開元寺布局，中軸線自南而北依次有：紫云屏、山門（天王殿）、拜亭、大雄寶殿、甘露戒壇、藏經(jīng)閣。東翼有檀越祠、泉州佛教博物館（弘一法師紀念館）、準提禪院；西翼有安養(yǎng)院、功德堂、水陸寺；大雄寶殿前拜亭的東、西兩側(cè)分置鎮(zhèn)國塔、仁壽塔兩石塔，俗稱東西塔。

拜庭兩旁古榕參天，大雄寶殿雕塑技術(shù)高超，尤其是粱槽間的24尊飛天樂伎，在中國國內(nèi)古建筑中罕見。殿前月臺須彌座的72幅獅身人面青石浮雕，殿后廊的兩根古婆羅門教青石柱，同為明代修殿時從已毀的元代古印度教寺移來。大殿內(nèi)用近一百根海棠式巨型石柱支撐殿堂，俗稱"百柱殿"，殿內(nèi)供奉的五方佛像，法相莊嚴，是漢地少有的密宗軌制。大雄寶殿之后的甘露戒壇，系中國現(xiàn)存三大戒壇之一，壇之四周立柱斗拱和鋪作間的24尊木雕飛天。

開元寺始建于唐垂拱二年（686年），傳說泉州巨富黃守恭夢見桑樹長出蓮花，遂舍桑園建寺，初名“蓮花寺”。

長壽元年（692年）改“興教寺”，神龍元年（705年）又改“龍興寺”。

唐玄宗開元二十六年（738年）詔天下諸州各建一寺，以年號為名，遂改稱開元寺。

乾寧四年（897年）王審邽重建。

南宋紹興二十五年（1155年）被毀，尋重建。

元代賜名“大開元萬壽禪寺”。

至正十七年（1357年）又被毀。

明洪武二十二年（1389年）僧惠遠重建。

永樂六年（1408年）擴建。

萬歷二十二年（1594年）重修，崇禎十年（1637年）總兵鄭芝龍等重建大雄寶殿。

民國初年（1911年），轉(zhuǎn)道和尚任開元寺主持及慈兒院院長，轉(zhuǎn)物和尚任開元寺監(jiān)院，圓瑛法師任開元寺都監(jiān)，共主修繕，改原時難全其功。

1960年重修拜亭和大雄寶殿。

1973年政府撥款重建東、西廊。

1989年后接受海外僑胞捐資，先后重修大雄寶殿、山門和準提禪院。

1962年福建省人民政府公布開元寺為省級重點文物保護單位。

1982年被列為全國重點文物保護單位。

寺廟傳說

泉州開元寺的檀樾主黃守恭，為軒轅黃帝子有熊氏之后。據(jù)《江夏紫云黃氏大成宗譜》記載，黃守恭為黃姓一世祖第一百一十二世子孫，生于貞觀三年（629年），卒于先天元年（712年）。

黃守恭為官泉州（另說，黃守恭家中種桑養(yǎng)蠶，為泉州最早的桑蠶業(yè)開拓者），成巨富，有地三百六十莊。有僧名匡護禪師，向黃守恭求地建寺，黃不給�？镒o禪師遂朝來暮往，殷勤日久。

黃守恭對匡護禪師說：“若欲吾地，待吾后園桑樹開蓮花。吾將舍地給你。”匡護禪師歡喜而去。

第二天，匡護禪師又來，對黃守恭說，你后園的桑樹開了蓮花，請去欣賞。黃見花，頗不安，欲拂前言。僧飄然而去，并無蹤跡。

公即染病，三年不愈，桑樹三年開花不絕。

公（按：黃守恭）嘆曰：此僧人非常人也。乃榜貼各街尋之。

僧忽自至。公拜曰，前言已發(fā)，故所愿也，但未知地要幾許？

僧曰，一袈裟影足矣。公許之。僧以袈裟拋至半天，三百六十莊地盡行遮蔭，黃守恭獻地造寺，于唐垂拱二年（686年）開始，先后建成蓮花寺、興教寺、龍興寺（開元二十六年，738年，改名開元寺）。

因其處常有紫云蓋地（另說寺的大殿建成后，忽然天降“紫云蓋地”，致使殿前大庭一千三百余年眾草不能繁殖。大書“紫云”二字揭于山門。開元寺的土地是黃守恭獻的，寺內(nèi)建檀樾祠，專奉黃守恭的祿位，遵奉黃守恭及其子孫為檀樾主。

天王殿

開元寺的山門與天王殿合二為一，現(xiàn)存建筑建于民國十四年（1925年）。殿內(nèi)石柱為梭柱，石柱上有對聯(lián)“此地古稱佛國，滿街都是圣人”，是朱熹所撰，由弘一法師所書。

石柱上懸掛有一木制對聯(lián)“此地古稱佛國，滿街都是圣人”。該對聯(lián)是南宋大理學(xué)家朱熹所撰，近代高僧弘一法師所寫。分坐在天王殿兩旁的是按佛教密宗規(guī)制所配置的密跡金剛與梵王。它們怒目挺胸，狀極威嚴，與一般寺廟所雕塑的四大金剛有較大差別，有人謔稱它們?yōu)椤昂吖�二將”�?/p>

藏經(jīng)閣

藏經(jīng)閣原來是法堂，是元代至元二十二年（1285年），僧錄劉鑒義建造的。元、明時期已經(jīng)過多次重修，至民國十四年（1925年）圓瑛和尚改建為水泥仿木結(jié)構(gòu)的二層樓閣。樓下為寺僧念經(jīng)禮佛處，上層收藏各種版本經(jīng)書3700多卷。

五代時的開閩王王審知身居王位，獨霸閩疆，純屬機緣偶然，因此他當了閩王后，就與佛結(jié)緣，起大信心，立大誓愿，皈心受持，以求心理平衡。他先后舍錢百萬緡造大殿等建筑，并搜集一萬兩黃金白銀，研細為泥，請開元寺義英法師寫了兩部金銀《大藏經(jīng)》，現(xiàn)二樓還保存有殘頁。另外還有元朝如照法師刺血寫成的《法華經(jīng)》以及泰米爾文的貝葉經(jīng)。它們是中國珍貴的佛學(xué)典籍。除此之外，藏經(jīng)閣還保存有從盛唐至民國的歷代文物。其中各代玉、銅、瓷、木質(zhì)的大小佛像、菩薩、羅漢、天王、神將等32尊。明代大書法家張瑞圖及現(xiàn)代高僧弘一法師等名家的字跡和木板楹聯(lián)也珍藏在這里。一樓大廳里還收藏有12口南宋以來的方鐘，其中特別有價值的是清道光十七年（1837年），“鹿港郊公置”的鐵鐘，鐘上鑄有與泉州通商的鹿港郊46家商號的銘文，是研究臺灣與泉州經(jīng)濟史的資料。

大雄寶殿

大雄寶殿又稱紫云大殿，是開元寺主體建筑，大雄寶殿始建于唐朝垂拱二年（686年），先后經(jīng)過唐、南宋、元、明幾次受災(zāi)與重建，現(xiàn)存建筑物是明代崇禎十年（1637年）遺物。大殿面闊九間，進深六間，建筑面積1338平方米，重檐歇山頂，通高20米。前檐重檐下橫匾書“桑蓮法界”四字。殿內(nèi)減柱造，共有86根大石柱，承托抬梁式木構(gòu)架，號稱“百柱殿”。殿內(nèi)斗拱共76朵，分布在周圈和前槽，其中明、次、梢間各有補間鋪作兩朵，盡間僅一朵。斗栱上雕有有“飛天樂伎”二十四尊，集佛教妙音鳥、基督教天使和中國飛天造型于一身，雕刻精美。

大殿正中供奉的是御賜佛像毗盧遮那佛，漢譯大日如來，是佛教密宗的最高神抵。其兩旁是五代王審邽修大殿時增塑的四尊大佛，依次為東方香積世界阿閦佛，南方歡喜世界是寶生佛，西方極樂世界阿彌陀佛，北方蓮花世界成就佛，合稱五方佛，也叫五智如來。這五尊大佛金光閃爍，衣紋清晰，神容慈祥，法相莊嚴，雙手分別作說法、施與、接引、禪定等相，工藝精巧，令人嘆絕。五方佛的脅侍有文殊、普賢、阿難、迦葉以及觀音、勢至、韋馱、關(guān)羽、梵王、帝釋等諸天菩薩、護法神將共 10尊。在大殿后正中供奉著密宗六觀音的首座圣觀音以及善才、龍女和兩翼神態(tài)各異的十八羅漢。

甘露戒壇

大雄寶殿后面的甘露戒壇，建在中軸線的第二臺階上。甘露戒壇始建于宋，明末重建，重檐八角攢尖頂，四周環(huán)廊，占地645平方米。壇有五級，最高一層供奉明代盧舍那佛坐像木雕。開元寺甘露戒壇與北京戒臺寺、杭州昭慶寺并稱中國三大戒檀。

據(jù)說唐朝時候，此地常降甘露，一個叫行昭的和尚于是在這里挖了一口甘露井。北宋天禧三年（1019年）在井上建壇，遂稱甘露戒壇。南宋建炎二年（1108年）敦炤和尚認為戒壇不符合規(guī)范，又按《南山圖經(jīng)》改建為五級，其間高低寬窄都有嚴格的限制。后經(jīng)元、明多次重修，現(xiàn)存建筑是清康熙五年（1666年）重建的四重檐八角攢尖式結(jié)構(gòu)。壇頂正中藻井采用如意斗拱，藻井下分五級，交疊上收，如蜘蛛結(jié)網(wǎng)，似回紋織錦，結(jié)構(gòu)復(fù)雜而精巧。壇之四周立柱斗拱和鋪作間 24尊“飛天樂伎”，身系五彩飄帶，手持琵琶、二弦、洞蕭、響板，輕歌曼舞，翩翩若飛。

壇臺的最上層供奉明代的盧舍那佛木雕坐像，其所坐蓮花臺座有一千葉蓮花瓣，每片蓮葉上各刻一尊6厘米大小的佛像。盧舍那四周各層侍立著金剛鉤、金剛索、金剛鈴、金剛鎖四菩薩，還有釋迦牟尼、阿彌陀佛、寒山、拾得、千手觀音的及韋馱天將等 24尊菩薩神像。其中尤以八大金剛塑像為最佳。它們怒目結(jié)發(fā)，赤足袒胸，顯得無比威嚴。環(huán)繞壇座的束腰處還有護三皈、護五戒的各種神王牌 64個。

東西二塔

開元寺東西兩側(cè)各有一塔，與大雄寶殿成“品”字形布局，兩塔均為仿木構(gòu)八角五層樓閣式石塔。

東塔

東為“鎮(zhèn)國塔”，始建于唐咸通六年（865年），由倡建者文偁禪師建成五層木塔，前后經(jīng)過幾次毀壞與重修，易木為磚，南宋寶慶三年（1227年）改七級磚塔，今石塔為南宋嘉熙二年（1238年）至淳佑十年（1250年）間重建，高48.24米。

東塔塔平面分回廊、外壁、塔內(nèi)回廊和塔心八角柱四部 分。塔為框架式的結(jié)構(gòu)。正中的塔心柱直貫于各層，是全塔的支撐。各層塔心柱上的八個轉(zhuǎn)角處均架有石梁，搭連于 2米厚的塔壁和倚柱，頂柱的護斗出華拱層層托出，縮小石梁跨度。石梁與梁托如同斧鑿，榫眼接合，使塔心與塔壁的應(yīng)力連結(jié)相依形成一體，大大加強了塔身的牢固性。塔壁使用加工雕琢的花崗巖，以縱橫交錯的方法疊砌，計算精確，筑工縝密。東塔于 1997年入選中國四大名塔郵票，可稱得上：石塔之王。

西塔

西為“仁壽塔”，始建于五代梁貞明二年（916年），初為七級木塔，稱“無量壽塔”。北政和四年（1114年）奏請賜名“仁壽塔”，前后經(jīng)毀壞與重修多次，易木為磚，至宋紹定元年至嘉熙元年（1228-- 1237年）由自證法師易磚為石，先于東塔十年建成。今石塔為南宋紹定元年（1228年）至嘉熙元年（1237年）重建，高44.06米，略低于東塔，其規(guī)模與東塔幾乎完全相同。

開元寺雙塔是中國最高的一對石塔，經(jīng)明萬歷年間泉州八級地震以及多次臺風的考驗，仍屹立不倒。雙塔塔身浮雕精美。

其他建筑

在開元寺中軸線的兩邊，還有一些建筑群：東有由迦藍祠改建的檀樾祠 ，紀念施主黃守恭。黃氏五安（南安、惠安、同安、安溪、詔安）后裔及海外紫云家族無不以此為榮。有俗稱“小開元寺”的準提禪林，原供奉天臺宗的準提菩薩；西有尊勝院，現(xiàn)已開辟一部分為弘一法師紀念館，有水陸禪寺，以供寺僧棲息。

地址

福建省泉州市鯉城區(qū)西街176號。

門票

從2015年2月開始，泉州開元寺終于結(jié)束37年售票史，實行免票制。

公交

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2021年7月，開元寺作為“泉州：宋元中國的世界海洋商貿(mào)中心”遺產(chǎn)點入選《世界遺產(chǎn)名錄》項目。