然而，要達到這個目標，目前難度較大。世界各國征集養(yǎng)老基金，解決人口老齡化有兩種辦法：其一是開源，即：提高雇主和雇員的繳費率；其二是節(jié)流，即推遲退休年齡，嚴格領(lǐng)取標準，降低養(yǎng)老待遇。而在我國的現(xiàn)實狀況下，“這兩種方案都不可行”項懷誠表示。他解釋說，一方面由于我國職工所承擔的各種費用（包括養(yǎng)老、醫(yī)療、失業(yè)保險等等）已經(jīng)超過職工工資的40％，因此開源不可行；另一方面退休職工的退休金本來已經(jīng)很低，難以降低養(yǎng)老金標準，而推遲退休年齡將會對就業(yè)產(chǎn)生很大壓力，因此節(jié)流也不可行。
項懷誠認為，我國新的養(yǎng)老體系的確碰到了很多問題和矛盾。挑戰(zhàn)主要來自于兩方面：一方面，中國人口老齡化速度加快，負擔猛增，到2030年，預(yù)計中國60歲以上老人占總?cè)丝诒嚷蕦_到24．46％。
另一方面，社會養(yǎng)老體系覆蓋面窄、歷史包袱重。雖然城鎮(zhèn)參保人數(shù)逐年增加，但規(guī)模有限。而占中國60％的農(nóng)村人口沒有社會養(yǎng)老體系；另外，還有社會發(fā)展中出現(xiàn)的新情況新問題，比如計劃生育導(dǎo)致城市家庭結(jié)構(gòu)出現(xiàn)4＋2＋1（4個老人、2個成年人和1個孩子）的撫養(yǎng)結(jié)構(gòu)，以及工業(yè)化、城市化步伐加快，農(nóng)村剩余勞動力向城市轉(zhuǎn)移的速度加快，這些都對中國養(yǎng)老體系施加了新的壓力。
我國現(xiàn)在社會養(yǎng)老保險基金主要來源于兩部分，一部分是以企業(yè)繳費形成的社會統(tǒng)籌基金，另一部分是職工工作期間個人繳費積累起來的個人賬戶基金。項懷誠認為，“這種制度是無懈可擊的”。但他也承認，養(yǎng)老基金轉(zhuǎn)制成本非常高，估計至少有2萬億元。而且，為了支付養(yǎng)老金給當前退休的職工，到今年9月底，全國已有7400多億元個人賬戶資金被挪用，導(dǎo)致個人賬戶“空賬”運行。因此，項懷誠認為，中國迫切需要建立由國家支付的養(yǎng)老體系。