修建過程

蒙山大佛本是開化寺后的佛像。開化寺建于公元559年（ 北齊 天保二年），北齊文宣帝 高洋賜額開化寺。寺 后鑿石修路，在寺后一里處依山鑿刻佛像，即蒙山大佛。

蒙山大佛開鑿的年代存在爭議。一種觀點(diǎn)根據(jù)《 永樂大典》中《太原志· 太原縣》的記載，認(rèn)為蒙山大佛的開鑿始于北齊 天保二年。另一種觀點(diǎn)根據(jù)明 嘉靖《 太原縣志》、明 成化《 山西通志》的記載，認(rèn)為蒙山大佛的開鑿在開化寺建寺之后，即晚于天保二年。有研究者根據(jù)五代蘇禹圭《重修蒙山開化寺莊嚴(yán)閣記》中所述北齊文宣帝天保末年，鑿石通蹊，依山刻像，認(rèn)為蒙山大佛的開鑿始于公元559年（天保十年）。

增加建造

隋朝 仁壽年初，開化寺中新建佛閣以保護(hù)大佛，并改名為凈明寺。公元620年（唐 武德三年），唐高祖 李淵曾 來此禮佛，并將寺名改回開化寺。另一說李淵禮佛是在稱帝之前，禮佛回去后當(dāng)夜夢(mèng)化佛滿空，毫光數(shù)丈，登基后李淵將寺名改為開化寺。公元657年（唐 顯慶二年），唐高宗 李治巡幸并州，與皇后 武則天同游童子寺、開化寺，童子寺佛像高一百七十多尺，開化寺大佛高二百尺，李治與皇后、妃嬪、宮人施舍了很多珠寶、財(cái)物、衣服。

毀滅破壞

公元844年（唐 會(huì)昌四年），開化寺佛閣在 唐武宗滅佛中廢毀，蒙山大佛遂暴露在風(fēng)雨中。公元895年（唐乾寧二年），盤踞并州的河?xùn)|節(jié)度使、后來追封 后唐武皇帝的晉王 李克用參拜蒙山大佛后，命人重建開化寺佛閣。歷經(jīng)五年，佛閣終于建成。公元945年（ 后晉 開運(yùn)二年），鎮(zhèn)守太原的北平王、后來的 后漢高祖 劉知遠(yuǎn)到開化寺焚香禮佛后，出資重修佛像和佛閣，留有蘇禹圭所撰《重修蒙山開化寺莊嚴(yán)閣記》。

公元990年（北宋 淳化元年），開化寺中新修二座高二丈 釋迦牟尼舍利塔（即今開化寺連理塔）。元朝末年，開化寺毀廢，只有僧房舍利塔尚在。通常認(rèn)為，蒙山大佛在這時(shí)一齊被毀。公元1385年（明 洪武十八年）晉恭王 朱棡重建開化寺，開化寺改名為法華寺。

重新發(fā)現(xiàn)

1983年，參加太原地名普查的市政工作人員王劍霓重新發(fā)現(xiàn)了蒙山大佛。因調(diào)查地名時(shí)，王劍霓發(fā)現(xiàn)太原蒙山一帶有很多帶寺字的地名，還有一處地名叫做大肚崖，覺得非常奇怪。實(shí)地調(diào)查時(shí)，發(fā)現(xiàn)大肚崖其實(shí)是蒙山大佛的胸部，大佛的頭部已經(jīng)遺失，露出的胸部高度為15.75米，胸部以下埋在土石之中，土石厚達(dá)數(shù)十米。佛像背后的山崖頂上的平地還有綿延大約五百米的古建筑遺跡。1983年12月11日，《 人民日?qǐng)?bào)》的簡訊中報(bào)道了這一消息。2001年9月21日蒙山大佛被列入太原市第二批重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2006年9月，新修佛頭工程開工，2008年1月，佛頭安放完畢，10月7日，完成修復(fù)的蒙山大佛景區(qū)向公眾開放。

蒙山大佛為利用陡直崖壁開鑿而成，位于蒙山近山頂處。佛龕為 摩崖 敞口式，寬29.60米，進(jìn)深17米，平面大約為半橢圓形。佛像頭部已經(jīng)遺失，山與頸部平齊，研究者推測當(dāng)時(shí)此處很可能有自然突起的巖石，開鑿時(shí)將它刻成佛頭。佛像背后的山崖有大片平地上有寺院遺址，散落有殘碎磚瓦，還有刻著杭州 天目山峰徹禪師的斷碣。蒙山大佛為單體佛像，龕內(nèi)外沒有脅侍像的遺跡。

大佛頭部遺失。頸部直徑5米，高2米余，有三條陰刻項(xiàng)線。頸部至腹部高22米，兩肘間距22.70米。兩肩 平而寬，胸胛肥厚，身形壯碩。由于大佛的巖體為疏松的砂巖，風(fēng)化、崩塌相當(dāng)嚴(yán)重，佛像衣紋服飾已無法辨認(rèn)。佛像的胸部存有若干排小方孔，據(jù)推測為重修大佛時(shí)留下的遺跡。佛像小臂長12米、寬2.80米，保存較為完好。佛像施 禪定印。右手長3.10米，手掌及小指尚存，左手已殘。兩手之下為條石補(bǔ)砌的雙腿，高3米， 結(jié)跏趺坐式。腿下為條石臺(tái)基。

雙腿和臺(tái)基均為重修大佛時(shí)砌。研究者認(rèn)為，佛像原來的坐姿雖未必是重修時(shí)的結(jié)跏趺坐，但是由兩手的禪定印判斷很可能就是結(jié)跏趺坐式�？脊艑W(xué)家 宿白根據(jù)清理前的遺跡推斷蒙山大佛是倚坐的 彌勒佛。然而，清理之后的佛像施禪定印，結(jié)跏趺坐，并不是倚坐的佛像。后來的研究者認(rèn)為，蒙山大佛可能是 釋迦牟尼佛。理由之一是《重修蒙山開化寺莊嚴(yán)閣記》提到成招提之勝因，侔釋迦之真相，另一個(gè)理由是北魏開鑿的 云岡石窟第20窟的釋迦佛也是施禪定印和結(jié)跏趺坐，與蒙山大佛相同。

蒙山大佛自雙腿下部至頸高約30米。研究者按照雙肩寬度18米估計(jì)佛像頭部高度大約十米左右，即蒙山大佛通高為40米，加上后世重修時(shí)增砌的6米高的基座，總高度大約46米。這與史籍的記載有所不同。唐代的《 冥報(bào)記輯書》記載蒙山開化寺大佛高二百尺。按唐代一尺合現(xiàn)代0.295米，唐代記載中蒙山大佛的高度為59米，比蒙山大佛的實(shí)際高度多十幾米。一些媒體按現(xiàn)代一尺合0.33米計(jì)算，得出蒙山大佛的高度為66米，也有媒體計(jì)算為63米，還有媒體稱蒙山大佛通高（大佛站立高度）66米。這些媒體由此認(rèn)定，蒙山大佛比55米高的 阿富汗 巴米揚(yáng)大佛還要高。甚至有媒體聲稱，蒙山大佛與 樂山大佛、巴米揚(yáng)大佛齊名，并根據(jù)三者的高度關(guān)系認(rèn)為將蒙山大佛稱為世界第二大石佛。

大佛前的平臺(tái)上存有面闊三間（約15米）的建筑遺跡，門墩石和 地栿尚在，研究者判斷建筑年代可能晚于 五代。建筑遺跡北面存有一 龜趺，碑已失。 佛龕西側(cè)壁上存有若干小石洞，是修建佛閣時(shí)嵌入梁檁所用。大佛龕外東側(cè)，崖面上還有一塊摩崖碑刻和二個(gè)洞窟的遺存。摩崖碑刻大約處在大佛胸部的高度上，為長方形，高2.50米，寬1.85米，是預(yù)先雕刻成之后嵌在山崖上的，文字已漫漶不清，只能判斷出刻的是佛經(jīng)，無法確知是哪一部經(jīng)。

摩崖碑刻?hào)|側(cè)的小窟高、寬都在1米左右，因巖石崩塌，此窟已被破壞。小窟的東邊是一平面為方形的大窟，面闊2.97米，進(jìn)深2.99米，高2.94米，四角 攢尖頂。長方形的窟門高1.74米、寬0.97米、深0.52米，門兩側(cè)雕有石柱，石柱上雕出 櫨斗，櫨斗之上是雕刻的 闌額，闌額的 斗栱為一斗三升式，柱間斗栱為人字形叉手。叉手為弧形，向外撇出，尾端微微上翹。結(jié)合四角攢尖頂、人字形叉手尾端上翹兩個(gè)特征，研究者認(rèn)為此窟可能開鑿于北齊�？邇�(nèi)為素壁，并無龕像，屬于 禪窟，窟內(nèi)殘存有清康熙四十六年的題記。

2006年太原市政府為佛像修補(bǔ)了佛頭，新修的佛頭高12米，直徑8米，重140噸左右，風(fēng)格參考了當(dāng)?shù)爻鐾恋谋饼R佛像。加固佛身時(shí)共計(jì)灌漿450噸以上。

1994年，大佛所在的寺底村計(jì)劃開發(fā)蒙山大佛旅游，為此籌集了十萬元人民幣的資金，但是后來寺底村決定用這筆錢投資煤礦，開發(fā)蒙山大佛一事擱置下來。2003年至2004年，太原市政府也曾有意開發(fā)蒙山大佛。2005年，寺底村的村辦煤礦被關(guān)停，寺底村再次計(jì)劃開發(fā)蒙山大佛旅游，先清理了覆蓋佛身的土石。隨后寺底村籌集資金，打算為蒙山大佛補(bǔ)上一顆佛頭。

2006年9月，新修佛頭的工程開工。按照寺底村的計(jì)劃，先要在大佛佛頭的位置挖一個(gè)坑，打上混凝土基礎(chǔ)，再在其上新建鋼筋混凝土材質(zhì)的佛頭，工程原預(yù)計(jì)在2007年5月完工。但在2007年1月，寺底村的重修過程被緊急叫停，原因是政府認(rèn)定用水泥修復(fù)佛像不符合文物保護(hù)的原則。太原市晉源區(qū)政府請(qǐng)來了 中國地質(zhì)大學(xué)的專家勘測蒙山大佛所在的山體，并重新制訂了大佛的保護(hù)、重修計(jì)劃。重新制訂的方案是在佛身上選幾個(gè)點(diǎn)，將擰起來的幾根鋼筋打入，灌入水泥，以固定巖體，防止塌落。

最后的修復(fù)方案是: 山西頤田雕塑有限公司的負(fù)責(zé)人、山西省著名雕塑學(xué)家 苗新田負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)并在大佛原址上加建佛頭。

苗新田：晉陽西山大佛開鑿于北齊時(shí)代，受到當(dāng)時(shí)南北方及域外文化的交流影響。北齊時(shí)代的佛教造像風(fēng)格，突破了長期流行的北魏式“秀骨清像”風(fēng)格，形成了形象豐滿、體格壯實(shí)、衣紋洗練而流暢、造像整體感強(qiáng)、佛教氣息濃厚的時(shí)代特征。但造像仍保留著印度芨多風(fēng)格的藝韻。這正是北齊承前啟后的時(shí)代特征。設(shè)計(jì)中遵循大佛的時(shí)代風(fēng)格特征這一原則，經(jīng)綜合多種資料參考，對(duì)照大佛殘軀基本形體分析研究，篩選出符合大佛形體的，較典型的北齊的基本造型。

晉陽西山大佛是佛教文化，因此在效果造型修復(fù)設(shè)計(jì)理念中，首要注重的一點(diǎn)是“佛”像。佛教以造像表理、表法、表意為靈魂和內(nèi)涵。失去了這一要素，造像便不能稱其為“佛像”了，只能是一件雕刻品。大佛頭像是以晉源區(qū)花塔村出土的北齊石佛頭像作為修復(fù)的基本依據(jù)。同時(shí)，參考了河北響堂山等北齊的石佛頭像的共性，對(duì)頭像做了適當(dāng)?shù)恼{(diào)整修飾，再略做風(fēng)化、仿舊處理，使其與佛身成為一個(gè)和諧的整體�；謴�(fù)后的晉陽西山大佛的頭像有11.8米高。

恢復(fù)晉陽西山大佛頭像，采取先進(jìn)的三維技術(shù)復(fù)原，以水泥、石英沙、鋼筋為主要原料雕塑，恢復(fù)后的頭像重達(dá)80噸。

2006年11月， 太原市物價(jià)局召開會(huì)議，討論蒙山大佛景區(qū)的定價(jià)問題，方案是門票90元人民幣。后維持免費(fèi)開放。蒙山大佛附近有煤炭、石灰石等礦藏，多年的開采導(dǎo)致蒙山大佛附近出現(xiàn)采空區(qū)，威脅著蒙山大佛的安全。2008年至2011年，太原市先后共申請(qǐng)到2.11億元人民幣用于蒙山地質(zhì)治理。治理恢復(fù)了荒山、荒坡的植被，也基本消除了地質(zhì)災(zāi)害隱患。

2011年2月，太原市的39名政協(xié)委員同1名全國人大代表聯(lián)名提議，建議政府及早著手修復(fù)蒙山另外八尊大佛。他們認(rèn)為，蒙山大佛兩側(cè)的山體上各有四尊未修復(fù)的佛身，連同已經(jīng)重修的蒙山大佛，共是九尊大佛。提案中列舉了六條理由，例如可以吸引全世界的佛教徒來太原朝拜、修復(fù)九尊佛后蒙山將超過美國 拉什莫爾山國家紀(jì)念公園的規(guī)模、經(jīng)專家研究考察蒙山大佛的保護(hù)開發(fā)利國利民利世界等。