玉龍雪山位于云南省麗江市境內(nèi)，東界麗（江）鳴（音）公路，西臨虎跳峽澗、南起玉湖，北至大具下虎跳峽口，地處東經(jīng)100°4u20192”-100°16u201930、北緯27°3u20192”-27°18u201957之間，雪線高度介于4800～5000米之間。

玉龍雪山處于青藏、云貴2個(gè)高原的銜接部位及滇西北橫斷山區(qū)和滇東高原區(qū)2個(gè)地貌形態(tài)組合區(qū)域的交界地帶，為橫斷山系云嶺山脈的主峰，屬年輕的石灰?guī)r斷塊褶皺山。由于地殼不均衡的上升，形成高山、深谷、山間盆地相間的地貌形態(tài)，屬橫斷山系切割山地峽谷區(qū)，橫斷山北段高山峽谷亞區(qū)。地史上屬滇西大地槽的一部分，古生代至中生代曾幾次遭受海侵海退的影響，第三紀(jì)的喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)延繼到第四紀(jì)，玉龍山最后形成于此時(shí)。

玉龍雪山地層屬滇藏地層區(qū)。主要是中泥盆紀(jì)至中石炭紀(jì)的碳酸鹽巖，其次是二迭紀(jì)的玄武巖夾灰?guī)r，三迭紀(jì)灰?guī)r夾砂頁(yè)巖。山體南段有石炭系、二迭系玄武巖與灰?guī)r互層及其它變質(zhì)巖。白沙村以南主要為三迭系巖層。二迭系玄武巖及玄武巖變質(zhì)的綠色片巖和綠巖見(jiàn)于西坡虎跳峽谷及金沙江河谷地區(qū)。東坡及山麓可以見(jiàn)到第四系不同冰期的冰積和冰水沉積物。

玉龍雪山是亞歐大陸最南端的現(xiàn)代季風(fēng)海洋型冰川分布區(qū)，據(jù)1994年出版的《冰川編目》顯示，玉龍雪山分布有19條現(xiàn)代冰川，東坡15條，西坡4條，總面積11.6平方千米，白水1號(hào)冰川為其中規(guī)模最大的冰川，長(zhǎng)2.7千米，面積1.5平方千米，平衡線海拔約4800米，冰川末端海拔約4200米。

玉龍雪山土壤垂直分布規(guī)律明顯，有燥紅土、紅壤、黃棕壤、漂灰土類、高山草甸土、高寒荒漠土類、黑色石灰土和沼澤土等5個(gè)土綱12個(gè)土類17個(gè)亞類，由低海拔至高海拔呈規(guī)律性分布。

玉龍雪山從低海拔至高海拔，土壤類型依次為紅壤（2700～3200米），山地生草灰化土（3100～3300米），腐殖質(zhì)碳酸鹽土（3300～3800米）和高山草甸土（3800～4200米）。

玉龍雪山土壤質(zhì)地以壤土和壤粘土為主，海拔由低至高，土壤質(zhì)地由粘土、壤質(zhì)粘土逐步過(guò)渡到砂粘土、砂壤、壤土。在森林植被下發(fā)育的土壤，有機(jī)質(zhì)積累較多，形成了明顯的腐殖質(zhì)層。按照中國(guó)土壤系統(tǒng)分類方案，將玉龍雪山土壤垂直帶譜結(jié)構(gòu)劃分為：常濕雛形土（海拔3400～4200米）、濕潤(rùn)鐵鋁土（海拔 2700～3400米）、濕潤(rùn)雛形土（海拔2500～2700米、濕潤(rùn)鐵鋁土（海拔2500米以下）。

玉龍雪山是滇西北地區(qū)生物多樣性的重要分布區(qū)域，同時(shí)也是聯(lián)系滇西北地區(qū)與滇中地區(qū)植被分布的重要過(guò)渡地區(qū)之一。

玉龍雪山區(qū)內(nèi)植物隨海拔從低到高分布有暖溫性河谷灌叢、山地濕性常綠闊葉林、山地落葉闊葉林、暖溫性針葉林、山地硬葉櫟類林、寒溫性針葉林、寒溫性灌叢、高山流石灘疏生草甸等植被類型。

玉龍雪山植被在中國(guó)植被區(qū)劃上屬于滇中西北部高中山高原云南松林、麗江云杉、長(zhǎng)苞冷杉林。森林由下而上主要為云南松林 、麗江云杉林、大果紅杉林和冷杉林。

玉龍雪山森林植被可以分為4個(gè)群落類型，即：云南松林群落 、麗江云杉林群落、大果紅杉林群落和冷杉林群落。植物物種豐富度（含木本、灌木和草本）隨著海拔的升高，先上升后下降。灌木層的物種豐富度隨著海拔的上升呈明顯下降格局。

玉龍雪山海拔2000～2900米為云南松林及山坡耕作帶；海拔2900～3100米為高山松、櫟針闊葉混交林帶；海拔3100～3800米為亞高山針葉林帶，由冷杉、紅杉、云杉林組成（純林或混交林）；海拔3800～4500米為高山灌叢草甸帶，其中海拔4100米以下為高山灌叢草甸，主要由多種墊狀或匍訇?duì)疃霹N組成；海拔4100～4350米間僅見(jiàn)零散分布的高山流石灘植物。

根據(jù)《云南植被》分類系統(tǒng)和單位，可將玉龍雪山的主要植被劃分為7個(gè)植被型，13個(gè)植被亞型，33個(gè)群系。

玉龍雪山屬南溫帶型高原季風(fēng)氣候區(qū)，具有獨(dú)特的山體季風(fēng)特色，由于河谷至山頂高差大，氣候垂直差異，從河谷到山頂依次出現(xiàn)暖性、溫暖性、溫涼性北亞熱帶和寒溫性等山地垂直氣候帶。

玉龍雪山地區(qū)位于青藏高原東南緣，處在西風(fēng)環(huán)流、西南季風(fēng)和東南季風(fēng)的交替控制帶，該區(qū)氣候干、濕季分異明顯． 每年11月─翌年4月為干季，主要受西風(fēng)環(huán)流南支和青藏高原冬季風(fēng)的控制，干燥少雨；5─10月為濕季，主要受西南和東南季風(fēng)控制，降水占到年降水量的90%以上。1月至次年3月主要受高空西風(fēng)環(huán)流南支急流控制，降水稀少，冰川很少受到補(bǔ)給；4月南支急流減弱，濕熱的西南季風(fēng)北上進(jìn)入該區(qū)，濕季開(kāi)始。

據(jù)麗江氣象站（距玉龍雪山17千米處）資料，該區(qū)域年降水量935毫米，6～10月為雨季，這5個(gè)月的降水量為年降雨量的90%以上，11月至翌年5月為干季，降雨量較少。年平均溫度12.79℃，最熱月7月，月均溫17.9℃，最冷月是1月，月均溫5.9℃�？傮w上，氣溫變化不劇，四季溫和無(wú)夏 。

玉龍雪山受西南季風(fēng)影響，以麗江盆地（海拔2415.9米） 為代表的山體基準(zhǔn)面屬南溫帶型氣候，氣候除干濕季分明外，夏溫不足，高溫期短，冬、春季節(jié)光照充足，年日照時(shí)數(shù)平均為2530h，輻射量大。由于河谷至山頂高差懸殊，氣候垂直差異很大，海拔每升高100米，平均氣溫遞0.86℃，從河谷至山頂依次出現(xiàn)暖性、暖濕性、溫涼性、北亞熱帶和寒溫性等山地垂直氣候帶。

玉龍雪山為滇西北橫斷山脈中高山植物區(qū)系最集中的地點(diǎn)。山地低海拔的森林植被和中國(guó)-日本植物區(qū)系相似； 亞高山以上的植被以中國(guó)喜馬拉雅成分為主； 地處現(xiàn)代裸子植物及被子植物中杜鵑、報(bào)春、龍膽等高山植物的形成中心和分化中心，并富有特有屬種。

根據(jù)《麗江高山植物園種子植物名錄》和《玉龍雪山省級(jí)自然保護(hù)區(qū)生物多樣性綜合考察報(bào)告》顯示，玉龍雪山地區(qū)共有超過(guò)2815種的種子植物，分屬于149科781屬。有珍稀瀕危保護(hù)物種96種，隸屬于20科50屬。其中8種屬于國(guó)家Ⅰ級(jí)保護(hù)植物，87種屬于國(guó)家Ⅱ級(jí)保護(hù)植物。有中國(guó)特有種38種（分屬18科29屬），其中，傘形科最多，有13種，菊科有4種。油脂植物46科、89屬、115種，其中薔薇科、菊科、十字花科、唇形科等種類較多。有木材植物33科，56屬，76種，綠化植物47科，86屬，103種，其中薔薇科11屬17種，松科5屬9種，蝶形花科6屬7種，菊科5屬5種，木蘭科2屬5種，百合科4屬4種。食用植物48科，91屬，108種，以薔薇科、十字花科、蝶形花科、殼斗科、禾本科和虎耳草科居多。藥用植物63科，197屬，309種。其中菊科有27屬49種，毛茛科有11 屬34種，蝶形花科有15屬23種，傘形科有14屬18種。飼料植物24科，53屬，64種，其中禾本科有18屬23種，蝶形花科有6屬10種，薔薇科有2屬4種。纖維植物24科，41屬，48種，其中禾本科有5屬5種，松科有4屬5種，蕁麻科有4屬4種。

玉龍雪山有藻類植物約31科72屬196種；地衣植物約17科14屬20多種；苔蘚植物中有苔類45種、蘚類130種，蕨類植物220多種；種子植物有171科804屬2646種。

根據(jù)2005—2007年對(duì)玉龍雪山地區(qū)常見(jiàn)的經(jīng)濟(jì)植物進(jìn)行調(diào)查，調(diào)查路線從海拔1800米的南麓虎跳峽，至海拔近4000米的高山流石灘，高差近3000米，常見(jiàn)的野生經(jīng)濟(jì)植物有81科177屬387種。依據(jù)植物資源的類型劃分及其經(jīng)濟(jì)用途，將區(qū)內(nèi)野生經(jīng)濟(jì)植物分為8類，其中藥用植物172種、花卉126種、芳香植物21種、油料植物19種、鞣料植物19種、纖維植物10種、淀粉和膠質(zhì)淀粉植物10種、野果植物10種。

玉龍雪山常見(jiàn)藥用植物資源共31科90屬172種，其中金鐵鎖、云南重樓是云南白藥的主要原料。當(dāng)歸、巖白菜等名貴、珍稀藥材種類比較豐富。

玉龍雪山海拔高差懸殊，具有寒、溫、熱3帶若干氣候類型，且濕度較大、日照多、紫外線充足，因而植物花大色艷，是云南高山花卉的主要產(chǎn)地，素有“天然花園”的美稱。常見(jiàn)的觀賞植物資源共有8科32屬126種，尤以杜鵑屬45種、報(bào)春花屬44種和龍膽屬36種植物居多。區(qū)內(nèi)芳香植物資源涉及樟科、蕓香科等7科13屬21種。區(qū)內(nèi)常見(jiàn)纖維植物有8科8屬10余種。

玉龍雪山常見(jiàn)的鞣料植物資源4科7屬19種。如松脂含量高的有云南松、華山松、高山松；可生產(chǎn)生漆的漆屬植物有5種，栲膠資源有板栗和青岡等，單寧含量在7%以上的樹(shù)種有水冬瓜和野核桃等，區(qū)內(nèi)常見(jiàn)淀粉植物有5科5屬10種，如各種櫟類的果實(shí)。常見(jiàn)的野果植物資源有4科6屬10種。

玉龍雪山總面積為2.6萬(wàn)公頃，天然林面積7663公頃，占總面積的29.5%；疏林地面積1235公頃，占總面積的4.8%；灌木林地2288公頃，占總面積的8.8%；無(wú)林地面積1269公頃，占總面積4.9%；非林地面積10545公頃，占總面積52%。主要有云南松林、鐵杉林、華山松林、高山松林、麗江云杉林、長(zhǎng)苞冷杉林、大果紅杉林、小果垂枝柏林、櫟類林等森林類型，積量1857796立方米 ，森林覆蓋率為55% 。

玉龍雪山已記錄到的主要野生經(jīng)濟(jì)動(dòng)物有59種，屬于獸類的有8目21科 42屬57種 ，多分布在高海拔和人跡少至的地方，有種類多、數(shù)量少的特點(diǎn)。其中屬國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)的珍稀瀕危動(dòng)物25種，其中國(guó)家級(jí)一類保護(hù)動(dòng)物有：滇金絲猴、金錢豹、云豹、綠尾虹雉4種； 二類保護(hù)動(dòng)物有：獼猴、黑熊、小熊貓、石貂、大靈貓、小靈貓、鬣羚（野驢、蘇門羚）、斑羚（巖羊）、巖羊（青羊）、原麝、林麝、馬麝、藏馬雞、白鷴、紅腹角雉、金貓、穿山甲、水獺、毛冠鹿、白腹錦雞、鸚鵡21種。

玉龍雪山自然保護(hù)區(qū)當(dāng)?shù)睾椭苓呌?個(gè)鄉(xiāng)12個(gè)村，有納西、漢、藏、彝、傈僳、白、普米等7個(gè)民族10000余人。早期的森林采伐、過(guò)度放牧、環(huán)境污染等人為活動(dòng)的影響造成了保護(hù)區(qū)動(dòng)植物棲息地面積減少、質(zhì)量下降和破碎化，對(duì)野生動(dòng)植物資源的生存和發(fā)展造成了嚴(yán)重影響。自然保護(hù)區(qū)成立，由于生產(chǎn)生活的需要,一些優(yōu)良用材和觀賞樹(shù)木如云南榧樹(shù)、長(zhǎng)苞冷杉、瀾滄黃杉、麗江鐵杉、棕背杜鵑等因過(guò)量采伐，林地生境惡化，植株數(shù)量極其有限，且多散生分布，天然更新困難，嚴(yán)重影響其正常生長(zhǎng)。受市場(chǎng)高額利潤(rùn)的驅(qū)使，一些珍貴藥材和花卉如蟲(chóng)草、松茸、短柄烏頭、云南黃連、金蕎麥、喜馬拉雅紅豆杉、紅景天、黃牡丹、龍膽花、蘭花、綠絨蒿等因長(zhǎng)期濫采亂挖，資源破壞嚴(yán)重，分布范圍日益減少，已瀕臨滅絕。

因傳統(tǒng)習(xí)慣或利益驅(qū)動(dòng)，周邊社區(qū)村民非法進(jìn)入保護(hù)區(qū)偷捕盜獵野生動(dòng)物的現(xiàn)象也時(shí)有發(fā)生，在保護(hù)區(qū)偷捕盜獵的野生動(dòng)物種類主要有野豬、巖羊、林麝、穿山甲、水獺等獸類和紅腹角雉、白腹錦雞、鸚鵡、畫(huà)眉、山斑鳩、竹雞等鳥(niǎo)類。

玉龍雪山自然保護(hù)區(qū)是中國(guó)少有的植物模式標(biāo)本的集中產(chǎn)地，有800多種種子植物模式標(biāo)本采集于此。國(guó)內(nèi)外科研單位頻繁涌入，年進(jìn)入玉龍雪山進(jìn)行科學(xué)考察的人員達(dá)2000多人次。

玉龍雪山上有3條索道，活動(dòng)范圍從海拔2400m的麗江古城擴(kuò)大到了保護(hù)區(qū)核心的海拔4506m雪山冰川，每年接待的旅游客流量超出了玉龍雪山的接待能力。同時(shí)玉龍雪山旅游服務(wù)，活動(dòng)范圍深入到了海拔3800~ 4000m的雪線附近。高山植被和野生花卉被游客踐踏、破壞； 野生動(dòng)物的數(shù)量急劇減少，滇金絲猴、野驢、黑熊等珍稀動(dòng)物已難覓蹤跡。

1982年到2002年，玉龍雪山最大的白水1號(hào)冰川冰舌大約后退了250米，厚度和積雪面積也在減小。冰川末端海拔高度由2004年的4255米上升至2009年的4320米；海拔4680米處的冰川寬度由2004年的336米縮減為2009年的318米。全球氣候變暖是玉龍雪山冰川退縮的主要原因。

1957—1999年，玉龍雪山冰川消失了4條，總面積減少了3.11平方千米，冰川表面形態(tài)破碎嚴(yán)重，冰面破碎化趨勢(shì)已從消融區(qū)發(fā)展到積累區(qū)，2008年和 2009年在冰川積累區(qū)已形成冰面河和冰面湖等。

2001和2009年，玉龍雪山地區(qū)由1957年的19冰川縮減為13條，總面積由11.6平方千米分別減小為5.30平方千米和4.42平方千米，1957~2009年冰川年面積變化率為-1.19%，遠(yuǎn)大于中國(guó)其他典型冰川區(qū)冰川面積年變化率。

2011年，白水1號(hào)冰川表面已陸續(xù)發(fā)育為一系列規(guī)模較大的冰裂隙，冰體凍結(jié)能力降低，冰緣帶巖體穩(wěn)定性下降，誘發(fā)了2004和2009年玉龍雪山漾弓江5號(hào)冰川的崩塌。

1984年，云南玉龍雪山省級(jí)自然保護(hù)區(qū)建立，總面積為26000公頃，主要保護(hù)對(duì)象為山地混合森林生態(tài)系統(tǒng)、珍稀動(dòng)植物種、冰川及其遺跡。保護(hù)區(qū)處于中國(guó)三大特有物種分化中心之一，為中國(guó)17個(gè)生物多樣性保護(hù)關(guān)鍵地區(qū)之一。保護(hù)區(qū)管理機(jī)構(gòu)為玉龍雪山省級(jí)自然保護(hù)區(qū)管理局。管理局下設(shè)玉湖、龍?bào)�、三道灣三個(gè)保護(hù)所。

麗江玉龍雪山風(fēng)景名勝區(qū)1988年被列為國(guó)家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)，經(jīng)過(guò)初建和1996年范圍調(diào)整，麗江玉龍雪山風(fēng)景名勝區(qū)范圍包括玉龍雪山、瀘沽湖、老君山-黎明3個(gè)景區(qū)以及金沙江虎跳峽游覽線。2007年5月，麗江市玉龍雪山景區(qū)被評(píng)為國(guó)家首批5A級(jí)旅游景區(qū)。

玉龍雪山已開(kāi)發(fā)的旅游景區(qū)（點(diǎn)）主要有：冰川公園、甘海子、藍(lán)月谷、云杉坪、牦牛坪等。

甘海子位于玉龍雪山東麓，原為高山冰蝕湖泊，后因雪線上升，積水減少以至干涸，人稱“干海子”，是一個(gè)三面環(huán)山的高原草甸，整個(gè)大草甸長(zhǎng)約4公里，寬約1.5公里。

玉龍雪山冰雪融化成河水從雪山東麓的一條山谷而過(guò)，因月亮在藍(lán)天的映襯下倒影在藍(lán)色的湖水中，又因英國(guó)作家希爾頓筆下的《消失的地平線》中的藍(lán)月亮山谷近似于此。故名“藍(lán)月谷”。

藍(lán)月谷中的河水在流淌過(guò)程中因受山體阻擋，形成了4個(gè)較大的水面，人稱玉液湖、鏡潭湖、藍(lán)月湖和聽(tīng)濤湖。湖岸四周植被繁茂，遠(yuǎn)處雪峰背襯。

滑雪場(chǎng)位于扇子陡東坡下，海拔在4500-4700米之間，四季積雪，東西向長(zhǎng)1000米，南北向?qū)?00米，且雪質(zhì)好，適合四季滑雪。是世界上最溫暖的滑雪場(chǎng)，中國(guó)一年中滑雪時(shí)間最長(zhǎng)的滑雪場(chǎng)。

從干海子到云杉坪之間，有一條山谷，谷內(nèi)林木森森，清溪長(zhǎng)流，谷底清泉長(zhǎng)流的河，叫白水河。因河床、臺(tái)地都由白色大理石、石炭石碎塊組成，呈一片灰白色；清泉從石上流過(guò)，亦呈白色，因色得名“白水河”。白水河之水來(lái)源于四五千米高處的冰川雪原融水。

云杉坪海拔3240米，是玉龍雪山東面的一塊林間草地，約0.5平方公里，海拔3000米左右。納西語(yǔ)稱為“吾魯游翠閣”，意為殉情之地，在納西東巴經(jīng)典《魯般魯饒》中,曾把云杉坪描繪成白鹿當(dāng)耕牛、赤虎當(dāng)坐騎、雉鳥(niǎo)來(lái)報(bào)曉、白雪釀美酒、樹(shù)上結(jié)金果、潔凈無(wú)蒼蠅的理想樂(lè)園，即納西族傳說(shuō)中的“玉龍第三國(guó)”。

牦牛坪納西語(yǔ)稱為“閣展古”（閣是高山草甸，展為有如星朵羅列，古為一方或一隅），意思是一方有如星朵羅列的高山草甸。海拔為3700米，一年四季風(fēng)景如畫(huà)。

2019年5月3日10點(diǎn)50分許，玉龍縣白沙鎮(zhèn)干河壩上部無(wú)人區(qū)山體發(fā)生巖石崩塌，并在局部區(qū)域伴隨產(chǎn)生塵霧。崩塌在山谷內(nèi)留下了固體堆積物，未沖出谷口。巖石崩塌未造成人員傷亡。