蚌殼精舞的形成于沔陽勞動人民的生活息息相關(guān)，沔陽地處江漢平原，位于漢江下游及其支流東荊河之間，湖泊、河流縱橫交錯，水患連年。大多數(shù)人民只有以打漁摸蚌為生，由于生活貧窮，有的連老婆都娶不上，為此，漁民便以傳說中的蚌姑（想象中美麗仙女的原型)，創(chuàng)造了年有濃郁地方特色的民間舞蹈。 蚌鼓精舞表現(xiàn)了沔陽勞動人民對美好生活的向往。

蚌殼精舞的由來有一段十分美麗的故事。相傳很久以前，排湖岸邊有個名叫水生的年輕漁民，自幼父母雙亡，家中只有他一個人，每天在湖里捕魚，孤苦度日。有一天，水生在湖里捕魚，捕到了一只大蚌，殼面堅實光亮，殼內(nèi)有無數(shù)的珍珠，實屬罕見。他如果把珍珠拿上街去賣掉，就可以擺脫貧困，成為富翁了，但他沒有這么做。他想：這只蚌長這大不容易，何況殼內(nèi)還有無數(shù)的珍珠，于是，就把這只大蚌又放回湖心里去了。天快黑時，他回到家里，只見桌上擺著香噴噴的菜肴，鍋里蓋著勢騰騰的白飯，感到非常詫異。這飯菜是誰做的呢?他向左鄰右舍打聽，都說不知道。這時他的肚子餓極了，只好吃了再說。因菜好飯好，這餐飯吃得美滋滋的。

第二天一大早，他就下湖捕魚去了。中午回來時，飯菜照樣做好了，而且把家里也打掃得干干凈凈；昨天換下來的衣服也洗了，晾在外面。這使他更是疑惑不解。

第三天，他不去捕魚了，躲在屋里，想看個究竟，把這謎底揭開�？斓阶鑫顼埖臅r候，只見一個姑娘飄然而至。這姑娘年近二十，長得細眉大眼，粉面桃腮，就像是畫上跳下來的美人。只見她先打掃屋里，再洗衣服，然后做飯，一切都做得既快且好，可以看出這是一個非常能干的姑娘。他想上前去問問姑娘為什么幫他這樣做，可是剛走兩步，姑娘一閃身就走了，追也追不上，喊也不應(yīng)聲。一連幾天，天天如此。

后來，水生下決心要把這個姑娘的行蹤搞清楚，他再也不躲在屋里了，就躲在屋外面，待姑娘從屋里出來時，就偷偷跟在姑娘后面，看她往哪里去。這一著很生效。只見那個姑娘在屋里做完事后出來，向湖邊蒿草叢中走去，一眨眼就鉆進了一只大蚌殼里，潛入湖中去了。這時，他心里全明白了。

次日，那姑娘到他家里去了，水生就趕忙跑到蒿草叢中，把蚌殼藏到了另一個地方。過了一會，那姑娘來了，找不到蚌殼，大驚失色。

水生笑嘻地走來對那姑娘說：“蚌殼我藏著了，你答復(fù)我兩個問題后，我一定還給您�！�

姑娘轉(zhuǎn)驚為喜，說：“你要我答復(fù)什么問題?盡管說�！�

“你為什么幫我做飯、洗衣、打掃屋里?”

“因為你把我捕獲后，沒有殘害我，又將我放回湖里。我為了感謝你的恩德，所以就這樣做�！�

“你準備替我做多長時間?”。

“如果不嫌棄，我愿意做一輩子。”

水生聽了，非常高興。他把姑娘打量了一眼，大膽地說：“既然這樣，那我們就結(jié)為夫妻吧�！�

姑娘滿面含羞，兩頰緋紅地點了點頭。水生樂不可支地牽起姑娘的手，朝家里跑去。

他倆成婚后，雙雙下湖捕魚，有說有笑，形影不離，生活過得非常幸福。四鄉(xiāng)五里的人都很羨慕他倆。

后來，人們在他倆生活原型的基礎(chǔ)上，編了一個富有水鄉(xiāng)特色的民間舞蹈——蚌殼精舞，四處表演，深受人們喜愛。

蚌殼精舞問世以后，很快就在城鄉(xiāng)普及了，并傳播到了全國各地。只要是喜慶日子，特別是春節(jié)期間，都少不了要表演蚌殼精舞(亦稱“玩蚌殼精”)。蚌殼精舞就這樣世世代代地流傳下來。

仙桃是蚌殼精舞的發(fā)源地，對蚌殼制作，人物化妝、音樂演奏、舞姿設(shè)計，都有獨到之處，受到人們稱贊。1953年3月，彭場鎮(zhèn)蚌殼精舞參加湖北省民間藝術(shù)匯演，榮獲節(jié)目一等獎，演員歐芹生、彭菊珍榮獲表演一等獎。當年3月2日的《湖北日報》作了專題報道。1955年11月21日至25日，原沔陽縣蚌殼精舞再次參加湖北省群眾業(yè)余戲劇、音樂、舞蹈匯報演出大會，大會會刊登載了蚌殼精舞的全部劇照，演員獲得了優(yōu)秀表演獎。