彝鄉(xiāng)斗牛已有1000多年歷史。每逢火把節(jié)、春節(jié)或遇重要喜慶活動，人們便以村或鄉(xiāng)為單位舉行斗牛比賽。比賽時參賽的公牛被牽到一起進行頂力和耐力較量，以淘汰的方式?jīng)Q出“冠軍”。此次參賽的66頭公牛體重均在1000公斤左右，是從石林縣50多個彝、苗族村寨挑選出來的“猛�！�。彝族群眾通過此項活動來展示養(yǎng)牛水平，增進村寨間的團結(jié)。

彝族善養(yǎng)牛也好斗牛。彝族在每年農(nóng)歷六月初一日舉行斗牛比賽。屆時,，先一群一群地斗，然后留下強者爭奪冠軍。斗敗一方的主人要給贏的牛掛紅綢，以表祝賀。斗牛節(jié)上還要舉行熱鬧的歌舞活動。男女青年身著節(jié)日盛裝，在三弦的伴奏下歡快舞蹈，盡情歌唱。

關(guān)于斗牛節(jié)的來歷有這樣一個傳說：很久以前的六月初一這一天,，有兩位過路人在大樹下乘涼，他們突然發(fā)現(xiàn)不遠處有一白一黑兩頭牛在角斗。兩人試圖把兩頭牛趕開，然后各套一頭回去，但無法接近。此時，一位騎馬的人高喊“ 白牛上天，黑牛入地�！眱深^牛隨即消逝。在黑牛陷入之處出現(xiàn)一汪泉水。兩位過路人見一對夫婦在種地，便問他們是否看見牛了。農(nóng)夫答道“：牛是見了，但跑的方向沒看清。”兩人只好惋惜地離去。這一年，那對夫婦種的地收成特別好。因此，人們認為牛斗架的年歲是豐收之年。故每年的六月初一，都要到山上舉行斗牛的活動，并逐漸演變成盛大的節(jié)日。還傳說，過去有一頭榮獲冠軍的牛纏著紅綢回家，半路遇一老虎，牛將老虎抵在田埂下，一天一夜后死去， 牛也力竭而亡，掛紅綢也由此沿襲下來。

《嶺表紀蠻)載：“蠻人購買此種牛只，只求肥碩壯健。價值高昂，在所不計。故一斗牛有至二三百元者。俟至相當時期，乃與他寨約期決斗。斗日，遠近男女，無不盛妝艷飾，集合觀戰(zhàn)。是時，兩寨民眾，吹銅號，鳴蘆管、放鐵炮、張傘蓋、列旗幟，嚴隊伍，擁牛人決斗場。