙坎的發(fā)育，西湖終于完全封閉，水體逐漸淡化，形成近代的西湖。

西湖周?chē)�的群山，屬于天目山余脈。根據(jù)巖性差別和山勢(shì)高低，可分為內(nèi)、外兩圈。外圈有北高峰、天馬山、天竺山、五云山等，屬高丘陵地形，山體主要由志留、泥盆紀(jì)巖屑砂巖、石英砂巖構(gòu)成，巖性較堅(jiān)硬，不易風(fēng)化侵蝕。峰巒挺秀，溪澗縱橫，流水清洌，是西湖泉水最多地帶。內(nèi)圈有飛來(lái)峰、南高峰、玉皇山、鳳凰山、吳山等，山勢(shì)較低，屬低丘陵地形。山體均為向斜山地，主要由石炭、二迭紀(jì)石灰?guī)r構(gòu)成，易受水流溶蝕，形成了煙霞、水樂(lè)、石屋、紫來(lái)、紫云等溶洞。內(nèi)圈的群山，除巖溶丘陵外，還有橫亙西湖北緣的葛嶺、寶石山，由火山碎屑巖組成，海拔在百米左右。

一山

主條目：孤山

中山公園原為清朝行宮御花園，1927年，為紀(jì)念孫中山先生，公園命名“中山公園”。公園進(jìn)門(mén)迎面石級(jí)上書(shū)有“孤山”兩大字，其中孤字沒(méi)有一點(diǎn)，人們猜測(cè)其意為“孤山不孤”。放鶴亭在孤山東北角，為紀(jì)念宋朝以“梅妻鶴子”聞名的林逋而建。浙江省博物館在孤山南麓，現(xiàn)有各類(lèi)文物藏

孤山位于北側(cè)外西湖中，海拔35米，面積約0.22平方公里，為棲霞嶺的支脈，也是西湖中最大的島嶼。南宋咸淳《臨安志》卷二十三：“一嶼聳立，旁無(wú)聯(lián)附，為湖山勝絕處�！苯裆缴狭帜臼[蔚，多歷代人文古跡留存。孤山東西分別以白堤和西泠橋與湖岸相連，且島上名勝古跡甚多，因此杭州人將“孤山不孤”，與“斷橋不斷”、“長(zhǎng)橋不長(zhǎng)”并稱(chēng)西湖三怪。

孤山上主要的景觀包括中山公園、浙江省博物館、文瀾閣、西泠印社、放鶴亭、秋瑾墓、俞樓、慕才亭（蘇小小墓）等。品10余萬(wàn)件，2004年1月1日起，開(kāi)始對(duì)公眾免費(fèi)開(kāi)放。文瀾閣在浙江省博物館內(nèi)西北角，清乾隆年間，為存放《四庫(kù)全書(shū)》，仿北京故宮文淵閣格式改建。西泠印社創(chuàng)辦于1904年，因地近西泠橋而命名，是中國(guó)近代著名的金石書(shū)畫(huà)藝術(shù)團(tuán)體。島內(nèi)還有杭城老字號(hào)飯店“樓外樓”，以在西湖活養(yǎng)的草魚(yú)烹制“西湖醋魚(yú)”聞名。

二塔

主條目：雷峰塔和保俶塔

雷峰塔原名皇（黃）妃塔，又名西關(guān)磚塔，位于西湖南岸夕照山的雷峰頂上，為吳越國(guó)王錢(qián)俶為祈求國(guó)泰民安而建。雷峰塔原是一座八角形、五層的磚木結(jié)構(gòu)的樓閣式塔，后遇火只留下了磚體塔身。由于傳說(shuō)雷峰塔的塔磚可以用來(lái)驅(qū)病強(qiáng)身或安胎，長(zhǎng)期有人從塔磚上磨取粉末、挖取磚塊。1924年9月25日下午，幾乎挖空的塔基再也不堪重負(fù)，突然全部崩塌。2002年10月25日，重建的雷峰塔落成，建在舊雷峰塔的原址之上，舊塔座部分成為遺址的展示廳，并有許多的文獻(xiàn)資料供人參觀。

保俶塔位于西湖北側(cè)寶石山山頂，由元至明、清，保俶塔六次毀壞六次重建�，F(xiàn)存的磚塔，為六面七級(jí)，是1933年按明末以后的原式樣重建的，并在1996年更換了朽壞的塔剎構(gòu)件。是西湖寶石流霞景觀所在，與雷峰塔隔西湖相對(duì)，素有“雷峰似老衲，保俶如美人”、“一湖映雙塔”之說(shuō)。

三島

主條目：三潭印月

三潭印月景區(qū)在外西湖西南部水域，包括小瀛洲及其南側(cè)三座葫蘆狀石塔，以賞月和水上園林著稱(chēng)。全島面積約7公頃，水面占60%。

小瀛洲前身為水心保寧寺，也稱(chēng)湖心寺，北宋時(shí)為湖上賞月佳處，其園林建筑和景物布局，在18世紀(jì)初已基本形成。清《湖山便覽》卷三：“萬(wàn)歷三十五年，錢(qián)塘令聶心湯請(qǐng)于水利道王道顯，繞灘筑埂，成湖中之湖，以為放生之所。三十九年，令楊萬(wàn)里繼筑外埂，至四十八年而規(guī)制盡善�！睆目罩懈╊�，全島如一個(gè)特大的田字，構(gòu)成了“湖中有島，島中有湖”的奇景。島上主要景點(diǎn)包括浙江先賢祠、九曲橋、九獅石、開(kāi)網(wǎng)亭、亭亭亭、竹徑通幽和我心相印亭。

湖面三塔始建于北宋元祐五年（1090年）蘇軾浚湖期間，所在位置與當(dāng)今不同。據(jù)清初文獻(xiàn)記載，今三塔系清朝康熙年間所建。三石塔頂為葫蘆狀，塔身呈球狀，高出水面2米，中空，環(huán)塔身均勻分布5個(gè)小圓孔，塔基為扁圓石座。三塔呈等邊三角形分布，每邊長(zhǎng)62米。

主條目：湖心亭

湖心亭在外西湖中心。清雍正《西湖志》卷九：“亭在全湖中心，舊有湖心寺，寺外三塔，明孝宗時(shí)，寺與塔俱毀�！甭櫺臏�《縣志》稱(chēng)：湖心寺外三塔，其中塔、南 塔并廢，乃即北塔基建亭，名湖心亭。復(fù)于舊寺基重建德生堂，以放生之所。據(jù)此，則舊湖心寺乃今放生池，而今之湖心亭，乃三塔中北塔之基地�！薄逗�山便覽》 卷三：明“萬(wàn)歷四年按察僉事徐廷裸重建，額曰u2018太虛一點(diǎn)u2019，司禮監(jiān)孫隆疊石四周，廣其址，建喜清閣，但統(tǒng)稱(chēng)曰u2018湖心亭u2019。國(guó)朝重加葺治，左右翼以雕闌，上 為層樓……�！鼻迩�隆二十七年乾隆帝御書(shū)“光澈中邊”額�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)后，喜清閣舊址先后改建為財(cái)神殿和觀音大士殿。1980年在島上刻置“蟲(chóng)（異體字,為繁體字“風(fēng)”的中間部分）二”太湖石碑一塊，意指“風(fēng)月無(wú)邊”。

主條目：阮公墩

阮公墩在外西湖中，位于湖心亭西。清嘉慶五年（1800年），浙江巡撫阮元疏浚西湖時(shí)以所挖葑泥堆疊成島，俗稱(chēng)“阮灘”。島南北長(zhǎng)34米，東西寬33米，面積0.57公頃，長(zhǎng)期以來(lái)島上無(wú)建筑，雜樹(shù)荒草叢生，成為候鳥(niǎo)棲息地。1952—1958年間疏浚西湖時(shí)，島四周加添亂石護(hù)岸，面積稍有拓寬。1977年，島四周駁墈，再次擴(kuò)大面積并加填客土。1981年，又在島上添土1000余噸，建“環(huán)碧小筑”。島上有憶蕓亭（阮元號(hào)“蕓臺(tái)”）、云水居等建筑。1982年，島上開(kāi)辟西湖第一處垂釣區(qū)，游人可登島品茗、垂釣。1984年起，島上舉辦“環(huán)碧莊”仿古旅游，在西湖夜游活動(dòng)中頗受歡迎。叫生態(tài)島。

三堤

主條目：白堤

白堤?hào)|起斷橋，經(jīng)錦帶橋向西，在“平湖秋月”與孤山相接，長(zhǎng)約1公里。在唐即稱(chēng)白沙堤、沙堤，其后在宋、明又稱(chēng)孤山路、十錦塘。古時(shí)白堤以白沙鋪地，后改為柏油路面，兩側(cè)廣種碧桃翠柳，是欣賞西湖全景和周邊諸山的最佳觀賞點(diǎn)。

斷橋（詳見(jiàn)“斷橋殘雪”）位于白堤?hào)|首，民間故事《白蛇傳》中，斷橋?yàn)榘姿刎懪c許仙邂逅之處，因而在西湖諸橋中最享盛名。錦帶橋位于斷橋西，又稱(chēng)涵碧橋。清雍正《西湖志》卷八：“錦帶橋舊架木為梁，圣祖仁皇帝（指康熙帝）臨幸孤山，御舟由此轉(zhuǎn)入里湖�！泵駠�(guó)三年（1914年）重修。1921年，與斷橋同時(shí)改筑加設(shè)水泥混凝土拱券。為了保護(hù)斷橋和錦帶橋不受來(lái)往車(chē)輛重壓和撞擊，現(xiàn)自斷橋至平湖秋月一段路面禁止機(jī)動(dòng)車(chē)通行。所有來(lái)往孤山的車(chē)輛必須通過(guò)西泠橋出入。

主條目：蘇堤

蘇堤舊稱(chēng)蘇公堤，南起南屏山麓南山路，北至岳王廟東，橫貫湖中，堤長(zhǎng)2797米，寬30—40米。蘇堤上共有六座石拱橋，從南往北分別為：映波、鎖瀾、望山、壓堤、東浦（據(jù)考證，疑為“束浦”之訛）、 跨虹。南宋咸淳《臨安志》卷三十三：“元祐中，東坡既奏開(kāi)浚湖水，因以所積葑草筑為長(zhǎng)堤，起南訖北，橫跨湖面，綿亙數(shù)里，夾道雜植花柳，中為六橋，行者便之……后十年郡守呂惠卿奏毀之。咸淳五年，朝廷給錢(qián)命守臣說(shuō)友增筑�！�…高二丈，袤七百五十丈，廣皆六十尺，堤舊有亭九，亦治新之，仍補(bǔ)植花木數(shù)百本。” 清《湖山便覽》卷三：“國(guó)朝雍正二年與白沙堤同時(shí)修筑，五年同植花木�！薄段骱�新志》卷四：“今乃滿(mǎn)植桑株所謂蘇堤楊柳，斫伐都盡�！�1950年，有關(guān)部 門(mén)加高加寬堤身，并修筑沿湖游步道，設(shè)置座椅�，F(xiàn)蘇堤禁止機(jī)動(dòng)車(chē)（電動(dòng)旅游車(chē)除外）通行。

主條目：楊公堤

楊公堤又稱(chēng)“西山路”，其走向基本平行于蘇堤，從棲霞嶺西側(cè)起，繞丁家山直至南山的長(zhǎng)堤。楊公堤在西湖西進(jìn)工程中，恢復(fù)了相對(duì)于蘇堤的“里六橋”：環(huán)碧、流金、臥龍、隱秀、景行和浚源。現(xiàn)楊公堤路面較寬，設(shè)有雙向單車(chē)道，中間加以綠化隔離帶，沿路主要為賓館及療養(yǎng)院等設(shè)施。主要景致有曲園風(fēng)荷、郭莊、劉莊、杭州花圃、金沙港、浴鵠灣、三臺(tái)夢(mèng)跡、烏龜潭、茅家埠等。

西湖十景

主條目：西湖十景

西湖十景之名源出南宋山水畫(huà)。南宋祝穆《方輿勝覽》、吳自牧《夢(mèng)粱錄》均有記載，當(dāng)時(shí)的文人詩(shī)詞也多有提及。十景皆傍近西湖或在湖中，最初的十景景目為平湖秋月、蘇堤春曉、斷橋殘雪、雷峰夕照、南屏晚鐘、曲苑風(fēng)荷、花港觀魚(yú)、柳浪聞鶯、三潭印月、兩峰插云。至清朝，康熙帝南巡至杭，為西湖十景題字，并將“兩峰插云”改為“雙峰插云”；“雷峰落照”（或稱(chēng)“雷峰夕照”）改為“雷峰西照”；“南屏晚鐘”改為“南屏?xí)早姟�。但是“西照”與“曉鐘”兩個(gè)名稱(chēng)卻未被人們接受，后人仍沿用南宋舊名至今。此后當(dāng)?shù)毓倮魧⒖滴醯塾�筆所書(shū)，刻石立碑，建亭恭護(hù)，至此，西湖十景石碑成為景點(diǎn)標(biāo)志。乾隆帝南巡杭州，就十景各賦詩(shī)一首，鐫刻于碑石陰面，使西湖十景景名更廣為人知。

十景名稱(chēng)不僅用詞貼切，亦對(duì)偶整齊（嚴(yán)格上并非對(duì)仗，對(duì)仗還須論格律、平仄）。例如“平湖秋月”、“蘇堤春曉”、“斷橋殘雪”、“曲苑風(fēng)荷”、“南屏晚鐘”、“雷峰夕照”，其中兩景任意搭配也可成對(duì)�！盎ǜ塾^魚(yú)”、“柳浪聞鶯”，或是“三潭印月”、“雙峰插云”，這些本身也是對(duì)偶句或詞組，非常工整。

主條目：新西湖十景

1984年，《杭州日?qǐng)?bào)》等五家單位發(fā)起了新西湖十景評(píng)選活動(dòng)，最后新十景確定為云棲竹徑、滿(mǎn)隴桂雨、虎跑夢(mèng)泉、龍井問(wèn)茶、九溪煙樹(shù)、吳山天風(fēng)、阮墩環(huán)碧、黃龍吐翠、玉皇飛云、寶石流霞。新十景的特點(diǎn)在于其地理范圍大于舊十景，其中大多數(shù)位于西湖周邊群山之中。與傳統(tǒng)的西湖十景一樣，新十景名稱(chēng)也見(jiàn)對(duì)偶。譬如，“九溪煙樹(shù)”對(duì)以“滿(mǎn)隴桂雨”或“吳山天風(fēng)”（其中“九”與“滿(mǎn)”均為數(shù)詞，較工）；“玉皇飛云”與“寶石流霞”、“龍井問(wèn)茶”與“虎跑夢(mèng)泉”、“黃龍吐翠”與“阮墩環(huán)碧”等組合亦見(jiàn)工整。

主條目：三評(píng)西湖十景

2007年，杭州市政府進(jìn)行“三評(píng)西湖十景”和名稱(chēng)征集，靈隱寺等一批景點(diǎn)入圍，成為三評(píng)西湖十景。確定為靈隱禪蹤、六和聽(tīng)濤、岳墓棲霞、湖濱晴雨、錢(qián)祠表忠、萬(wàn)松書(shū)緣、楊堤景行、三臺(tái)云水、梅塢春早、北街夢(mèng)尋。

環(huán)湖街道

西湖周邊的街道馬路是將西湖與杭州市區(qū)緊密連接的紐帶，街道兩側(cè)的建筑物和名勝古跡也極大地豐富了西湖景區(qū)的景色內(nèi)涵。環(huán)湖一周，按順時(shí)針?lè)较�，道路分別為：北山街、湖濱路、南山路、楊公堤（又稱(chēng)西山路）。

西湖周邊的植物資源豐富多樣。一年四季，各類(lèi)花卉交替綻放飄香，不僅豐富了西湖的植物景觀，也大大改善了杭州的環(huán)境質(zhì)量。

除上述四種傳統(tǒng)名花外，西湖也引進(jìn)種植了大量外來(lái)品種。杭州太子灣公園自1992年起引進(jìn)了大量荷蘭郁金香和日本櫻花，成為一大新景觀。上述兩種花的開(kāi)放時(shí)間為3月至4月末，郁金香主要在西湖南面的太子灣公園，櫻花則分布在蘇堤、柳浪聞鶯等地點(diǎn)。此外，花港觀魚(yú)的牡丹亭（牡丹花）、柳浪聞鶯的中日不再戰(zhàn)碑（櫻花）和杭州花圃（蘭花）也都是知名的賞花去處。

由于杭州市政府對(duì)于西湖的環(huán)境保護(hù)日益重視，西湖周邊的生態(tài)環(huán)境也逐漸改善。在西湖中可以經(jīng)常發(fā)現(xiàn)西湖野鴨、翠鳥(niǎo)、錦鯉魚(yú)等動(dòng)物出現(xiàn)。花港觀魚(yú)和玉泉等處可見(jiàn)識(shí)到多種名貴的觀賞魚(yú)類(lèi)，而柳浪聞鶯的巨型網(wǎng)籠“百鳥(niǎo)天堂”中喂養(yǎng)著數(shù)十種飛禽，增添了西湖的生氣。另外在沿岸樹(shù)木中，松鼠也成為游客們關(guān)注的對(duì)象之一。2005年10月，隨著西湖綜合整治工程的完成，西湖第一次大規(guī)模人工引入水鳥(niǎo)群落，在北里湖水面放養(yǎng)了80只白天鵝。

1949年時(shí)，西湖污泥淤塞，湖水平均深度僅0.55米，蓄水量?jī)H400余萬(wàn)立方米。湖底水草遍生，大型游船只能循航道行駛。1950年，國(guó)家把治理西湖列入國(guó)家投資計(jì)劃。本次浚湖工程于1959年浚工，湖水深度平均達(dá)到1.808米，最深處2.6米，西湖蓄水量增加到1027.19萬(wàn)立方米。

挖出的淤泥填平昭慶寺、清波公園等環(huán)繞西湖的田蕩、洼地18處。此后，由于湖床泥土沖刷和沉積物的積累，湖水深度又降為1.47米。1976年，國(guó)家撥專(zhuān)款200萬(wàn)元，開(kāi)始第二次疏浚西湖。1980年后，湖水深度又上升為1.5米。除了疏浚工程，

環(huán)湖污水截流工程于1978年開(kāi)始籌建，1981年建成，分南、西、北三線，埋設(shè)污水管道17多公里，建污水泵站10座。西湖引水工程于1985年2月1日正式動(dòng)工。引水工程從錢(qián)塘江閘口段新建取水泵一座，日取水能力為30萬(wàn)立方米，相當(dāng)于西湖總貯量的三十三分之一。引水后，西湖水體透明度提高5至7厘米。2003年，歷時(shí)四年的新一輪西湖疏浚工程完成，共疏浚346.9萬(wàn)立方米，平均水深由疏浚前的1.65米加深到2.27米，水體能見(jiàn)度明顯提高，水體容量由934萬(wàn)立方米增至1429萬(wàn)立方米。

西湖水質(zhì)污染不斷加劇，并多次被評(píng)為劣V類(lèi)。西湖水質(zhì)污染的主要問(wèn)題是水體的富營(yíng)養(yǎng)化。有觀點(diǎn)認(rèn)為，農(nóng)業(yè)面源污染主要來(lái)自龍井茶區(qū)的化肥農(nóng)藥污染。

西湖有100多處公園景點(diǎn)，包括三秋桂子、六橋煙柳、九里云松、十里荷花景觀、“西湖十景”、“新西湖十景”、“三評(píng)西湖十景”，有60多處國(guó)家、省、市級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位和20多座博物館。

雷峰塔

斷橋

西湖斷橋位于杭州北里湖和外西湖的分水點(diǎn)上，一端跨著北山路，另一端接通白堤。據(jù)說(shuō)，早在唐朝斷橋就已經(jīng)建成，宋代稱(chēng)保佑橋，元代稱(chēng)段家橋。斷橋之名得于唐朝。其名由來(lái)，一說(shuō)孤山之路到此而斷，故名；一說(shuō)段家橋簡(jiǎn)稱(chēng)段橋，諧音為斷橋，橋的東北有碑亭，內(nèi)立“斷橋殘雪”碑。

西湖斷橋

雷峰塔

雷峰塔又名皇妃塔、西關(guān)磚塔，位于西湖南岸夕照山的雷峰上。雷峰塔初建于977年，是吳越忠懿王錢(qián)弘俶為供奉佛螺髻發(fā)舍利而建。因塔成之時(shí)恰逢北宋追謚錢(qián)弘俶逝去不久的夫人孫氏為“皇妃”，所以命名為“皇妃塔”。后來(lái)，因其所在的山峰叫“雷峰”，而逐漸被人們稱(chēng)為“雷峰塔”。

雷峰塔

蘇堤

蘇堤位于西湖西側(cè)，南起南屏山麓，北到棲霞嶺下，全長(zhǎng)近3千米，是北宋詩(shī)人蘇東坡任杭州知州時(shí)，疏浚西湖，利用挖出的葑泥構(gòu)筑而成。后人為了紀(jì)念蘇東坡治理西湖命名為蘇堤，沿堤建有映波、鎖瀾、望山、壓堤、東浦、跨虹6座單孔石拱橋。

蘇堤

2002年起，杭州市實(shí)施西湖綜合保護(hù)工程。先后建成西湖南線景區(qū)、楊公堤景區(qū)、湖濱新景區(qū)、梅家塢茶文化村、北山街歷史文化街區(qū)、兩堤三島景區(qū)、龍井茶文化景區(qū)、靈隱新景區(qū)、吳山新景區(qū)、高麗寺、八卦田遺址公園等項(xiàng)目，重建、修復(fù)歷史文化景點(diǎn)150多個(gè)。

2008年起，杭州市開(kāi)展的西湖文化景觀重點(diǎn)整治工程。

2014年12月11日，《杭州市人民政府辦公廳關(guān)于實(shí)施西湖風(fēng)景區(qū)機(jī)動(dòng)車(chē)“環(huán)保行動(dòng)”的通知（征求意見(jiàn)稿）》結(jié)束了網(wǎng)上聽(tīng)證。

斷橋

1982年，西湖被評(píng)為國(guó)家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)。

1992年，西湖被評(píng)為“中國(guó)旅游勝地四十佳”。

2007年，杭州市西湖風(fēng)景名勝區(qū)被評(píng)為“國(guó)家AAAAA級(jí)旅游景區(qū)”。

2011年6月24日，“杭州西湖文化景觀”正式被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

西湖與佛教、道教等都有著密切的聯(lián)系。在長(zhǎng)遠(yuǎn)的歷史中，各種宗教團(tuán)體和道觀佛寺聚集在西湖及周邊群山之中，增添了西湖濃厚的宗教色彩。這其中尤以吳越國(guó)時(shí)期為鼎盛。當(dāng)時(shí)各代國(guó)王熱心佛學(xué)，在西湖周?chē)�興建許多寺廟、寶塔、經(jīng)幢和石窟。

如今，保俶塔和重建后的雷峰塔仍是西湖風(fēng)光的代表性景點(diǎn)，而擁有中國(guó)室內(nèi)最大木雕坐式佛像的靈隱寺更是西湖各收費(fèi)景點(diǎn)中最受歡迎的觀光點(diǎn)之一。

西湖有白居易、蘇東坡、林和靖、柳永等詩(shī)人留下的詩(shī)詞。

西湖以其湖光山色和深厚人文底蘊(yùn)，吸引了歷代文人墨客的眷顧，因此在文學(xué)方面也留下了諸多名篇和典籍�！段淞终乒蕝簿帯�、《西湖夢(mèng)尋》、《西湖集覽》與新舊《西湖志》、《湖山便覽》等記載了大量關(guān)于西湖和古代杭州的史跡掌故。另外，近現(xiàn)代眾多作家也與西湖結(jié)緣。在詩(shī)詞方面，白居易、蘇軾、柳永、楊萬(wàn)里、林逋、徐志摩、胡適等詩(shī)人留下了無(wú)數(shù)佳句；在散文方面，張岱、魯迅、俞平伯、郁達(dá)夫、宗璞等名家則寫(xiě)下了眾多名篇。以下例舉部分與西湖緊密關(guān)聯(lián)的文學(xué)作品。

水水山山處處明明秀秀；晴晴雨雨時(shí)時(shí)好好奇奇�！�—黃文中《孤山西湖天下景亭》青山有幸埋忠骨；白鐵無(wú)辜鑄佞臣�！�—徐氏女《岳王廟》湖山此地曾埋玉；花月其人可鑄金�！�—陳曾洛《西泠橋畔慕才亭》我憶家風(fēng)負(fù)梅鶴；天教處士領(lǐng)湖山�！�—林則徐《放鶴亭聯(lián)》重重疊疊山，曲曲環(huán)環(huán)路；高高下下樹(shù)，叮叮咚咚泉。——俞樾《九溪十八澗》泉自幾時(shí)冷起？峰從何處飛來(lái)？——董其昌《飛來(lái)峰下冷泉亭》

疏影橫斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏�！�—林逋《山園小梅》山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時(shí)休�！�—林升《題臨安邸》未能拋得杭州去，一半勾留是此湖�！�—白居易《春題湖上》最?lèi)?ài)湖東行不足，綠楊陰里白沙堤�！�—白居易《錢(qián)塘湖春行》欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜�！�—蘇軾《飲湖上初晴后雨》畢竟西湖六月中，風(fēng)光不與四時(shí)同�！�—楊萬(wàn)里《曉出凈慈寺送林子方》憶江南，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重游？——白居易《江南憶》長(zhǎng)憶錢(qián)塘，不是人寰是天上。萬(wàn)家掩映翠微間。處處水潺潺�！�—潘閬《憶余杭》東南形勝，三吳都會(huì)，錢(qián)塘自古繁華。煙柳畫(huà)橋，風(fēng)簾翠幕，參差十萬(wàn)人家�！�—柳永《望海潮》

“東南山水，余杭郡為最。就郡言，靈隱寺為尤。由寺觀，冷泉亭為甲�！薄�—白居易《冷泉亭記》“君子之澤，豈獨(dú)五世而已，蓋得其人，則可至于百傳。嘗試與子登孤山而望吳越，歌山中之樂(lè)而飲此水，則公之遺風(fēng)余烈，亦大見(jiàn)于斯泉也。”——蘇軾《六一泉銘》“然杭人游湖止午、未、申三時(shí)，其實(shí)湖光染翠之工，山嵐設(shè)色之妙，皆在朝日始出、夕舂未下，始極其濃媚。”——袁宏道《春游西湖》“西湖尤有土產(chǎn)一樣，名曰刺菱兒，童子以劃船采取，剝而賣(mài)之。形同菱角，大如蠶豆，其味鮮美，此亦世所僅有之物也�！薄�—范祖述《西湖探梅》“那時(shí)我惟一的希望，就在這雷峰塔的倒掉。后來(lái)我長(zhǎng)大了，到杭州，看見(jiàn)這破破爛爛的塔，心里就不舒服�！薄�—魯迅《論雷峰塔的倒掉》“西湖就像是一位“二八佳人體似酥”的狐貍精，所以杭州決出不出好子弟來(lái)�！薄�—郁達(dá)夫《杭州》“論山水的秀麗，西湖在世界上真有位置。那山光，那水色，別有一種醉人處，叫人不能不生愛(ài)。”——徐志摩《丑西湖》“西湖的盛大，歸攏來(lái)說(shuō)，在于它是極復(fù)雜的中國(guó)文化人格的集合體�！薄�—余秋雨《西湖夢(mèng)》

《西湖二集》，(明·周楫編纂)《再生緣》，陳端生著《茶人三部曲》，王旭烽著《白娘子永鎮(zhèn)雷峰塔》，馮夢(mèng)龍《警世通言》收錄

《玉禪師》，徐渭著，取材于《西湖游覽志》《雷峰塔傳奇》，蕉窗居士撰《義妖傳》（彈詞），著者不明

兩宋時(shí)期，皇家畫(huà)院的發(fā)展達(dá)到空前繁榮的程度。而作為南宋首都之杭州，也集中了一批優(yōu)秀的山水畫(huà)家。這些畫(huà)家對(duì)于近在眼前的西湖也留下了眾多名作。以下列舉部分名畫(huà)家及其作品：

由于吳越國(guó)及其他各代對(duì)佛教大力尊崇，西湖周邊群山中多有廟宇古剎和佛像石刻。最著名的當(dāng)數(shù)飛來(lái)峰石刻群、煙霞洞造像、慈云嶺造像和天龍寺造像等。

近代以來(lái)的中國(guó)美術(shù)史上，西湖也占有比較重要的地位。中國(guó)大陸唯一一個(gè)美術(shù)學(xué)國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科所在地，聯(lián)合國(guó)教科文組織唯一承認(rèn)學(xué)歷的中國(guó)大陸美術(shù)院�！�—中國(guó)美術(shù)學(xué)院就誕生于西湖湖畔，而名畫(huà)家如豐子愷、潘天壽、黃賓虹、劉海粟、林風(fēng)眠、陸儼少、趙無(wú)極等都在西湖邊長(zhǎng)期生活作畫(huà)。位于孤山一側(cè)的著名金石篆刻團(tuán)體西泠印社也聚集了一大批兼通金石美術(shù)書(shū)法的大師級(jí)藝術(shù)家，如吳昌碩、沙孟海、王個(gè)簃、程十發(fā)、趙樸初等。

西湖自古以來(lái)便流傳著許多民間傳說(shuō)和神話(huà)故事。其中最為著名的就是《白蛇傳》、《梁山伯與祝英臺(tái)》和《蘇小小》。白蛇傳中的“斷橋相會(huì)”、“白娘子被壓雷峰塔”等情節(jié)與西湖十景有著密切的聯(lián)系。而傳說(shuō)中梁祝的愛(ài)情故事發(fā)生在西湖邊的萬(wàn)松書(shū)院。另外，杭州還流傳岳飛、濟(jì)公、乾隆下江南、楊乃武與“小白菜”等大量民間故事和《初陽(yáng)臺(tái)》、《雙投橋》、《東坡肉》、《蔥包檜兒》、《十八棵御茶》等傳說(shuō)。

西湖龍井，傳說(shuō)中的好茶。

由于西湖的自然風(fēng)光適宜于療養(yǎng)休息，因此自明清以來(lái)，西湖周邊就建有眾多名人富豪的別墅莊園，其中許多建筑在建筑學(xué)、園林學(xué)和歷史學(xué)上都具有很高的價(jià)值。以下列舉一部分名人故居：

西湖周邊立有多位歷史人物的墓穴、衣冠�；蜃陟�。游客在游覽景觀的同時(shí)，也可以憑吊先賢。墓葬主人包括：林和靖、蘇小小、武松、岳飛、牛皋、錢(qián)镠、于謙、張蒼水、俞樾、蘇曼殊、章太炎、秋瑾、史量才、陳布雷等。清朝袁枚有詩(shī)云：“賴(lài)有岳于雙少保，人間始覺(jué)重西湖�！保�體現(xiàn)了西湖與歷史英雄人物的特殊關(guān)系。岳飛、于謙、張蒼水被稱(chēng)為西湖三杰。

西湖游船有電動(dòng)船、手劃船、自劃船、腳踏船等種類(lèi)。大中型電動(dòng)船由西湖游船公司經(jīng)營(yíng)，一般包括游小瀛洲、湖心亭兩島的門(mén)票。游船公司擁有各類(lèi)大小船只370余款，其中有宋朝風(fēng)格的豪華畫(huà)舫游船和中型游覽船等。手劃包租船是由船夫或船娘手劃的小船，一般限乘6人。船夫一人坐在船尾，手搖船櫓，向游客介紹西湖的景色。而西湖中頗受歡迎的游船是自劃船，一般為6人座，由游客自行劃槳前進(jìn)，是西湖上相對(duì)價(jià)格最便宜也最受歡迎的游船項(xiàng)目。此外還有腳踏船和電瓶船，可以由游客自行輕松地駕駛前進(jìn)。

公交：乘坐杭州地鐵1號(hào)線到龍翔橋站，出站步行400米到達(dá)西湖核心景點(diǎn)。

地鐵：乘杭州公交K4、游2路蘇堤站下；乘28、15路玉泉站下；27路，7路岳墳站下，可到達(dá)西湖核心景點(diǎn)。

西湖是開(kāi)放式的，不收取大門(mén)票，沿湖部分景區(qū)需要單獨(dú)收費(fèi)。