常住僧眾有160 余人。坐落于河北省趙縣縣城（古稱趙州）東南角，與天下第一橋——趙州橋、華夏第一塔——陀羅尼經(jīng)幢和趙州小石橋（趙縣永通橋，都是國家級重點文物保護單位）同在趙縣縣城城南，寺內(nèi)的柏林禪寺舍利塔也是國家級重點文物保護單位。

它最早建于漢獻帝建安年間（196 －220 ），古稱觀音院，南宋為永安院，金代名柏林禪院，自元代起即稱柏林禪寺。

在漫長的歷史長河中，這座古剎雖幾經(jīng)興衰，卻仍然香火綿延，高僧輩出。據(jù)僧傳記載，著名的譯經(jīng)大師玄奘法師在西行印度取經(jīng)之前，曾來此從道深法師研習(xí)《成實論》。晚唐時，禪宗巨匠從諗禪師（趙州和尚）在此駐錫四十年，大行法化，形成影響深遠的“趙州門風(fēng)”，柏林禪寺因此成為中國禪宗史上的一座重要祖庭。

金代，這里一度改為律宗道場，曾有五代律宗大德在此弘揚戒律達五十年。最有名的是詮宗律師。金朝末年，法傳臨濟正宗的歸云志宣禪師主持法席，柏林禪寺由此革律為禪，宗風(fēng)大振；歸云禪師平生主持七所名剎，望重當(dāng)時，北京西郊潭柘寺尚存其舍利塔；元代，這里先后有圓明月溪禪師、 魯云行興禪師行化，柏林禪寺由茲氣象恢宏，成為燕趙一帶的佛教中心；明清兩朝，中央朝廷管理趙州地區(qū)佛教事務(wù)的機構(gòu)——僧正司設(shè)在柏林禪寺。當(dāng)時柏林禪寺的住持往往同時兼任僧正司僧正。近百年來，柏林禪寺卻屢遭劫難，到1988 年這里重新進駐僧人時，殿堂、 經(jīng)像已經(jīng)蕩然無存，只有趙州禪師舍利塔及二十余株唐朝古柏，依然挺拔屹立，告訴世人這里曾是一處佛教古剎。

趙州禪師（778～897）。法號從諗（音“shěn”），是禪宗史上一位震古爍今的大師。他幼年出家。后得法于南泉普愿禪師，為禪宗六祖惠能大師之后的第四代傳人。唐大中十一年（857），年已八十高齡的從諗禪師行腳至趙州古城，受信眾敦請駐錫觀音院，弘法傳禪達40年，道化大行，僧俗共仰，為叢林模范，人稱“趙州古佛”。

趙州禪師以其證悟淵深、年高德劭而享譽當(dāng)時中國的南北禪林。人們議論當(dāng)時中國禪林的高僧，每每說“南有雪峰，北有趙州”；又有“趙州眼光爍破四天下”的美譽。在遙遠的南方，江西云居山真如寺山門聳立有“趙州關(guān)”，福建雪峰義存禪師的道場有“望州亭”。由此可見趙州禪師在禪門中的地位。

禪師雖然道譽四布，并有燕趙二王的供養(yǎng)護法，但他的生活卻十分樸素清貧。他的“繩床一腳折，以燒斷薪用繩系之”。他經(jīng)常是“褲無腰，褂無口，頭上青灰三五斗。土榻床，破蘆席，老榆木枕全無被”。禪師正是在這種艱苦的生活環(huán)境中弘傳祖師心印，接引四方學(xué)人。膾炙人口的“吃茶去”、“洗缽去”、“庭前柏樹子”、“狗子無佛性”等公案不僅啟悟了當(dāng)時的許多禪僧，而且流傳后世，歷久彌新。從宋朝開始，中國禪門盛行以“參話頭”為方便的話頭禪，趙州禪師的公案語錄最頻繁地為人們所參究，許多人在趙州語錄的啟發(fā)下明心見性。其中“狗子無佛性”更凝練而為“無門關(guān)”，成為禪門一大總持，直至今天，在中國、日本、歐美等地仍是最流行的公案。

趙州禪師住世百二十年，他圓寂后，寺內(nèi)建塔供奉衣缽和舍利，謚號“真際禪師”。元明兩代曾先后建古佛堂及大慈殿供奉真際禪師石刻頂相。寺內(nèi)現(xiàn)存的趙州塔建于元天歷三年（1331），全稱“特賜大元趙州古佛真際光祖國師之塔”，高33米，七層。1997～1998年，新加坡高家仁居士捐資重修，使古塔煥然一新。

1988年5月12日，河北省人民政府正式下文，批準(zhǔn)柏林寺作為宗教場所開放，交河北省佛教協(xié)會管理，并逐步籌資修復(fù)。河北省佛教協(xié)會會長凈慧法師親自主持祖庭修復(fù)工作，他不憚辛勞，奔走呼告，夙興夜寐，慘淡經(jīng)營�！捌拼u亂瓦毛毛草”的荒敗景象逐漸改觀，殿堂佛像一一涌現(xiàn)。1992年8月28日，普光明殿落成開光典禮隆重舉行，來自美國、日本、臺灣、香港的貴賓和國內(nèi)諸山長老、佛教信眾三千多人參加了這一盛況空前的慶典，趙樸初會長委托吳立民先生持親筆信前來祝賀。

普光明殿建成不久，在十方信施護法的大力支持下，柏林禪寺的修復(fù)工程次第展開。五、六年間相繼落成：山門、鐘鼓樓、東西長廊、觀音殿、藏經(jīng)樓、禪堂、懷云樓、開山樓、會賢樓、指月樓、云水樓、香積樓、古佛庵等建筑；全院地面硬化或綠化。昔日的荒村破院一變而為殿宇莊嚴(yán)、環(huán)境幽雅、佛唱悠揚、香客云來的清凈佛地。2003 年9 月6 日，巍峨雄偉的萬佛樓舉行落成暨佛像開光大典，標(biāo)志著趙州祖庭的中興大業(yè)取得重大成果。一處占地90 余畝，殿堂樓閣鱗次櫛比、莊嚴(yán)整肅的千年古剎重?zé)ㄉ鷻C。

在修復(fù)殿宇的同時，柏林寺的僧團組織逐步穩(wěn)定，寺院管理制度日趨健全，學(xué)修并重的道風(fēng)初步形成。這里繼承了傳統(tǒng)叢林的規(guī)制，每年農(nóng)歷正月十五、七月十五兩次請職確立執(zhí)事班子，在方丈下分設(shè)監(jiān)院寮、客堂、維那寮、典座寮等職能部門，負責(zé)寺院日常管理工作。重大事務(wù)的決策，由方丈召集班首執(zhí)事會議，民主議定實施。全體僧眾堅持每天早晚課誦、過堂、坐禪，每半月誦戒布薩并有全體僧俗住眾參加的生活會議宣讀《共住規(guī)約》，議決寺院的各項事宜。1998年9月，河北省佛學(xué)院在柏林寺招生開學(xué)，培養(yǎng)合格僧才的工作正式展開。1998年9月30日，柏林寺開放十周年慶典及趙州塔修復(fù)竣工典禮、凈慧法師升座儀式隆重舉行。這標(biāo)志著趙州祖庭的中興大業(yè)取得階段性成果。千年古剎煥發(fā)生機，重新成為燕趙大地上輝映遐邇的莊嚴(yán)法域。

釋明海，1968年生，俗姓肖，祖籍湖北潛江，1991年畢業(yè)于北京大學(xué)哲學(xué)系。1989年開始留心佛學(xué)，1990年于北京廣濟寺結(jié)識禪宗大德凈慧上人，從此歸心佛門。1992年9月，于河北省趙縣柏林禪寺凈慧上人座下披剃出家，1993年于洛陽白馬寺受具足戒。多年來，積極參與柏林禪寺的興復(fù)及“生活禪”夏令營的組織、弘法工作。2000年于凈慧上人座下得預(yù)臨濟宗第四十五代傳承�，F(xiàn)任柏林禪寺住持、河北省佛教協(xié)會副會長。

柏林禪寺從1988年開放以來，雖然修復(fù)工程浩繁，經(jīng)費、人手緊張，活動場地一度簡陋、有限，但在弘揚佛法、利益社會方面一直作著不懈的努力。通過幾年來豐富的弘法活動，柏林禪寺正在逐步成為一個面向社會、面向大眾的現(xiàn)代佛教寺院。住持凈慧法師高瞻遠矚，在1992年就提出了“生活禪“作為柏林禪寺修行弘法的理念。生活禪的主要意趣是“將信仰落實于生活，將修行落實于當(dāng)下，將佛法融化于世間，將個人融化于大眾”；生活禪的宗旨是“覺悟人生，奉獻人生”；“大眾認同、大眾參與、大眾成就、大眾分享”則是我們從事各項事業(yè)的準(zhǔn)則。

為了提倡生活禪的理念，更好地將佛法融化于社會，從1993年起，柏林禪寺每年堅持面向社會舉辦“生活禪夏令營”。參加夏令營的都是18～30歲的佛教青年，每屆人數(shù)在250人左右。在七天的寺院生活中他們要參加上殿課誦、坐禪、聆聽佛學(xué)講演、吃茶談心、云水行腳等活動。營員們在一種全新的環(huán)境中認識佛法的博大精深，尋求心中塵封已久的真善美，體味佛法的超越與安詳。夏令營從舉辦以來得到各級政府領(lǐng)導(dǎo)和教內(nèi)外各界人士的贊許與好評。

柏林禪寺每年例行的法會還有上元節(jié)吉祥法會，四月初八傳授在家居士菩薩戒，七月十五中元節(jié)報恩法會以及三次觀音法會和冬天三周的禪七。每次法會，海眾云集。柏林寺成為四眾弟子溫暖的家。僧眾堅持每天早晚課誦、過堂、坐禪，每半月誦戒布薩，如法如律結(jié)夏安居。冬參夏講。除舉辦各種弘法活動外，多年來，柏林寺一直積極參予、支持省佛協(xié)組織的各種社會慈善事業(yè)，體現(xiàn)了佛教慈悲濟世的精神。

“天下趙州”，這是一千多年前趙王對趙州禪師德化廣大的贊嘆，也似乎是對今天趙州禪風(fēng)、趙州祖庭走向世界的預(yù)示，隨著國家改革開放的深入發(fā)展，隨著世界范圍內(nèi)人們對東方文化猶其禪文化的回歸，柏林禪寺作為古老的禪宗祖庭，趙州禪風(fēng)的發(fā)祥地，日益向世人顯示出它凈化人心的巨大價值和雋永的魅力。

凈慧長老，祖籍湖北新洲，生于一九三三年，于2013年4月20日圓寂。一歲半即由父母送入尼庵撫養(yǎng)。十四歲在武昌三佛寺拜師學(xué)經(jīng)，奠定超脫出世的宗教品格和獻身佛教的理想。一九五一年十八歲時到廣東云門寺受比丘戒，得以親侍中國現(xiàn)代禪門泰斗虛云老和尚，因敏悟過人，深受器重，一九五二年即成為虛云老和尚傳法弟子。一九五六年至一九六三年，在北京中國佛學(xué)院學(xué)習(xí)，是新中國第一批佛教研究生。從一九六三年被錯劃為“右派”，輾轉(zhuǎn)北京、廣東、湖北等地接受勞動改造。一九七九年落實政策后回到北京，在中國佛教協(xié)會從事佛教文化宣傳工作，參與創(chuàng)辦《法音》雜志，并任責(zé)任編輯；一九八四年，開始擔(dān)任《法音》主編，同年，當(dāng)選中國佛教協(xié)會常務(wù)理事。一九九三年當(dāng)選為中國佛教協(xié)會副會長。

一九八八年，受河北省有關(guān)部門之邀和中國佛教協(xié)會委派，參與創(chuàng)辦河北省佛教協(xié)會并任會長，主持河北省佛教的興復(fù)工作。一九八九年創(chuàng)辦《禪》刊。一九八八年至一九九一年期間，協(xié)助有明法師修復(fù)正定臨濟寺，開展講經(jīng)、傳授在家菩薩戒等各種大型弘法活動。從一九九一年冬開始，主持趙州祖庭柏林禪寺的興復(fù)工作，使柏林禪寺從一片廢墟變成殿堂莊嚴(yán)、規(guī)模宏大的叢林，組織僧團，弘宗演教，振興河北佛教。從一九九三年起，每年在柏林禪寺舉辦“生活禪夏令營”，倡導(dǎo)以“覺悟人生，奉獻人生”為宗旨的生活禪，在佛教界和社會上產(chǎn)生了廣泛的影響。

一九九八年九月十日，河北省佛學(xué)院舉行試辦開課式。同年九月三十日（農(nóng)歷八月初十日），隆重舉行柏林禪寺中興十周年慶典，正式就任柏林禪寺住持。二〇〇〇年一月，河北省佛學(xué)院獲國家宗教事務(wù)局批準(zhǔn)，五月十五日，正式出任河北省佛學(xué)院院長。

從一九八二年開始，先后出訪亞、非、歐、美、澳諸洲十余國，聯(lián)誼布道，廣結(jié)佛緣。

現(xiàn)任中國佛教協(xié)會副會長、河北省佛教協(xié)會會長；河北趙縣柏林禪寺退居，湖北當(dāng)陽玉泉寺退居、湖北黃梅四祖寺住持；政協(xié)河北省趙縣委員會副主席、政協(xié)河北省委員會七屆、八屆、九屆常委；全國政協(xié)第九屆、十屆委員會委員。2013年4月20日凌晨六時許，凈慧大師在湖北省黃梅縣四祖寺圓寂.世壽81歲，戒臘63夏