在明代歷史上，有這么一個(gè)皇帝：被俘后又被無條件放回來，下臺后又靠政變重登皇帝寶座。在明代歷史上，只有他先后用過兩個(gè)年號。他，就是明英宗。南宮之變，又稱奪門之變，是景泰八年（1457年）明英宗在徐有貞、石亨、曹吉祥等人的支持下成功復(fù)辟，二度臨朝一事。
這里面到底是有多少曲折婉轉(zhuǎn)的故事呢？首先要先說說明英宗朱祁鎮(zhèn)是怎么被俘的。當(dāng)時(shí)的背景：明英宗朱祁鎮(zhèn)因?yàn)閷櫺呕鹿偻跽�，聽信王振的讒言，親帥明朝精銳五十萬大軍征伐蒙古瓦剌，結(jié)果兵敗土木堡，五十萬大軍幾乎全軍覆沒，自己亦被瓦剌生擒活捉，十分狼狽。瓦刺也先在活捉了明英宗后，以他為誘餌對大明進(jìn)行要挾，并妄圖攜帶明英宗，逼降大明關(guān)隘，兵不血刃，直取北京。但也先的詭計(jì)被于謙、王直等睿智的明朝大臣們識別，他們提出了“社稷為重，君為輕”的口號，危急時(shí)刻立明英宗朱祁鎮(zhèn)的弟弟明代宗朱祁鈺為皇帝，以挫敗也先的陰謀，尊稱明英宗朱祁鎮(zhèn)為太上皇。就這樣，皇帝朱祁鎮(zhèn)和朱祁鈺的角色轉(zhuǎn)換完成。立了新皇帝后，明朝君臣百姓上下一心，同仇敵愾，在代宗朱祁鈺和兵部尚書于謙的領(lǐng)帶下，終于取得了北京保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，擊敗了瓦刺大軍，穩(wěn)住了大明動(dòng)蕩的局勢。
明英宗土木堡被俘，北居一年。明朝和瓦剌進(jìn)行了和談，并最終迎回了此時(shí)已經(jīng)是太上皇的明英宗朱祁鎮(zhèn)，明代宗朱祁鈺把這位過了氣的哥哥安排在南宮，變相地囚禁了起來，又加派靖遠(yuǎn)伯王驥看護(hù)，實(shí)際上是監(jiān)視。不過，這個(gè)王驥是個(gè)官迷，因?yàn)橛谥t和宰相王文等人都很討厭他，所以，他反而和英宗的關(guān)系越來越好，這是代宗沒有料到的。英宗名義上是太上皇，實(shí)際上卻是沒有任何自由，代宗給他的限制很多，不僅將南宮的大門上鎖并灌鉛，加派錦衣衛(wèi)看守，而且日常的飲食衣物都是從一個(gè)小窗戶遞送進(jìn)去的，防止南宮與外面聯(lián)絡(luò)，紙筆極少供應(yīng)。
盡管如此，朱祁鈺仍然認(rèn)為自己的地位不保險(xiǎn)，因?yàn)椤巴聊局儭焙罅⒌幕侍又煲娚钍翘匣实膬鹤�，不是他自己的兒子。因此，他處心積慮地想廢掉朱見深，改立自己的兒子為太子。為了把皇位傳給自己的兒子，也為了讓那些見風(fēng)使舵的大臣死心塌地跟他走，朱祁鈺用加官晉爵、賞賜金銀的辦法來籠絡(luò)大臣，希望大臣們支持自己的行動(dòng)。后來也如愿以償，冊立朱見濟(jì)為太子，廢英宗的長子朱見深為沂王，不過景泰四年（1453年）十一月，新太子朱見濟(jì)突然病死，代宗于是也郁郁寡歡。
不久之后，代宗就生重病了，他把自認(rèn)為股肱之臣的武清侯石亨召到病榻前，命令他代行祭天禮。石亨看到代宗皇帝病得如此之重，心中頓生邪念，他想到了端出太上皇明英宗繼續(xù)做皇帝這一招，以便撈取更大的政治資本和皇帝信任。于是他立刻和徐有貞、曹吉祥聯(lián)絡(luò)。十四日，徐有貞、石亨等人已經(jīng)和孫太后、英宗取得聯(lián)系。十六日，于謙再度上表請求復(fù)立見深為太子，代宗留中不報(bào)，誰知就在這天夜里爆發(fā)了震驚華夏的“奪門之變”。
事有湊巧，當(dāng)時(shí)北邊傳來了瓦刺騷擾邊境的戰(zhàn)報(bào)，于是石亨借機(jī)以保護(hù)京城安全為名調(diào)集千余名士兵進(jìn)入內(nèi)城。這時(shí)忽然天上烏云密布，伸手不見五指，眾人以為遭到天譴，都非常害怕。徐有貞站出來勸大家不要退縮，眾人繼續(xù)前進(jìn)，并很順利地進(jìn)入了皇城，直奔南宮。石亨派人撞開了宮門，請英宗登輦。這時(shí)烏云突然散盡，月明星稀，眾人的士氣空前高漲，簇?fù)碇⒆谥北即髢?nèi)。
在齋宮臥床不起的明景帝朱祁鈺，聽到外面?zhèn)鱽淼溺姽穆�，不禁大驚失色，連忙向身邊的太監(jiān)問道：“莫非是于謙不成？”太監(jiān)錯(cuò)愕未答。不久，有太監(jiān)跑來報(bào)告，說是太上皇復(fù)辟了。朱祁鈺連聲說：“好！好！”說著，氣喘不已，面壁而臥。他日夜擔(dān)心的事情終于發(fā)生了。強(qiáng)烈的刺激使他的病情驟然加重，再也無法起床。朱祁鎮(zhèn)把他廢為郕王，囚禁到西宮，沒過幾天，他就死了。有人說他是病死的，有人說他是被害死的。但他究竟是怎么死的，至今還是個(gè)謎。
明景帝繼位，本出于一時(shí)權(quán)宜，只以眷位故，演成景帝唯恐其兄之入，英宗唯恐其弟之生。兄弟失和，授野心分子以機(jī)會(huì)。當(dāng)景帝病革之際，前立太子已故，已無子嗣，皇位理當(dāng)歸還英宗一系，原可和緩而自然的轉(zhuǎn)移，其理甚明，其事至易，直以英宗庸情，而小人從中滋生事端。英宗復(fù)位，景帝競以暴薨，甚至英宗也在有意無意間，任令迎復(fù)諸輩冒功濫賞，大事報(bào)復(fù)，謙等冤死。當(dāng)時(shí)人已甚不以為然，如閣臣李賢；而時(shí)久事平，英宗后也懊悔昔日之妄殺。