東平湖鯉魚(yú)體形短寬、稍側(cè)扁，鱗片較大，胸鰭藏青色，胸腹部乳白色，脊部暗褐色，尾鰭下葉紅色，口下位有須兩對(duì)，背鰭、臀鰭均具硬刺，最后一刺的后緣具鋸齒。雌魚(yú)微肥，雄魚(yú)略瘦，棲于水底，適應(yīng)性強(qiáng)。食性雜，生長(zhǎng)快，生活力、繁殖力均很強(qiáng)，耐高溫和污水，從清明到夏末產(chǎn)卵兩次。冬季少食而處于休眠狀態(tài)，為最肥期，是捕撈和食用的最佳季節(jié)。

湖鯉體長(zhǎng)可達(dá)1米，處于1—2齡期時(shí)生長(zhǎng)最快，春季繁殖的幼魚(yú)，當(dāng)年可長(zhǎng)到300克以上，第二年達(dá)到1公斤。東平湖水生植物繁多，餌料豐富，十分有利于鯉魚(yú)的生長(zhǎng)。2001年和2002年漁民都曾捕獲過(guò)野生最大個(gè)體重達(dá)14公斤以上的鯉魚(yú)。全湖年捕獲量約300噸左右，占東平湖魚(yú)產(chǎn)量的17%。但是，由于漁獵頻繁，野生鯉魚(yú)資源已大量減少，密度明顯降低。為了發(fā)展這一珍貴品種，1990年以來(lái)，沿湖漁民在縣有關(guān)部門指導(dǎo)下，采用集約化養(yǎng)殖新技術(shù)，實(shí)行湖內(nèi)網(wǎng)圍養(yǎng)魚(yú)；同時(shí)，沿湖各鄉(xiāng)鎮(zhèn)逐步把庫(kù)區(qū)澇洼地改造成魚(yú)糧間作的高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)田，實(shí)行塘內(nèi)養(yǎng)魚(yú)，使鯉魚(yú)養(yǎng)殖量得到大幅度提高。2001年，全縣湖鯉總產(chǎn)量達(dá) 噸，創(chuàng)造產(chǎn)值 萬(wàn)元。

東平湖鯉魚(yú)肉味鮮美，營(yíng)養(yǎng)豐富，是淡水魚(yú)中之上品。它的肉、骨及內(nèi)臟均含有人體需要的蛋白質(zhì)、磷、鈣等多維元素。烹飪方面，糖酥、醬汁、紅燒、清燉湖鯉，均為我縣名菜。用湖鯉加工成的鯉魚(yú)干（又叫鯉魚(yú)片），香軟甘美，風(fēng)味獨(dú)具，是暢銷國(guó)內(nèi)外的名吃。漁民們常把鯉魚(yú)肉切成片，鹽漬后，曬為半干，然后蒸食。

湖鯉的藥用功能也是顯而易見(jiàn)的。需利尿消腫的患者，可取鯉魚(yú)一條，赤小豆50克，煮熟后食肉飲湯；乳汁不通者，取鯉魚(yú)一條燒末，每服3—5克，米酒調(diào)下；胎氣不長(zhǎng)者，取鯉魚(yú)一條，紅棗9枚，食鹽少許，煮汁飲之，等等，都有良好效果。

東平湖鯉魚(yú)還有多種用途。鯉魚(yú)的鱗和鰾可制魚(yú)鱗膠、魚(yú)鰾膠；也可做某些生物制劑原料（如蛋白胨等）。